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英媒報道,英國海軍艦隊司令為從中東撤出軍艦的決定進行了辯護,堅稱該地區的盟友更看重英國的培訓而非軍事力量。
艦隊司令、海軍中將史蒂夫·穆爾豪斯表示,用更多培訓來替代軍艦部署的做法是海灣盟友“想要的”。他為這一措施辯護稱:“看看我們現在為中東地區提供的方案,這是一個更現代化的方案,更符合地區合作伙伴的需求。”
當被問及此舉是否因為海軍規模縮減時,他補充道:“嗯,當然,因為那些軍艦不在那里了。但當你詢問(海灣的盟友)他們真正想從我們這里得到什么時,(他們)現在想要的是登船檢查小組,以幫助他們建立自身能力、掌握自主系統,并在海上環境中獲得一些領導力。”
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批評人士指出,海軍試圖掩蓋英國艦隊規模已縮減至歷史最小、并因此被迫撤出中東的事實,因為其重點已轉向在大西洋威懾俄羅斯。
防務分析師、英國軍情部門前上校菲爾·英格拉姆表示,高級軍官們是在“找借口”。他說:“高級軍官總是會找借口,而不是透露一定程度的現實。他們總是會給出積極的解讀。這就是本質。”
“現實情況是,我們沒有足夠的平臺來執行保護英國水域和大西洋的任務,同時又要進行像‘威爾士親王’號那樣的全球部署。”
英國在去年圣誕節前將其最后一艘主要戰艦“蘭開斯特”號從海灣撤出。該艦隨后退役,使得英國僅剩下七艘護衛艦。此舉此前被指為一個“可怕的錯誤”。
穆爾豪斯中將表示,海灣國家對英國的海上力量不太感興趣,他們更希望獲得打擊海盜和對抗水雷的培訓。
前第一海務大臣艾倫·韋斯特勛爵表示:“他這是在強顏歡笑。歸根結底,海軍規模變得如此之小,已經無法完成我們過去期望它完成的任務。”
“我的觀點是,你應該朝著炮聲的方向前進,而那里即將成為中東,而我們在那里幾乎什么都沒有……這太荒謬了。”
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以巴林為基地開展行動的掃雷艦“米德爾頓”號是英國在該地區的唯一艦艇,預計不久后也將離開。目前沒有替換該艦的計劃,這意味著英國將自1980年以來首次在海灣地區沒有戰斗力量存在。
據了解,英國海軍正在向卡塔爾、沙特阿拉伯和巴林等地區合作伙伴提供培訓,內容涉及如何登檢毒品走私團伙和海盜使用的船只。
傳統上,這類任務由來自第16特遣隊(突擊隊的專業登船分隊)的皇家海軍陸戰隊隨艦小組從護衛艦上執行。
去年11月,英國海軍陸戰隊員參加了在卡塔爾舉行的代號為“兇猛獵鷹6”的多國訓練演習,為海灣盟友提供了培訓。
目前,英國海軍僅有七艘23型護衛艦在役。其替代者——26型反潛護衛艦和31型通用護衛艦——仍需數年才能服役,這意味著隨著舊艦退役,艦隊規模可能出現缺口。
英國海上部隊前指揮官、退役海軍少將亞歷克斯·伯頓表示,由于這個缺口,海軍正在“做出痛苦但正確的決定”。
他說:“現實情況是,與國防領域的許多方面一樣,海軍已被掏空,這是過去十多年做出的決定所導致的,這些決定延緩了新艦建造、對保障投入不足以及過度使用現有艦艇。”
“現任領導層正在盡其所能,應對一支多年來再投資嚴重不足的艦隊。他們被迫用手中現有的牌做出艱難的決定。這是一手非常難打的牌,但他們打得很好。”
本周二,英國海軍兩艘強大的新型31型護衛艦達到了一個關鍵的造船里程碑:“活躍”號在蘇格蘭羅塞斯的工廠“出塢”,而“斗牛犬”號則舉行了首塊鋼板切割儀式。
“斗牛犬”號和“活躍”號是正在建造的五艘5700噸級“靈感”級艦艇中的兩艘,它們將成為英國海軍水面艦隊的重要組成部分。它們將執行包括攔截、情報收集、防務接觸和人道主義支援等任務。
英國海軍正尋求通過引入混合艦隊概念來增強其火力,即無人駕駛艦艇將與有人駕駛戰艦協同作戰。
國防部國務大臣盧克·波拉德表示,這些艦艇將“在未來幾十年”為國家服務,并因其靈活性而成為新的“海上瑞士軍刀”。
第一海務大臣格溫·詹金斯上將補充說:“這些多用途護衛艦將成為艦隊的主力,能夠在廣泛的海上行動中執行任務。”
新型護衛艦預計將于本世紀30年代服役。
英國國防部一位發言人表示:“‘基皮恩行動’是英國在海灣地區的長期海上存在,駐巴林的英國海上部隊司令部仍然是我們整個中東軍事行動的核心。”
“我們堅定不移地致力于通過與盟友和伙伴密切合作,通過加強防務整合與互操作性來增強地區安全,從而促進中東的穩定與和平。”
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