陜西
2003年1月23日，全國政協九屆一次會議閉幕式在北京人民大會堂召開，這是李瑞環最后一次以全國政協主席的身份主持閉幕式，他在會上平靜地說：“新陳代謝是自然界和人類社會的客觀規律。”哲學素養深厚的李瑞環，對得失看得淡然：“希望我們所有的同志都能以長遠的眼光、寬闊的胸懷、平和的心態來對待進退去留問題。”
李瑞環
這一天，李瑞環正式結束了10年的全國政協主席任期，開始了他的退休生活，這一年，他69歲。
退休后的李瑞環并沒有閑下來，他堅持匿名資助貧困學生，此事起初并不為人所知。
2006年4月，一則消息開始見諸報端：李瑞環10年間拿出個人資產53.3萬元，以“一位老共產黨員”的名義，資助了148名貧困大學生。這一年，李瑞環又捐出一筆稿費，委托天津市教委今后3年內每年再資助100名貧困大學生。
李瑞環匿名資助貧困學生可以追溯到1996年。這一年，回天津探親的李瑞環委托老部下、天津市委前秘書長方放，將首筆稿費5萬元轉交給天津市委教衛工委，再分別發放給南開大學和天津大學的12名貧困學生。李瑞環特意交代：“一定要替我嚴守秘密，若實在推不過去，就說捐助者是‘一位老共產黨員’。”
所有助學的相關事宜，全經方放代為辦理。2006年4月25日，方放向記者再次確認了相關事實。
在受助同學的強烈要求下，2004年10月21日，李瑞環與部分受助大學生開了一場座談會，他在會上回憶了自己的童年，也解釋了資助學生的原因：“我是天津寶坻人，小時候家里很窮，我上不起學，小學畢業后經常去做農活兒，17歲去北京前，種地、趕車等活，我都做過，非常苦。但我很小就喜歡書，到處找書看，親戚、鄰居的書，我總是想方設法借來看。”
李瑞環還提到了一件辛酸的往事。有一年春節，幼年的李瑞環用賣茬子（高粱稈兒根部）的錢買了一本名為《巧合奇緣》的書，卻忘了買油條回家過年，母親非常生氣，拿起笤帚就要打他，他光著腳在臘月三十的晚上往外跑，凍了一宿。李瑞環回憶說：“后來母親把我領回家，拉著我的手哭著說，媽知道你喜歡書，讀書是好事，可是咱們家里哪有錢給你買書呀？”
李瑞環（左二）
關于資助費用的來源，李瑞環在座談會上給出了解釋：一部分來自稿費，他寫過兩本《為人民辦實事隨談》、兩本《城市建設隨談》，還有一本《少說空話多辦實事》的冊子，以及給京劇團改過若干劇本得到的獎金；一部分是工資，“我每年從工資里拿出固定部分來資助經濟困難學生，就當我沒當過這個官，沒賺過這些錢。”還有就是孩子們逢年過節孝敬自己的禮金。
更令人動容的是，早在1998年，李瑞環就鄭重地把一封遺囑信交給天津市委書記張立昌。信中說，李瑞環身后的事要委托天津辦理，他逝世后遺留下來的東西，統統變現資助天津貧困學生。
方放得知此事后，勸李瑞環說：“你才60多歲，身體又非常好，急著立遺囑干什么？”
方放
李瑞環說：“不少人的遺囑都是在彌留之際立的，很難真實體現本人的意愿。我現在頭腦清醒，天津熟悉我的人也都在位，正好把我的心愿告訴他們，如實記錄在案。”
2004年，李瑞環在天津創辦“桑梓助學基金會”，并親自為基金會募集捐款700萬元，旨在幫助品學兼優的特困大學生完成夢想。隨著受助學生人數越來越多，基金會入不敷出，捉襟見肘，李瑞環不得不將自己珍藏多年的吳冠中畫作《北國風光》拿出去公開拍賣。這幅畫后來拍得2700萬元高價，李瑞環把錢全部捐給了桑梓助學基金會。
《北國風光》局部
截止到2013年9月，李瑞環個人已累計為貧困學生捐款3526.3萬元，讓我們向他致敬！
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