北京
來源：科技日報
科技日報記者 張佳欣
在人類發明文字之前，我們的祖先可能就已經在用符號記錄信息。德國薩爾蘭大學和柏林史前與早期歷史博物館研究人員最近發現，距今約4萬年的舊石器時代器物上刻劃的符號序列，其復雜度和信息密度與約公元前3000年出現的最早原始楔形文字相當。相關研究論文23日發表于《美國國家科學院院刊》。
考古發現顯示，許多舊石器時代器物上刻有成組出現的線條、刻痕、圓點和十字符號。這類符號廣泛存在于歐洲多地，其中德國西南部的施瓦本汝拉地區尤為集中。例如，在沃格爾赫德洞穴出土的一件猛犸象牙雕板，其表面刻有整齊排列的十字與圓點；在蓋森克洛斯特勒洞穴發現的一塊象牙板上，也分布著成排刻痕與點狀符號；而在霍倫施泰因—施塔德爾洞穴出土的著名“獅人像”手臂上，同樣可以看到間隔均勻的刻痕。
研究人員將這些4.5萬年至3.4萬年前的符號序列數字化并建立數據庫，利用統計建模和機器學習方法進行分析。結果發現，這些符號往往以重復形式出現，例如連續的十字或線條，這與記錄口語語言的現代文字系統明顯不同。然而從統計角度看，這些符號序列所包含的信息密度，與后來古代美索不達米亞出現的原始楔形文字泥板十分接近。
研究人員此前認為，較晚出現的早期楔形文字應更接近現代文字系統。但分析結果顯示，它們在結構上反而更接近數萬年前的舊石器時代符號。這一發現意味著，從舊石器時代到最早文字出現之間，人類符號系統的發展可能十分緩慢，而能夠系統記錄口語語言的文字，大約在5000年前才逐漸形成。
研究還發現，不同類型器物上的符號復雜度并不相同。例如，雕像上的符號序列通常比工具上的信息密度更高。研究人員認為，這表明史前人類可能已經在嘗試通過符號編碼來傳遞信息。
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