康熙年間,江淮刑場,寒風卷著塵土,刮得人睜不開眼。一個瘦得只剩一把骨頭的死囚,被五花大綁地押在刑臺上,脖頸間早已被麻繩勒出了血痕。他望著遠方,眼里沒有對死亡的恐懼,只剩對獄中老娘的無盡愧疚——他知道,自己一死,老娘便再無依靠。
監(jiān)斬官一聲令下,劊子手提著鬼頭刀,大步上前。那劊子手年方二十出頭,面容冷峻,手上的刀沾過無數(shù)鮮血,多年來行刑從無半分偏差,早已見慣了刑場上的生離死別。可就在刀即將落下的瞬間,死囚突然抬眼,死死盯著劊子手的眉眼,聲音嘶啞卻清晰:“我認識你爹,二十年前,他欠我一斗米。”
話音剛落,劊子手握刀的手猛地一顫,那柄鋒利的鬼頭刀,竟生生偏了準頭,“哐當”一聲,狠狠砍在了死囚的肩膀上。鮮血瞬間噴涌而出,染紅了刑臺的青石板,死囚疼得眼前一黑,昏死過去。衙役們亂作一團,見他氣息微弱、滿身是血,竟誤當成了斷氣的尸體,隨手拖下刑臺,扔到了城外的亂葬崗。誰也沒想到,這句臨死前的無心之言,竟成了死囚的救命稻草。
沒人知道,這個被判斬立決的死囚,從來都不是什么十惡不赦之徒。他本是江淮一帶的普通百姓,幾年前,江淮遭遇特大災荒,旱情連著瘟疫,地里顆粒無收,草根、樹皮都被饑民啃得一干二凈,餓殍遍野。他的老娘重病纏身,奄奄一息,唯一的念想,就是能吃上一口飽飯。
可當?shù)氐泥l(xiāng)紳,卻趁著災荒囤糧抬價,一粒米都不肯輕易施舍。看著老娘氣息越來越弱,他走投無路,最終鋌而走險,劫了鄉(xiāng)紳的糧車——他只想拿一點糧食,救老娘的命。可在官紳眼里,他的舉動,卻是忤逆王法、大逆不道的重罪,一審下來,便判了斬立決,沒有絲毫辯駁的余地。
臨刑前,他瞥見劊子手的眉眼,腦海里突然閃過二十年前的一幕:也是一場小災荒,他還年輕,家里尚有余糧,在路邊遇見一個帶著妻兒逃荒的漢子,那漢子面黃肌瘦,妻兒更是餓得連哭聲都微弱,眼看就要餓死在路邊。他心善,隨手遞出了一斗米,那漢子千恩萬謝,說這份恩情,這輩子定當報答。
彼時的他,只當是舉手之勞,早已忘了這件事。可臨死前,看著劊子手熟悉的眉眼,那份模糊的記憶突然清晰,脫口而出的那句話,不過是絕境中的一絲執(zhí)念,他從未想過,這句話,竟真的能救自己一命。
而那劊子手,之所以手會抖、刀會偏,只因死囚的一句話,像驚雷般砸在了他的心上。他爹臨終前,曾攥著他的手,反復念叨著一段往事:二十年前,江淮大旱,他帶著妻兒逃荒,一路顛沛流離,彈盡糧絕,眼看就要餓死在路邊,是一個年輕漢子,毫不猶豫地遞來一斗米。就是那斗米,救了他們一家三口的命。
他爹到死,都記著這份恩情,臨終前還在囑托他:“兒啊,爹這輩子沒機會報答恩人,你若有機會,一定要尋著他,好好報答這份救命之恩,萬萬不可忘。”這些年,他一直記著爹的遺言,卻從未有過恩人的半點線索。
此刻,看著刑臺上昏死過去的死囚,眉眼間竟真有幾分爹當年描述的模樣,他的心里瞬間翻江倒海——難道,眼前這個死囚,就是爹念叨了一輩子的恩人?一念之差,握刀的手便控制不住地抖了,刀落偏了,也給了恩人一線生機。
死囚命大,被扔到亂葬崗后,恰逢一位老郎中上山采藥。老郎中心善,發(fā)現(xiàn)他還有一絲微弱的氣息,便不顧風險,將他救回了家中。養(yǎng)傷期間,死囚把自己的遭遇一五一十地告訴了老郎中,老郎中聽完,連連嘆息:“一飲一啄,莫非前定,這都是緣分啊。”
傷好之后,死囚第一時間便想去獄中看望老娘,可換來的,卻是老娘早已在獄中病逝的消息。他當場崩潰,在老郎中的院里哭了整整一夜,淚水里,有失去親人的悲痛,有對命運的不甘,更有對那個刀下留情的劊子手的感激。
悲痛過后,他拜別了老郎中,離開了這片讓他痛徹心扉的故土。他一路往北,從最底層的挑夫、貨郎做起,憑著一身能吃苦的韌勁,還有骨子里的實誠,慢慢攢下了第一筆本錢。那會兒,北方的糧貿(mào)剛剛興起,他深知災荒里百姓的苦楚,做買賣從不缺斤短兩,也從不抬價,遇著荒年,還會主動開倉放糧,接濟窮苦百姓。
一來二去,他的口碑越來越好,生意也越做越大。十幾年的光景,那個當年落魄不堪、險些死于刑場的逃犯,竟成了坐擁數(shù)家糧行、家纏萬貫的富商。可即便功成名就,他心里始終有個牽掛——刑場上那柄偏了的鬼頭刀,還有那個救了他一命的劊子手。他欠那人一句謝謝,更想報答那份絕境中的恩情。
于是,他帶著重金,千里迢迢回到了江淮故地。可物是人非,當年的刑場,早已變成了熱鬧的鬧市;當年的老街坊,也換了一茬又一茬。他挨家挨戶地打聽,去縣衙詢問當年的當差之人,輾轉(zhuǎn)許久,才終于弄清了當年的實情,也知道了劊子手一家的去向。
原來,劊子手那一刀偏了,在大清律例里,本就是殺頭的大罪——行刑失準,輕則革職發(fā)配,重則連坐家人。縣衙當天就下令,要拿他問罪,可他一早便帶著老母妻兒,連夜收拾行李,悄無聲息地離開了縣城,走得干干凈凈,沒有留下一點蹤跡。
老街坊說,劊子手走之前,還特意去城外的亂葬崗旁看過一趟,估摸著是想確認恩人是否還活著。他知道自己犯了法,留在縣城只會連累家人,也知道,自己一旦被抓,恩人即便活下來,也可能被牽連。所以,他選擇了背井離鄉(xiāng),隱姓埋名,用自己的流離失所,換來了恩人的安穩(wěn)余生。
他站在當年的亂葬崗旁,如今這里早已變成了一片綠油油的良田,風吹過稻田,泛起層層漣漪。他手里的重金攥得發(fā)燙,心里卻空落落的——他這半生,掙下了萬貫家財,終于有能力報恩,可恩人,卻早已杳無音信,再也尋不到了。
他忽然明白,那個劊子手,從來都不是怯懦,他的遠走,是為了護著自己的家人,也是為了讓那份恩情,不變成彼此的牽絆;他握刀的手發(fā)抖,也不是徇私枉法,而是刻在骨子里的知恩圖報,是不愿讓爹的恩人,死在自己的刀下。
一斗米,在豐年,不過是尋常人家的一頓口糧,微不足道;可在災年,卻是能救人性命的恩情,重如泰山。就是這一斗米,串起了兩個陌生人的命運:一個因此撿回性命,半生顛沛,終成富商,卻用余生都在尋找恩人;一個因此背棄生計,背井離鄉(xiāng),隱姓埋名,卻用自己的方式,償還了父親欠下的恩情。
在那個律法森嚴、生計艱難的年代,人心或許有冷漠,官場或許有不公,但這份藏在煙火氣里的恩義,這份刻在骨子里的善良,卻像一束光,穿透了冰冷的律法,溫暖了艱難的歲月,在兩個陌生人的生命里,開出了最動人、最溫暖的花。而那句“一飲一啄,莫非前定”,也成了這段恩情最好的注腳——你當年種下的善因,終會在日后,以另一種方式,回饋于你。
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