和珅是乾隆朝后期最顯赫的權(quán)臣,出身滿洲正紅旗,早年父母雙亡,靠著一股不服輸?shù)膭蓬^,從咸安宮的貧寒學子一路爬到了文華殿大學士的位置。
他精通滿、漢、蒙、藏四種語言,熟讀經(jīng)史。乾隆三十四年,和珅被選為侍衛(wèi),一次偶然的機會,他在乾隆面前對答如流,從此平步青云。
到了乾隆晚年,和珅的權(quán)勢已經(jīng)達到了頂峰。他身兼領(lǐng)班軍機大臣、戶部尚書、內(nèi)務(wù)府總管等數(shù)十個要職,被朝野上下稱為"二皇帝"。
當時的皇子颙琰,也就是后來的嘉慶帝,見了和珅都得客客氣氣。這種憋屈的日子,嘉慶整整忍了三年。
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乾隆雖然禪位給了嘉慶,但當上了太上皇,朝政大事還是要他說了算,而和珅就是太上皇最信任的傳聲筒。
這三年里,嘉慶表面上對和珅恭恭敬敬,心里卻早已恨得牙癢癢。他清楚地知道,只要乾隆一死,自己親政的第一件事,就是拿和珅開刀。
和珅也不是傻子,他當然知道自己樹大招風。但他更清楚,自己的一切權(quán)力都來自于乾隆的寵信。
只要乾隆在一天,他就是安全的。這種安全感讓他越來越肆無忌憚,貪污受賄、賣官鬻爵、結(jié)黨營私,幾乎到了公開化的地步。各地官員進京,首先要去拜見和珅,送上厚禮,這已經(jīng)成了不成文的規(guī)矩。和珅的府邸位于什剎海畔,規(guī)模堪比王府,里面的珍寶古玩堆積如山。
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但和珅可能沒想到,他精心積攢的這一切,最后都成了給別人做的嫁衣裳。
乾隆駕崩
嘉慶四年正月初三,八十九歲的乾隆帝在紫禁城駕崩。這位統(tǒng)治了清朝六十年的老人一走,嘉慶立刻開始了行動。他等這一天已經(jīng)等得太久了。
正月初八,也就是乾隆死后第五天,嘉慶就下旨革去和珅的一切職務(wù),逮捕入獄。
正月十一,嘉慶公布了和珅的二十條大罪狀,包括泄露機密、結(jié)黨營私、貪污受賄等等。
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正月十八,和珅被賜在獄中自盡。從被捕到死亡,前后不過十天時間,這樣的速度在清朝歷史上極為罕見。
嘉慶為什么要這么急?表面上看這是為了整頓吏治、懲治貪腐,樹立新皇帝的威信。
實際上,嘉慶要盡快消除和珅的影響力,鞏固自己的皇權(quán)。和珅在朝經(jīng)營多年,黨羽遍布各部,如果不快速處置,夜長夢多,萬一有人借機生事,局面就不好控制了。
和珅知道的事情太多了。乾隆晚年的許多開銷,包括六次南巡、修建園林、舉辦千叟宴等等,花費巨大,這些錢的來源并不清白。和珅作為具體的經(jīng)辦人,手里握著太多見不得光的秘密。嘉慶必須在他開口之前,把事情了結(jié)。
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據(jù)史料記載,和珅的家產(chǎn)被查抄后,清點出來的財富令人咋舌。黃金三萬多兩,白銀三百多萬兩,還有各種田產(chǎn)、房產(chǎn)、古玩、珍寶。
民間傳說和珅的家產(chǎn)相當于清朝十五年的財政收入,雖然這個數(shù)字有夸大的成分,但"和珅跌倒,嘉慶吃飽"這句話,并不是空穴來風。
牢房中最后對話
據(jù)說,嘉慶曾經(jīng)親自到牢房中審問和珅,面對這位曾經(jīng)不可一世的權(quán)臣,嘉慶問出了那個困擾他多年的問題:"你身居要職,又得先皇信任,府中美女如云,為何要如此巨貪?"
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嘉慶想知道的,不僅是和珅個人的貪欲,還想了解這個體制性的腐敗是如何形成的?他或許也在問,為什么父皇明明知道和珅貪污,卻始終不加以處置?
和珅聽了這個問題,并沒有太多的驚慌或悔恨。他抬起頭,看著眼前這位新皇帝,說出了那句讓嘉慶無言以對的話:"我貪,是為了讓先皇開心。"
和珅接著解釋,他之所以聚斂如此多的財富,并非全是為了自己享用。乾隆晚年好大喜功,六次南巡,每次花費巨大;修建圓明園、避暑山莊,動輒數(shù)百萬兩銀子;還有各地的園林、寺廟、賞賜,哪一樣不要錢?但乾隆又愛惜名聲,不愿意直接從國庫撥款,怕落下奢侈浪費的口實。
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這時候,和珅的作用就體現(xiàn)出來了。
他通過各種手段籌措資金,議罪銀、鹽商供奉、官員孝敬,這些灰色收入大部分都花在了乾隆身上。和珅說自己不過是個"儲錢罐",替皇帝保管錢財,背負罵名,這話說得雖然刺耳,卻也不無道理。
嘉慶聽了這番話,沉默良久。
他無法反駁,因為和珅說的是事實。乾隆晚年的奢靡生活,嘉慶作為皇子是看在眼里的。他也知道,和珅的貪腐行為,某種程度上是得到了乾隆的默許甚至縱容的。
如果要徹底追究和珅的責任,就必然要牽扯到乾隆。而嘉慶剛剛登基,需要維護先皇的聲譽,更需要維護自己的統(tǒng)治合法性。
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他不可能,也不敢去揭開這層窗戶紙。和珅正是看準了這一點,才說出了這番看似認罪、實則自保的話。
但嘉慶心里清楚,和珅必須死,而且必須快死。只有死人的嘴才是最嚴的。
三尺白綾
正月十八日,嘉慶賜給和珅三尺白綾,允許他在獄中自盡。相比于凌遲處死或斬首示眾,這樣的死法算是保留了最后的體面。和珅死前留下了一首絕命詩:"五十年來夢幻真,今朝撒手謝紅塵。他日水泛含龍日,留取香煙是后身。"
他或許終于明白,自己不過是乾隆父子權(quán)力交接中的一個籌碼,是父親留給兒子的"遺產(chǎn)"。
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和珅死后,他的巨額家產(chǎn)確實起到了"兜底"的作用。
嘉慶初年的國庫空虛,白蓮教起義又耗費巨大,和珅的財富為清廷解了燃眉之急。但嘉慶很快發(fā)現(xiàn),殺了和珅并沒有解決根本問題。
清朝官場的腐敗是系統(tǒng)性的,不是殺一個和珅就能扭轉(zhuǎn)的。十五年后,當嘉慶看到國史館呈上的《和珅列傳》草稿時,他寫下了這樣的朱批:"和珅并非一無是處,其精明敏捷,任職三十年,還是做了不少事。"這句話透露出嘉慶的一絲悔意,他發(fā)現(xiàn)自己手下雖然少了貪官,卻也少了能辦事的人。
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