日常說起來,長江、黃河都是中華母親河,可為什么會一個叫江、一個叫河?
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其實在先秦時期,江和河一開始都是專屬名稱,根本不是統(tǒng)稱。那時候的“江”,單指長江,“河”也只指黃河,就像泰山、華山是專屬山名一樣,這兩條中華水系的核心河流,早早就擁有了獨屬于自己的稱呼。
其他的水系,不管大小,都只能叫“水”,比如渭水、洛水、漢水,這種專屬叫法延續(xù)了很久,直到后來水系名稱慢慢豐富,江和河才從專屬名變成了水系的統(tǒng)稱,而長江、黃河因為歷史習(xí)慣,保留了最初的搭配,一直沿用至今。
從成為統(tǒng)稱開始,江和河的區(qū)分就有了水文和地域依據(jù),這也是最核心的區(qū)別。
先看水文特征,古人觀察到,叫“江”的水系大多水量充沛、四季穩(wěn)定,很少斷流改道,流域內(nèi)的植被和水土保持較好,汛期的漲落也相對平緩,比如長江、珠江、錢塘江,常年水流不斷,通航能力也強(qiáng)。
而叫“河”的水系,大多水量季節(jié)變化大,有明顯的枯水期和汛期,容易斷流、改道,含沙量也相對更高,黃河就是典型,汛期洪水洶涌,枯水期水量銳減,歷史上更是多次改道,北方的海河、遼河、渭河,也都有這樣的特點,這是古人最直觀的區(qū)分標(biāo)準(zhǔn)。
地域分布也是江和河稱呼的重要依據(jù),形成了南江北河的大致規(guī)律。
我國南方降水充沛,水系的水源補(bǔ)給充足,水流穩(wěn)定,所以南方的水系大多叫江;北方降水較少,水系多靠冰雪融水或季節(jié)性降水補(bǔ)給,水量變化大,所以北方的水系大多叫河。
不過這只是普遍規(guī)律,并非絕對,比如北方的黑龍江、烏蘇里江,因為水量穩(wěn)定、植被茂密,依舊叫江;南方的瀏陽河、萬泉河,也是約定俗成的叫法,打破了南江北河的慣例,但這些特例,也都有各自的歷史和地域原因。
而我們稱呼國外的水系基本都叫河,其實是近代翻譯和語言習(xí)慣的結(jié)果,外語中對自然水系本就多是單一統(tǒng)稱,比如英語里的“river”,并沒有對應(yīng)江、河的細(xì)分詞匯,翻譯時為了統(tǒng)一和簡潔,便大多譯作“河”。
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