黑龍江
本篇內容為虛構故事，如有雷同純屬巧合。
我九歲那年便被推上了太后的高位。
皇帝打心底里不愿認一個這般年幼的繼母，只草草將我遣往城郊一座荒涼古寺，任其自生自滅。
沒過多久，小太子也被送了過來，一頓飯竟吃盡了我們主仆三人整整三天的存糧。
他既不承認我這個名義上的后娘，又理所當然地把孩子丟給我照看？
這新帝的心思，當真算得滴水不漏。
老皇帝早已神志昏沉，執迷于虛無縹緲的長生之術。
他每隔三月便強征一名不足十歲的女童入宮，妄圖借所謂“采陰補陽”續命延年。
而我，正是他迎進宮門的第三十個孩子。
可命運偏愛捉弄人——我連紫宸殿的門檻都未跨過，更別提見上那老朽一面，叛軍已如黑云壓境般攻破京城。
老皇帝驚惶失措，竟在龍椅之上活活嚇斷了氣。
我和瑛姑蜷縮在宮墻下幽暗潮濕的密道中，足足躲藏了數日。
原以為會等來反軍首領登基改元，誰知等來的卻是三皇子率鐵騎踏碎叛旗、肅清余孽的身影。
他登基為帝，我這未曾圓房的“先帝遺孀”，一夜之間成了名副其實的太后。
新皇與皇后初次巡行京畿時，在云光寺山門前撞見了我。
兩人怔在原地，仿佛才驟然記起——宮籍玉牒上，確有我這么一位年僅九歲的“母后”。
彼時我正蹲在破廟檐下，狼吞虎咽御膳房偷來的半塊冷餅，忽見龍旗招展、甲胄森然，嚇得手一抖，餅子直直掉進塵土里。
我慌忙拾起，拂去浮灰，狠狠咬了一大口。
這可是翻了三道院墻、躲過五撥巡夜侍衛才得來的，豈能糟踐？
皇后掩鼻蹙眉，眼底滿是難以掩飾的嫌惡；
新皇則面色僵硬，唇線繃得極緊，仿佛吞下了一枚苦果。
不過數日，一道旨意便悄然落至寺中——將我遷往城外云光寺，賜居偏院，自此不聞不問。
瑛姑站在那方寸荒院前，望著四周傾頹的土墻、歪斜的柴門，再抬眼望向遠處黑黢黢、林木虬結的蒼茫群山，眉頭越鎖越深。
“大小姐……這山坳夜里，怕是有狼出沒吧？”
我卻毫不在意。
畢竟，若皇帝真想讓我無聲無息地消失，手段多的是：一杯鴆酒、一劑寒毒、一場“意外失足”……
如今肯留我一條性命，還分我一間遮風避雨的屋子，已是莫大的恩典。
瑛姑挽起袖子，踩著斷磚爬上塌了一角的屋頂，用舊瓦片和泥灰細細補漏；
又將歪斜的窗欞重新楔緊，把朽爛的門軸換上新木，連灶膛都掏得干干凈凈。
我則拎著豁口的鐮刀，在院中揮汗如雨，一茬一茬割盡瘋長的野蒿、狗尾草與蔓生的藤蘿；
鋤頭翻過板結的泥土，竟掘出一簇簇肥嫩的薺菜、蒲公英根、馬齒莧，還有幾叢埋得極深的野山芋。
“瑛姑瑛姑，咱們把東邊那片平整些，開成菜畦吧！再搭個竹架種豆角，還能圍個小圈養幾只雞——往后自己種糧、自己收菜，日子穩穩當當?！?/p>
這兒比從前在趙家的日子不知強了多少倍。
那時我在后院悄悄墾出一小片地，種些青椒與蘿卜，娘卻抄起掃帚劈頭蓋臉砸過來，罵我“丟了趙家百年清貴的臉面”。
可在這云光寺的山坳里，再沒人盯著我的手、管我的腳、判我的命。
瑛姑默默凝望著我沾著泥點的小臉，喉頭微動，忽然背過身去，肩膀輕輕顫著。
她抬起枯瘦的手背抹了抹眼角，聲音低得像一聲嘆息：
“大小姐，您本該是錦衣玉食、金枝玉葉的千金小姐啊?！?/p>
我掰開一塊剛蒸熟的野山芋，熱氣氤氳中笑起來，把最軟糯的一塊塞進她手里：
“大小姐也得吃飯，也是活生生的人啊，沒啥區別?！?/p>
爹和娘從沒給過我一絲一毫的疼愛。
我尚在母親腹中時，一位遠近聞名的修行居士便斷定我命格帶煞，克損雙親，會給整個家族招來厄運。
起初母親并不信這些話，可在我懷胎五個月那日，她踩著青苔濕滑的石階失足跌倒，自此便整日臥在床榻上，面色蠟黃、氣息微弱；待到臨盆之時，更是血崩難產，足足熬了兩天一夜，才將我生下。
恰在此時，父親因貪墨官銀被人揭發，鋃鐺入獄，家中頓時樹倒猢猻散。
母親分娩之際無人照應，連一碗溫水都無人遞來，只能咬著被角，在冷汗與血污中獨自掙扎。
我剛落地，皮膚皺得像曬干的橘皮，臉色泛著青紫，嘴唇烏黑，母親只匆匆瞥了一眼，便猛地偏過頭去，喉頭一緊，當場嘔了出來。
“快把她抱走！這掃把星，光是瞧一眼都叫人反胃！”
我被匆匆裹進一塊褪色的粗布里，交到了瑛姑手上。
瑛姑用攢下的幾枚銅錢買下一只瘦骨嶙峋的老山羊，頭幾個月靠擠羊奶喂我；后來羊老得連牙都松動了，奶水枯竭，只好碾碎糙米熬成稀糊糊，一勺一勺吹涼了喂我。
我長到三歲那年，妹妹降生，父親恰好用重金打通關節，升任戶部主事，喜不自勝，認定此女是天賜福氣，親自取名“嘉蘭”；直到酒宴散盡、賓客歸家，他才忽然想起府中還有個長女，隨口吩咐管家：“那個大的，也起個名字吧?！庇谑潜阌辛恕扒嗵m”二字。
名義上我是趙家嫡出的大小姐，實則活得連灶房燒火的丫頭都不如。
我終日與瑛姑蜷縮在祠堂西側那間漏風的耳房小院里，青磚縫里鉆出細草，窗紙常年糊著補丁，每逢陰雨便洇開一片片深褐色水痕。
每日天未亮，我就得跪在祠堂冰冷的青石地上，對著祖宗牌位磕頭誦經，抄寫《地藏經》《金剛經》，說是替我洗刷與生俱來的罪孽。
他們說我生來就背負業障，是不祥之身，是趙家門楣上一道揮之不去的陰翳。
“你害得家里災禍不斷，如今能入宮侍奉天子，已是咱們趙家大發慈悲，給你一條活路——進了宮，安分守己，別再惹是生非！”
父親把我塞進一輛蒙著灰布的舊馬車時，聲音冷硬如鐵，連眼皮都沒抬一下。
瑛姑攥著我冰涼的小手，撲通一聲跪在青石階上，額頭抵著地面，哽咽著說：“奴婢死也要跟著小姐進宮?！彼K究還是隨我進了宮墻深處。
她總在夜深人靜時躲在柴房角落抹淚，淚水滴在洗得發白的藍布衣襟上，洇開一小片深色；她哭我命薄如紙，哭我爹娘心硬似鐵，哭我好不容易從鬼門關爬回來，卻注定要在佛龕香火與木魚聲中孤苦終老。
我倒不覺得日子有多難熬，只是每每見她偷偷拭淚，心里便像被細針扎了一下，又酸又澀。
哭過之后，日子仍要一日日過下去。我和瑛姑把那間破院子拾掇得干干凈凈，屋檐下掛滿曬干的蒲公英與馬齒莧，窗臺上擺著幾只陶罐，盛著新采的枸杞和野山棗。
我們常去后山砍枯枝、挖薺菜、采金銀花，有時蹲在溪邊翻石頭，竟能尋到幾顆青翠欲滴的野草莓；偶爾攀上歪脖子老槐樹，還能掏到幾枚溫熱的鳥蛋，殼上還沾著細絨毛。
瑛姑又托人弄來幾只毛茸茸的小雞，養在院角竹籠里，一邊喂食一邊念叨：“等它們羽翼豐了，隔三岔五就能煮個蛋給你補身子?！?/p>
我們把挖來的野菜攤在竹匾里晾曬，又囤好陳年糙米和紅薯干，連棉絮都拆開翻新過，細細鋪進新裁的夾層棉衣里，預備著熬過第一個寒冬。
雖說皇帝將我逐出正殿，貶至偏僻宮苑，卻也賞下幾錠銀子、兩匹素絹、半袋精米，讓我們不至于在初雪飄落時便餓倒在門檻上。
說起來，皇帝倒也算厚道。
可偏偏我們剛把炭盆燒旺、棉被縫嚴，太子便來了。
他踏進院門時，風卷起他玄色錦袍下擺，腰間玉佩叮當作響；一進屋便掀開鍋蓋，狼吞虎咽吃掉整整一大鍋粟米飯，連鍋底焦黃的飯痂都被刮得干干凈凈。
這哪里是儲君，分明是個餓極了的灶王爺轉世。
我收回先前那句“皇帝倒也算厚道”的話——他可太狡猾了。
太子的雙眼不知緣何受了傷，蒙著一層灰白薄霧，目光渙散，旁人一開口，他便茫然地仰起臉，朝聲音來處怔怔張望。
縱然視線模糊，卻絲毫不妨礙他微微側首、緩緩轉動脖頸，仿佛在憑氣息辨認方位。
不知為何，我總覺他正凝神望著我，那眼神里透著一種熟稔，仿佛我們早已相識多年。
他被皇帝逐出宮門，只因推搡了貴妃一把，致使貴妃小產失子。
“我沒推?！?/p>
他只低低辯白這一句，再不肯多吐一字。
說話時還帶著幾分委屈，偏過頭朝我這邊輕顫著眨了眨眼，活像一只被雨淋濕后縮在檐下、巴巴等著人撫慰的小犬。
咦……
我忽而想起自己是他祖母，便順手伸過去，輕輕揉了揉他烏黑柔軟的發頂。
他霎時眉眼舒展，唇角微揚，哪還有半分方才的黯然與委屈？
瑛姑面露不解，低聲問道：“你終究是太子，生母又是當朝皇后，怎會落得被貶至這山寺清修的地步？”
太子垂眸不語，只將手指無意識地絞著袖口邊緣。
隨侍在側的小太監吉祥眼圈泛紅，喉頭滾動幾下，終于小聲替他答道：“皇后娘娘剛誕下二皇子，身子尚虛，諸事繁雜，實在抽不開身照拂。”
瑛姑聞言，神色微黯，眉間浮起一絲憐惜；我亦心頭微訝。
皇后膝下已有兩子，中宮之位穩如磐石，按常理，護住儲君本該易如反掌。
可太子竟真被逐至此地，其中緣由，唯兩種可能：其一，皇帝素來厭棄皇后，連帶對太子也心生嫌惡；其二，皇后本人并不鐘愛這位長子，甚至有意棄之不顧。
可上回我在宮中偶遇，見帝后二人并肩緩步于御花園中，言笑晏晏，舉止親厚，并無半分隔閡。
如此看來，只剩第二種可能了。
呵，原來也是棵被霜打蔫的小白菜，和咱們一樣。
我抬手又拍了拍他的頭頂，語氣沉靜而熟稔，像撫過無數個相似的肩背：“習慣就好了?！?/p>
沒有父母疼惜、無人撐腰庇護的日子，熬過幾年，骨頭縫里都會長出繭來。
雖則夜半驚醒時胸口仍會悶痛如壓巨石，雖則偶有舊事浮上心頭，仍會咬緊牙關暗自憤懣，但真的——會習慣的。
真的。
這世上，并非每一對父母，都會將慈愛均分給每一個孩子。
小太子被安置在我隔壁的青瓦院落里，日子過得比我們強不了多少。
離宮時身邊僅帶了一個名叫吉祥的小太監，不過十歲出頭，灶上功夫生疏得很，燒出來的飯菜連院中那只老黃狗繞著轉了三圈，最終甩著尾巴走開了。
堂堂國之儲君，竟淪落至此，愈發印證了我的揣度。
因他日日蹭飯，幾乎吃空了我們本就不豐裕的米缸，我便提議：不如按日結算，或付銀錢，或折算成糧米，在我們灶上搭伙。
太子略一頷首，應允下來；吉祥則長長吁出一口氣，肩膀都松快了幾分。
讓他掌勺，確是難為他了——昨日他煎蛋時油星四濺，鍋底焦黑如炭，險些把整間廚房點著。
太子自報姓名為宋成鈺，囑我直呼其名“成鈺”，莫再拘禮喚作“太子”。
“這東宮之位，怕是坐不了多久了?！?/p>
他雙目尚未復明，言語間浮起一層薄霧似的悵惘。
彼時我正隨瑛姑學揉花卷，面香氤氳在灶房暖霧里，聽見這話，不由抬眼望去，指尖還沾著雪白的面粉，輕輕撫上他額角。
“無妨的，縱使卸下儲君之銜，你仍是那個宋成鈺。”
他側過臉，灰翳蒙眬的眼珠轉向我，唇邊漾開一彎淺淺笑意。
可到了晚間，嘗過我親手蒸出的花卷后，那笑意便僵在了嘴角。
堿面多放了一撮，面團泛起微黃，蒸熟后透出一股澀苦雜味，連吉祥都悄悄把花卷掰開，只挑著沒堿氣的邊角吃。
宋成鈺初來時只攜幾件單衣，寒風一刮，袖口都透著涼意；吉祥更是縮著脖子，牙齒打顫，像只淋了雨的小雀。
瑛姑見狀，連夜翻出舊棉絮與厚實的靛青粗布，趕制出兩件寬大厚實的棉襖，將他們裹得嚴嚴實實，活似兩只憨態可掬的冬熊。
我也挽起袖子搭把手，用碎布頭縫了兩頂毛絨絨的護耳帽，針腳雖歪斜，卻密密實實。
誰知戴上的頭一日，我在帽襯夾層里竟摸出一根銀亮細針——尖端還沾著一點未干的線油。
宋成鈺不動聲色地接過針，趁我轉身舀水的工夫，悄悄塞進吉祥掌心，壓低聲音道：“快悄悄放回青蘭的針線匣里去，萬不可叫她瞧見，免得生出誤會。”
吉祥垂首應下，喉結微微一動。
我佯裝未見，低頭搓洗面盆，耳根卻悄悄燙了起來。
寒冬漫長，天地蕭瑟，我們大多蜷在屋中避寒，炭盆里紅燼明明滅滅，映得窗紙泛著暖橘微光。
宋成鈺常坐在炕沿，聲音清朗，講些異域奇談、邊關軼事，或市井巷陌里的煙火趣聞。
他年歲與我相仿，卻似踏過千山萬水，見過星羅棋布的城池與人情，故事信手拈來，引人入神。
除夕將至，宮中杳無音訊，既未召我們返京，亦未遣人送來節禮，仿佛早已將偏僻小院里的三人忘得一干二凈。
我倚著門框嘆氣，呵出的白氣在冷冽空氣里散開。
宋成鈺挪近了些，語氣溫和：“宮宴其實索然無味，臘月天還端上冰鎮涼菜，入口刺骨，腸胃都跟著打哆嗦?！?/p>
我癟嘴搖頭：“我是惱你爹太吝嗇，不接我們回去也罷，好歹賞幾貫錢貼補家用啊?！?/p>
不給我倒也罷了，連親生兒子都撂在這荒村野舍，如今鍋里煮的、碗里盛的，全是我與瑛姑省吃儉用攢下的陳糧。
那口存糧的大陶缸，缸底已隱隱可見褐色釉面，米粒稀疏得能數清顆數。
宋成鈺靜默片刻，忽而抬眼，目光灼灼：“等來日，我定掙下金山銀山，盡數交予你?！?/p>
我隨口應著，點頭如搗蒜，心里卻暗笑：他眼下連棉襖都靠瑛姑施舍，哪來的金山銀山？不過是少年心性，說些哄人的夢話罷了。
瑛姑捧著三個紅紙包進來，紙面略顯陳舊，邊角微卷，卻疊得整整齊齊，像三枚小小的火種。
“拿著吧，壓在枕頭底下，來年順遂無憂，平平安安?！?/p>
“謝瑛姑?！?/p>
我伸手接過，見宋成鈺與吉祥垂手立著，紋絲未動，便主動替他們取來，分別塞進各自掌心。
“拿著吧，從前再難，瑛姑也總想法子給我包個紅包?！?/p>
其實每個紅紙包里，僅臥著一枚銅錢，輕飄飄的，卻沉甸甸壓在我心上。
最窘迫那年，瑛姑掏空荷包也湊不出一枚銅板，只剪了方寸鮮紅紙片，折成元寶模樣，塞進我手心。
那張紅紙我視若珍寶，夜夜壓在枕下，睡得格外踏實，一夜酣眠，夢里盡是暖炕、厚被、新絮棉衣，還有堆成小山的肉餡包子，熱氣騰騰，香氣鉆進鼻尖。
吉祥接過紅包時耳尖泛紅，悄悄背過身，用袖口飛快抹了抹眼角。
宋成鈺掂了掂手中紅包，指尖探入，取出那枚銅錢，鄭重放進自己常年貼身佩戴的靛藍繡竹葉荷包里。
“謝瑛姑。”
瑛姑反倒局促起來，搓著圍裙邊：“就一枚銅錢，圖個吉利喜慶罷了。想來太子見過的珍寶無數，這點薄禮，怕是入不得眼?！?/p>
宋成鈺低頭摩挲著荷包上細密的針腳，笑意溫軟，神情鄭重得如同捧著一方傳國玉璽。
冬盡春歸，凍土松軟，草芽悄然頂破枯葉，瑛姑天不亮就扛起鋤頭下地，在院墻邊、籬笆角、屋檐下翻土撒種，青翠的菜籽與金黃的麥種埋進濕潤泥土，仿佛把整個春天都悄悄種了進去。
我挽起褲管，赤腳踩進微涼的泥里，揮鋤、覆土、澆水，動作利落。
吉祥蹲在田埂上，睜圓了眼睛，半晌才喃喃道：“趙小姐，您可是趙家嫡出的大小姐，怎的連犁溝、點豆、掐苗都這般熟稔？”
他原以為，縱使趙家再涼薄，也不至于讓金枝玉葉挽袖執鋤，沾一身泥腥。
我甩掉鋤頭上濕泥，笑著搖頭：“不會可不行啊。從前在趙家，想種都不讓種，如今想種多少種多少，沒人攔著，也沒人指指點點，心里反倒敞亮得很?！?/p>
早年饑腸轆轆時，我與瑛姑常趁夜潛入祠堂，偷取供桌上的糕餅果品；餓極了，瑛姑就在院角挖個小坑，埋下幾粒野莧菜籽，盼著長出嫩葉果腹。
不料被我娘撞見，她抄起掃帚柄，三兩下便將幼苗連根鏟斷，啐道：“趙家的臉面，倒叫你這災星丟盡了！還嫌不夠丟人？看著就倒胃口！”
自那以后，我們再不敢動土，只得重拾舊技，專挑年節前后溜進廚房與供堂，踮腳翻柜、撬箱、掀蓋，只為尋一口油星兒、一塊葷腥。
“年關最是歡喜，滿屋蒸騰著肉香，供桌上堆著整只燒鵝、醬肘子，廚房案板上還剩半塊豬油，白生生、亮晶晶，我總能悄悄剜下一小坨，藏進袖袋里?！?/p>
我得意揚揚地拿起那些“豐功偉績”，卻未曾留意，宋成鈺垂眸坐在窗邊，指節緩緩收緊，窗外一縷春陽照在他臉上，映不出溫度，只余下眼底一閃而過的鋒利恨意與深不見底的痛色。
我們的存糧日漸見底，銅錢也所剩無幾，宮里仿佛徹底將我們拋在腦后，再沒送來一文俸祿。
瑛姑憂心忡忡，生怕坐吃山空，連夜盤算生計，急著尋出路。
她翻出壓箱底的繡繃，一針一線繡起香帕，拿到鎮上集市去賣。
又托人牽線，接下幾單細密的繡活，針腳密得連燈影都透不過。
我和她并肩伏在窗下縫補、描樣，油燈昏黃，青煙裊裊，熬得眼眶酸脹發澀，睫毛上都沾了細汗。
宋成鈺那邊也斷了供給，可總不能眼睜睜看他餓得面如金紙，只好連他帶吉祥一起養著。
有時瑛姑挎著竹籃從市集回來，袖口還沾著肉鋪的油星，順手買回一小塊肥膘，回家切成薄片，在鐵鍋里慢慢熬煉。
豬油滋滋作響，白霧升騰，滿屋浮動著醇厚濃香，連墻角結的蛛網都被熏得泛黃。
偶爾舀一勺凝脂般的豬油拌進新蒸的米飯里，再撒上紅糖碎，甜香裹著脂香在舌尖化開，暖意順著喉嚨一路滑到胃里。
“要是天天都能吃上這豬油拌飯就好了。”
我伸出舌尖舔了舔干裂的嘴唇，一股溫熱從腹中升起，四肢百骸都松快起來。
宋成鈺靜坐在土炕邊，聽見這話，緩緩抬起了頭，那雙常年蒙著薄翳的眼睛泛起水光，灰蒙蒙的瞳仁里浮起一層淺淺的紅。
我還當他是饞極了，忙端起自己那碗，把底下沉著油星的半碗飯全撥進他粗陶碗里。
“你吃吧，我飽了，實在咽不下這么多?！?/p>
他向來食量驚人，一碗飯剛入口就見了底。
可他卻愈發沉默，只低頭扒完那碗飯，便扶著門框起身，摸索著回了自己那間朝北的小屋。
不多時，他牽著吉祥的手，踏著晨霜出了門。
兩天后歸來，他懷里竟裹著個舊布包，解開一看，是沉甸甸一堆銀子，粗略數來足有二十多兩，銀錠上還帶著山風的涼意與銅錢鋪的墨香。
“你該不會是去劫道了吧？”
我盯著那些銀子直咂舌，指尖不敢真碰，只敢隔著衣袖虛虛比劃。
萬一沾了晦氣，或是來路不正，往后怕是要遭報應。
宋成鈺輕笑一聲，嗓音低而穩：“我好歹也是東宮儲君，怎會真淪落到身無分文？你們往后別碰針線了，傷神又損目力。”
他摸索著，把整包銀子全塞進我微涼的掌心，銅錢邊緣硌得指腹生疼。
我沒推辭——他們日日在我家灶臺邊吃飯，這些銀子，權當是伙食銀子罷了。
他還特意囑咐瑛姑多買些鮮肉回來，“專給青蘭燉著吃，想吃多少，就做多少。”
自那日起，他隔三岔五便出門，有時晌午未歸，有時披著暮色而返，每次回來，腰間布囊都鼓鼓囊囊，叮當作響。
他不準我再穿針引線，逼我頓頓夾肉，連碗沿都堆得冒尖。
我總覺得他舉止異樣，某日上山拾柴，遠遠瞥見他與吉祥鬼祟繞過槐樹坡，便悄悄綴在后頭。
只見他在山腳荒坪支起一張褪色布棚，身上套著件洗得發白的靛藍道袍，袖口磨出了毛邊。
棚前斜插一根竹竿，挑著塊舊布幡，墨字潦草卻醒目：“瞎子算命”。
堂堂太子，竟扮作游方術士，在野風里替人掐指斷運？
我下意識摸了摸懷中那塊酥軟的桂花糕——是他昨日帶回來的，說是宮里賞的，特地留給我解饞。
可若宮中真肯撥錢賜食，何須他這般折損身份，混跡于市井塵埃之間？
眼前忽地模糊一片，我慌忙抬手抹去淚水，卻見他的卦攤已被掀翻在地，幡桿斷裂，銅錢灑了一地。
一個錦袍少年正一腳踩在他臉上，靴底沾著泥，趾高氣揚地罵道：
“臭瞎子，你說誰有血光之災？”
我攥緊手中枯枝交錯的柴捆，沿著陡峭山徑疾奔而下，衣角被山風撕扯得獵獵作響。
一截粗糲木棍裹挾著呼嘯聲，狠狠砸在那紈绔少年脊背之上。
“滾！”
他猝不及防撲倒在地，脊骨撞上青石階發出悶響，一時竟爬不起來，只嘶聲叫嚷，命隨從將我亂刀砍死。
宋成鈺聽見我的聲音，倏然起身，雙手在空中慌亂探尋，指尖急切地拂過空氣，仿佛要抓住什么。
“青蘭，快跑！快跑啊！”
我才不逃，反朝吉祥揚聲催促：“快帶他走！”
“我腿腳比你們利索?！?/p>
吉祥遲疑一瞬，一把拽住宋成鈺胳膊就拖，見他固執不肯挪步，干脆俯身將人扛上肩頭。
宋成鈺卻仍仰著臉，朝著我方向高喊：“你且記著——我斷得準不準？你確有血光之災，而這災，才剛剛開頭。往后一個月，你須步步留神?！?/p>
紈绔氣得跳腳跺地，暴喝要將我們碎尸萬段。
可宋成鈺已被吉祥扛著，身影晃晃悠悠消失在林間小徑盡頭。
我懶得理會，抬腳猛踹他腰眼，順勢將他從石階上掀翻下去；又迅速從懷中掏出一只油紙包，抖手一揚，淡青色藥粉如霧彌漫開來，轉身便鉆入密林深處。
那群侍衛全撲向階下救人，嗆咳聲、呼喊聲混作一團，哪還顧得上追我？
我一口氣奔出老遠，耳畔猶能聽見紈绔在后頭咬牙切齒地吼：“你給我等著！”
傻子才真等。
我雖在府中不受重視，卻絕非懵懂無知之人。
恰恰相反，為求活命，早把防身保命的法子學了個透徹。
瑛姑教過：動手必先制首惡，力不能敵便速退，臨走撒灰揚塵、甩藥潑粉皆可，只要絆住對方腳步，便是贏了一半。
我剛拐過一道山坳，便見宋成鈺一手扶著歪斜老松，踉蹌著朝這邊挪來，腳下虛浮，每走幾步便被盤根絆得一個趔趄，險些栽進草窠里。
吉祥跟在后頭苦勸，聲音都啞了，卻怎么也拉不住他。
我沖上前去，抬手一掌拍在他肩頭，掌心觸到粗布衣料下嶙峋肩胛。
“還不趕緊蹽，瞎轉悠什么？”
宋成鈺聞聲猛然抬頭，唇角瞬間揚起，雖雙目空茫無光，臉上卻盛滿真切歡喜。
他伸出手，在空中摸索片刻，終于攥住我的手腕，指節微涼，掌心卻沁著汗。
“青蘭，你可安好？”
我說無事，低頭卻見他手背上橫著幾道新鮮刮痕，滲著細血珠，心頭火騰地竄起。
“我毫發無傷，倒是你，不抓緊逃命，偏往回湊，是嫌我命太硬，想連累我一起折在這兒？”
他此刻倒像受了委屈的小媳婦，垂著眼睫，聲音輕軟：“對不起……真不是有意的。”
我拽著他往林深之處疾行，邊走邊數落：“你也真是膽大包天，堂堂太子，竟混跡市井擺攤算命？你圖的是什么？若被人識破身份，怕是要淪為滿朝笑柄?！?/p>
他可是儲君??？
縱使失寵于宮闈，亦是名正言順的東宮之主，本當錦衣玉食、居高臨下，受萬民仰望。
宋成鈺卻渾不在意，語氣平靜：“無人識得我。世人只道我雙目失明，此秘未泄，宮中更對外宣稱我久病靜養。”
我心里一沉。
莫非是欲借病掩其蹤，待時日一長，悄無聲息地……熬盡性命？
一個久不露面的太子，悄然病歿，怕是連哀詔都寫不出幾分悲意。
我側眸看他，只見他霧蒙蒙的眼底泛著水光，濕漉漉地朝我這邊望來，單薄得令人心頭發緊。
我素來不擅寬慰，只能干巴巴問：“當真如此？那……你還打算繼續算命么？”
今日已徹底得罪那紈绔，他必卷土重來，尋釁報復。
“你也太實誠，旁人算命都撿吉利話說，你倒好，句句戳心窩子，也不怕他當場掀攤子揍你?！?/p>
宋成鈺卻笑意篤定，眉宇間不見半分惶然：“因我所言句句應驗，他挨過這一劫，定會跪著來求我救命?！?/p>
我至今也琢磨不透他心里究竟盤算著什么，反正我是半點不信那套。
最讓我打心底里抵觸的，就是那些裝神弄鬼的算命把戲。
人這一生的路，本該是靠自己一步一個腳印踏出來的，哪能剛落地就被寫進命格里，連喘氣都得按著八字來？
可轉念一想，宋成鈺奔波操勞，圖的不過是替我們掙幾文活命錢，我便把滿腹牢騷咽了回去，沒再吭聲。
山風裹著草木清氣拂過院門時，瑛姑正坐在檐下縫補舊衣，一抬眼瞧見我們仨渾身掛彩、衣衫撕裂、臉上還沾著泥灰和干涸血跡，手里的針線差點驚得掉在地上。
她二話不說，一手一個拎起我和吉祥，又扶住踉蹌的宋成鈺，急匆匆往屋里拽。
灶上溫著清水，銅盆里浮著幾片艾葉，她一邊麻利地給我們清洗傷口，一邊往破皮處敷藥粉，再用干凈細布一圈圈纏好；接著又翻出三套干凈中衣，硬是把我們從頭到腳換了個遍。
她邊忙邊數落，嗓音里帶著心疼，又壓著火氣：
「你們仨莫不是上山跟黑瞎子摔跤去了？怎么弄得跟被狼群追了十里似的？」
宋成鈺垂著眼，始終沒開口。我也守著分寸，沒把他在廟前攤開銅錢、掐指推演的事抖摟出來。
畢竟人家是金尊玉貴的太子，臉面比銀子還沉三分。
瑛姑沒再多問，只是自那日起，又悄悄從里屋取出擱置已久的繡繃與各色絲線，重新拾起了針線活計。
我想湊過去搭把手，她卻輕輕推開我的手，只遞來一小把五彩絲線，說：“你年紀小，先玩著，別傷著手指?！?/p>
我便坐在窗邊小凳上，把絲線在指尖繞來繞去，編出一條細細的手繩；又削了塊梨木，用小刀慢慢磨圓、鉆孔，串進繩中當珠子；最后添上瑛姑除夕夜塞給我的那枚銅錢——邊緣已被歲月磨得溫潤發亮。
左看右看，越瞧越歡喜。
「宋成鈺你看……」
話剛出口，我才猛地記起他眼前一片漆黑，什么也看不見，連忙把手縮回袖子里。
他卻一點沒在意，反倒側耳聽著，溫和地問：“怎么了？”接著伸出手，指尖輕輕碰了碰我腕上的手繩。
他微微低著頭，聲音輕緩，說“真好看”，可尾音卻像被山霧壓著，沉甸甸的。
我順勢拉過他的手，讓他摸出荷包里那枚過年留下的銅板，說：“我給你也編一個?！?/p>
他怔了一下，隨即笑開，小心翼翼解開系帶，把那枚銅錢捧在掌心，像捧著一小片暖陽：「謝謝。」
幾天后，他又挎著布包、拄著竹杖，踩著晨光出了門，在村口老槐樹下支起攤子，擺開羅盤與黃紙，繼續給人算命。
他雙眼失明，身形又單薄，吉祥個頭也不高，我實在放心不下，便抄起一根青竹棍、背上小藥囊，悄悄溜進后山那片松林，在枝葉掩映的坡上蹲守著，目光始終沒離開他那邊。
日頭漸高，陸續來了七八個人，有挑擔的農夫、挎籃的老嫗、還有兩個穿綢衫的商販，都圍著宋成鈺問東問西，他或閉目沉吟，或輕叩桌面，或低聲細語，末了收下幾枚銅錢、一小塊碎銀。
我躲在樹后納悶：他到底使了什么法子？那些飽經世故的大人，竟一個個點頭如搗蒜，眼神里全是信服。
果然，龍子鳳孫生來就帶著一股讓人不由自主低頭的氣度。
正午剛過，那身著錦袍、腰懸玉佩的紈绔子弟竟又領著四五個隨從，大搖大擺地上了山。
我霍然起身，竹棍橫在胸前，藥囊緊貼腰側，蓄勢待發。
「宋成鈺，我們走吧?！?/p>
能避則避，能忍則忍，何苦硬碰硬？
可宋成鈺卻穩穩坐著，脊背挺直如松，神色從容得仿佛在等一場久約的茶會。
「無妨，青蘭你且等著——我多賺些銀錢，回頭給你買個金鐲子戴。」
誰稀罕金鐲子？我只盼你們一個不少、囫圇個兒地回來。
「你是不是傻？錢能換命嗎？人沒了，金山銀山堆成山也沒用！」
他聞言回頭一笑，陽光落在他睫毛上，像落了一層細金粉，可腳步依舊釘在原地，紋絲不動。
話音未落，那紈绔已三步并作兩步沖上臺階，膝蓋一彎，“咚”地一聲重重跪在宋成鈺面前，額頭幾乎磕到青石階上：
「大師救我?！?/p>
咦？
那紈绔子弟名叫張盛，此刻正死死抱住宋成鈺的腿，哭得涕淚橫流，鼻涕糊了一臉，衣襟都被淚水浸濕了。
“大師您可不知道啊，我最近真是倒了八輩子血霉——前日剛踏進家門，就被一輛疾馳的馬車撞得踉蹌跌倒；昨兒夜里睡到一半，臥房那堵老墻突然轟然坍塌，磚石簌簌砸落，就差那么一寸沒砸中我的腦袋！”
他一邊抽噎一邊抹臉，聲音發顫：“再這么下去，我怕是活不過這個月了……大師，您說，我是不是無意間觸怒了哪路神靈？還是被什么不干凈的東西盯上了？”
我站在一旁聽著，眉頭越擰越緊，忍不住側過頭去看宋成鈺。
難不成真有命運這回事？
那我的命呢？
宋成鈺端坐不動，神色沉靜如古井，眉宇間透著一股難以捉摸的深邃。
“你并非被邪祟纏身，而是身邊藏著居心叵測之人，在暗中使壞?！?/p>
張盛一怔，眼睛瞪得溜圓：“小人？誰？！”
宋成鈺緩緩頷首，隨后閉目凝神，右手拇指在其余四指關節上緩緩推演，指尖停頓數次，卻始終緘默不語。
張盛急得直搓手，忙不迭從袖中掏出兩錠沉甸甸的赤金與幾塊銀元寶，雙手捧至宋成鈺面前：“大師！我是家中三代單傳的獨苗啊！求您務必救我一命！我家祖上傳下的萬貫家業，還等著我來承繼呢！”
宋成鈺略一點頭，伸手掂了掂金錠分量，又垂眸沉吟片刻，依舊未開口。
張盛咬咬牙，又取出三張面額不小的銀票，恭敬遞上。
他這才招手示意張盛湊近，壓低嗓音，用一串似懂非懂、似讖似咒的言語在他耳邊低語了幾句。
張盛皺著眉反復咀嚼那些話，眼神由茫然漸轉為若有所思，最后鄭重地點了點頭，轉身匆匆離去。
待人影消失在街角，宋成鈺才慢條斯理收起攤布，將那些金銀銀票仔細疊好，摸索著朝我這邊走來。
“青蘭，這些都給你。”
我接過銀票，指尖微涼，卻怎么也提不起半分歡喜。
宋成鈺雖看不見，卻仿佛能感知我情緒的起伏，輕聲問：“青蘭，怎么了？不喜歡嗎？”
我搖搖頭，仍不死心地追問：“宋成鈺，你剛才……是在騙他嗎？萬一他識破了回來尋你麻煩，咱們要不要立刻收拾東西逃出城去？”
他伸出手，輕輕撫上我的頭頂，掌心溫厚而安穩：“放心吧，不出三日，他定會親自登門道謝——到時候，我給你打一副純金的全套頭面，好不好？”
我彎起嘴角笑了笑：“我更想要滿倉的粟米、糙面和曬干的咸菜?！?/p>
有吃食填飽肚子，才真正踏實；金銀再亮，在封城禁足的日子里，也換不來一個熱騰騰的粗面餅子。
宋成鈺的手微微一頓，指節悄然收緊，眼底掠過一絲難以掩飾的疼惜。
“青蘭，再等等，我會讓你這輩子，再也不用為柴米油鹽提心吊膽?！?/p>
我笑著接話：“那你先顧好自己——萬一騙術穿幫，被人當街拖去打板子，可沒人替你喊冤?！?/p>
他只是輕輕一笑，再沒多說什么。
又過了幾日，天色微陰，檐角懸著幾縷薄霧，張盛果然登門而來。
他滿面感激，雙手捧著幾只沉甸甸的紫檀木匣，里頭裝的全是金玉綢緞、成錠銀子與上等藥材。
“大仙，您真是我的再生父母??！若不是您點破迷津，我至今還被那奸佞之徒蒙在鼓里，渾然不覺自己早已命懸一線?！?/p>
他時而掩面哽咽，時而仰頭大笑，聲音嘶啞，眼眶通紅，反復念叨著——誰曾想，那個平日里對他噓寒問暖、百依百順的人，背地里竟早將毒計盤算多年。
“爹娘與祖母向來嚴苛，訓誡我讀書習武、修身立德；祖父卻從不約束我，連我夜半偷飲烈酒、縱馬闖市也只笑著搖頭……我那時真以為，唯有祖父才是真心疼我?？烧l料，他不過是在養虎為患，好等我一朝暴斃，便把外頭養大的私生子接進府中，承襲張家香火、掌管全部田產?！?/p>
他越說越悲憤，喉頭滾動，聲音發顫：“他一個入贅的女婿，當年窮得連鞋都穿不起，全靠祖母傾盡嫁妝扶持，才有了今日地位。非但不知恩圖報，反倒暗中勾結外人，構陷嫡孫，謀奪家業……嗚嗚嗚……我從前還怨祖母太狠心，如今才懂，她說得對極了——男人啊，沒一個靠得住的?！?/p>
話音未落，他竟連自己也罵了起來，罵完又掏出三張銀票與一只嵌寶金鐲塞進我手里，最后抹著眼淚，踉蹌著跌出門去。
自那以后，他整個人似被抽去了浮躁筋骨，再不見往日吊兒郎當的模樣，走路低頭，說話輕聲，連衣袍都換成了素凈的青灰錦緞。
宋成鈺將那些貴重物件盡數搬進我房中，擺滿整張梨花木案，溫聲道：“你喜歡什么，盡管挑，買多少都行?！?/p>
我靜立案前，窗外梧桐葉影搖曳，風拂過紙窗發出細微簌簌聲，可我心中卻如壓著一塊浸透雨水的舊棉絮，沉得發悶。
我伸手將木匣一一推回，聲音低而清晰：“你的東西，你自己收著吧。”
我不能收。
他算命準得驚人，那居士所言便未必是虛妄——我果真是個災星，靠近我的人，終將厄運纏身。宋成鈺已因我卷入風波，往后怕只會更甚。
他再次推來，我仍推回。
“你們如今寬裕了，再雇兩個伶俐的仆婦，日后起居飲食，就莫再過來打擾了。”
宋成鈺忽地跨前一步，袖口帶翻了案角一只青瓷茶盞，“哐當”一聲碎在地上。他一把攥住我的小臂，指節泛白，力道重得幾乎要嵌進皮肉里。
“青蘭，你怎么了？你要同我劃清界限？”
我說不是。
他不信，手攥得更緊，連肩頭都在微微發抖，嗓音繃得極細，像一根將斷未斷的絲弦：“青蘭，別走?！?/p>
我垂眸望著他袖口沾的一星泥痕，良久，才緩緩抬眼，聲音沉得如同墜入深井：“你會算命，能不能替我算一算……我是不是天生克親，生來就是個災星？”
若答案是肯定的，我便徹底死心。
宋成鈺怔住，抓我的手驟然收緊，仿佛怕我下一瞬便化作青煙散去。
“別胡說！”他忽然拔高聲音，又立刻壓低，語氣斬釘截鐵，“你怎么會是災星？青蘭，你是這世上最干凈、最溫厚、最不該受半分委屈的姑娘。那居士定是騙你娘的——你爹貪墨官銀，被人實名揭發，那是他利欲熏心、自取其禍?！?/p>
“你娘摔那一跤，是她治家失察，底下仆婦偷懶懈怠，廊下青苔未及時鏟除所致；生產時受苦，更是因她重傷未愈便貪食滋補之物，腹中胎兒過大，胎位不正，這才難產。”
“況且——讓你娘懷上孩子的，是你爹；她真正該怨、該恨、該撕咬的，從來都是他！他行事跋扈，目中無人，連妻兒安危都不放在心上，才是徹頭徹尾的罪魁禍首?！?/p>
他說得字字分明，句句入理，可我指尖仍冰涼，心底那團疑云并未散開。
“那你呢？”我抬眼直視他，“你算得那樣準……”
宋成鈺忽地朗聲一笑，笑意卻未達眼底，只輕輕松開我的手臂，拍了拍袖口浮塵：“我騙他的。他家那點腌臜事，我早從街坊口中聽了個七七八八，不過是借機演場戲罷了?！?/p>
宋成鈺靠在青磚院墻邊，指尖捻著一枚枯葉，語氣淡得像秋日拂過檐角的風。
“我壓根兒不懂卜卦推命?！?/p>
他抬眼望向遠處街口——那里支著三五頂褪色布棚，算命先生們搖著蒲扇，銅鈴在風里叮當輕響，卻無人駐足。
“滿街掛招牌的，哪個真通陰陽？來問吉兇的，十有八九是家里壓著事，心慌意亂。你只消順著他們話縫兒往下接，再添幾句人盡皆知的道理，譬如‘孝順長輩，家宅安寧’‘勤勉持家，日子自會寬?！麄冋罩?，境況便慢慢松動了?！?/p>
他頓了頓，嘴角微揚，“若還是沒起色？那便是心不誠，信得不夠深?！?/p>
他侃侃而談，仿佛在教人熬一帖溫補的藥，火候、時辰、配伍，樣樣講究。
我怔在原地，喉頭發緊。
“所以……全是假的？”
宋成鈺點頭，動作很輕，卻斬釘截鐵。
“所謂命格，不過是人心投映的影子——他們信什么，命就顯什么?！?/p>
話音未落，他忽而噤聲，似覺失言，又想補一句溫軟的話。
我卻已聽懂那未出口的余味。
正因我娘篤信我是克親的災星，我才真成了她眼中揮之不去的陰翳。
倘若她從不曾動搖，任誰指著香爐說“此女大吉”，也撼不動她心底那根銹蝕的鐵釘。
可一個母親，怎會本能地將骨血視作禍根？
她本該是我最暖的爐火，最厚的屋檐啊。
宋成鈺忽然伸手，掌心溫熱，裹住我冰涼的手指。
“青蘭，你看著我——這世上，并非所有父母，都生來懂得如何愛孩子?！?/p>
我眼睫一顫，身子微微晃了晃，像被抽去筋骨的紙鳶。
他立即將我攬進懷里，衣襟上沾著淡淡松墨香，是白日抄書留下的氣息。
“青蘭，無妨。他們吝于給你的疼惜，是他們的虧欠。你還有我，還有瑛姑?！?/p>
“嗯哼！”
一聲清亮的咳嗽劈開寂靜。
瑛姑不知何時立在門框下，手里還攥著半塊擦窗的舊帕子。
她三步并作兩步沖進來，一把將我從宋成鈺懷中拽出，順勢把我護在身后，目光如刀，直直剜向宋成鈺。
宋成鈺認出是瑛姑，唇角微揚，耳根卻悄悄泛起薄紅，垂手立著，像挨了訓的學童。
夜深了，燭火在窗紙上投下輕輕搖曳的暖影。
瑛姑坐在我床沿，一下一下拍著我的背，手掌厚實而安穩。
“那小子說得不差。大小姐，瑛姑守著你長大，你是不是災星，我比誰都清楚——你是我的福星，打小就是，從來不是什么掃把星?！?/p>
可我分明記得，這些年她總在半夜驚醒，摸黑點燈查門窗；記得她把唯一一件沒補丁的夾襖留給我穿，自己裹著洗得發硬的舊棉襖熬冬；記得灶房漏雨時，她蹲在積水里用陶盆接水，一邊咳一邊笑：“接滿三盆，夠煮一頓熱湯面啦?！?/p>
她太懂我了。見我埋著頭不吭聲，她突然抬手，“啪”一聲脆響，結結實實拍在我背上。
“管他災星福星！旁人越踩你一腳，咱們越要活得挺直腰桿、亮敞敞的！今兒瑛姑把話撂這兒——你爹娘，都不是良善人，遲早遭報應?！?/p>
這話像是壓在胸口多年的一塊青石，終于被掀開。她一口氣倒出積攢半生的怨懟，字字灼燙，句句帶刺，卻痛快得如同暴雨傾盆。
“你娘打小就眼皮子淺，摳搜得連針尖大的便宜都要攥緊。不止對我們刻薄，府里灑掃的、漿洗的、喂馬的，哪個沒被她拿話扎過？年節賞錢？呵，她連蠟燭都掐著時辰吹，哪舍得掏銅板！”
“她吝嗇，底下人自然懶怠。不然你以為，咱們怎么回回都能從灶房順出白面饅頭、腌脆蘿卜？看灶的劉婆子早懶得盯梢，你一貓腰鉆進去，她就扭頭數米缸里的蟲眼兒?！?/p>
“你爹更不必提——面上對嘉蘭千依百順，心里盤算的，不過是個帶把兒的繼承人。偏生求不來，便把氣悶在肚里，拿茶盞砸碎三回，都不敢摔給你娘聽?！?/p>
“至于嘉蘭？活脫脫是你爹娘的合體——她娘的小氣，她爹的算計，全長在骨頭縫里。將來誰娶了她，怕是要替她擔一輩子晦氣?！?/p>
我初時愕然，聽著聽著，嘴角竟不受控地翹起來。
“對！她總端著京中第一貴女的架子，走路都嫌塵土臟了繡鞋。我就等著她跌進泥坑那天，連粗糧餅子都啃不上嘴！”
“哈哈哈，這才像話！咱們先把日子過成金鑲玉的，再悠哉等他們摔得鼻青臉腫！”
瑛姑與我絮叨半宿，窗外竹影移過窗欞，月光悄然漫進門檻。
她忽而收了笑，側過臉打量我，眼神銳利如銀針。
“不過……宋成鈺這小子，倒怪得很。他看你的眼神，不像初識，倒像守了你十年八年?！?/p>
她看著我牙牙學語、蹣跚學步、及笄簪花，我認識誰、疏遠誰、惦記誰，她閉著眼都能數清。
我和宋成鈺，確確實實，素昧平生。
可他待我，偏偏不像陌生人。
我們端上熱騰騰的米飯和吉祥特意蒸的軟糯飯團給他，他執意要報答，倒也合乎人之常情；只是對我那份過分殷勤，未免顯得有些突兀。
次日清晨，宋成鈺踏著薄霧而來，眼眸濕潤朦朧，像蒙著一層未散的晨靄，神情怯生生的，仿佛怕驚擾了什么。
“青蘭，倘若你當真厭煩那些算命先生，我往后便不去了——我另尋別的營生法子，總能掙出一份安穩來。”
我輕笑一聲，指尖拂過袖口微皺的布紋，“并非厭煩，我早已想通了。只是……有點納悶，你為何待我這般上心？”
本是一句無心之問，宋成鈺卻垂眸斂神，鄭重其事地答道：
“那是因為，咱們前世便已結緣啊——上輩子，你是我明媒正娶的娘子。只可惜……”
“胡扯！”
我抬腳踹過去，力道不重，卻毫不留情，隨即扭過頭去，再不看他一眼。
這都什么混賬話？
他挨了一記，反倒笑得更歡，也不辯解，只撓撓后腦勺，任由衣襟被山風吹得微微鼓起。
自那以后，他果真再未踏進半步算命攤子，反而背回一摞摞泛黃紙頁的舊書，在窗下燈前一頁頁細讀，眉間時而蹙起，時而舒展。
縱使手頭寬裕了不少，我們仍過得極盡簡樸，從不敢鋪張揮霍，連添置新衣都反復思量。
宋成鈺曾執意讓我挑一對沉甸甸的金鐲子，我攥著銀錢在鋪子門口踟躕良久，終究轉身離去。
我們開墾荒地種粟麥、栽青菜，搭起竹籬養幾只蘆花雞，日常所需，十之八九皆出自雙手，僅偶爾買些鹽、針線、粗紙之類。
如今我已熟稔山中每處坡坳——哪片松林下蕨菜最嫩，哪道溪澗邊薺菜最密，何處灌木叢里野雞愛棲，哪片草甸上野兔慣走；有時運氣好，還能拎回一只肥碩的山麂腿，燉一鍋濃香撲鼻的湯。
日子確乎一日日厚實起來，像春泥里悄然拔節的禾苗。
可就在這一天，我在歸途的山徑上，遠遠望見趙嘉蘭立在院門之外。
我肩挎竹籃，手里拎著尚帶余溫的野雞，另一只手提著半筐沾著露水的野菜，剛跨進院門，便見她負手而立，裙裾纖塵不染，瑛姑卻被兩個粗壯婆子死死按在地上，額頭緊貼泥地，一只繡鞋正狠狠踩在她灰白鬢角旁。
菜畦翻得七零八落，幾壟將熟未熟的小麥橫七豎八倒伏著，穗子沾滿泥漿，像被踩爛的嘆息。
“什么東西？不過是個老奴才，竟敢對大小姐出言不遜！今日若不活活打死，倒顯出大小姐心太軟了！”
她們口中的“大小姐”，自然是指趙嘉蘭——趙家從未認我為嫡長女，只奉她為唯一正統。
趙嘉蘭斜睨著這方低矮土墻圍起的院落，鼻尖微蹙，語氣里裹著冰碴：“趙青蘭還真是命硬，寧肯窩在這連豬都不愿拱的破地方茍延殘喘，也不肯干脆利落地死了，真真是把趙氏門楣的臉面，丟到了千里之外?！?/p>
瑛姑喉頭滾動，拼盡力氣啐出一口帶血的唾沫，聲音嘶啞卻鋒利如刃：“你們既不認她是趙家血脈，又憑什么逼她以死全你們的體面？——呸！真正不知羞恥的……嗯……”
話音未落，一個滿臉橫肉的老嬤嬤飛起一腳，狠狠踹向她小腹，緊接著又是兩腳，重重砸在她蜷縮的脊背上。
我腦中嗡的一聲，竹籃脫手砸地，野菜滾落泥中；我沖出去的瞬間，風卷起發絲，野雞撲棱著翅膀跌進草堆。
我抄起地上那只空筐，兜頭扣在趙嘉蘭臉上——她驚叫未出口，已被我猛力掀翻在地。
我騎坐其上，拳頭裹著山風與怒火，一下、又一下，砸在她涂著胭脂的面頰上。
“放開瑛姑——否則，我親手擰斷你的脖子?！?/p>
趙嘉蘭被橫生的野草層層壓住，連呼救都發不出，喉嚨里只余下沉悶而急促的哼聲。
暮色漸濃，風卷著枯葉掠過院墻，幾縷殘陽斜斜照在她扭曲的臉上。
那些仆從猝然一驚，下意識朝我奔來，想掀開草堆救人；可剛邁兩步，見我又揮拳砸向趙嘉蘭面門，便齊齊頓住，腳底像生了根，再不敢上前半寸。
“快放開大小姐！”有人顫聲喊道，聲音里裹著懼意與遲疑。
我反手又是一記重拳，砸得她耳畔嗡鳴，“你們先松開瑛姑！”
他們互相對視一眼，終是松開了攥著瑛姑胳膊的手，退后三步，垂首噤聲。
我這才松開趙嘉蘭，卻沒依言罷手，反而揪住她衣領，照準腰腹與肩背接連狠揍。
反正橫豎她不會放過我——既如此，不如痛快打一頓，替瑛姑討回那口被踩進泥里的氣。
趁我牢牢制住趙嘉蘭，眾人屏息僵立，無人敢動；瑛姑已悄然閃身入屋，片刻后拎出一把豁了刃的砍柴刀，懷里還緊揣著青布包著的藥包。
她朝我微一點頭，眼神沉靜如深潭。我見她站定、刀握穩、藥包系牢，才緩緩松開趙嘉蘭。
她被人七手八腳扶起，發髻歪斜，鬢角沾著草屑與灰土，手指直直戳向我，嗓音尖利如裂帛：
“給我活活打死她！我要她血濺當場！”
我旋身疾退，躲至瑛姑身后，順手抄起灶膛邊那根燒得焦黑、油亮發亮的硬木棍，也不管旁人如何驚呼，只死死盯住趙嘉蘭，劈頭蓋臉就是一棍。
那棍子久經煙火熏燎，表面浮著厚厚一層烏黑油垢，一挨皮肉，便留下紫褐印痕，再添一道黏膩污跡。
趙嘉蘭慘叫著踉蹌后退，裙裾掃翻陶盆，碎陶片扎進腳踝也顧不上疼：“我要你死！我要你不得好死！”
可她終究殺不了我——光天化日之下，趙家再跋扈，也不敢真弄出人命。
我可以自己赴死，但絕不能倒在趙家人的刀下、繩上、毒里。
趙嘉蘭最后是被人攙著走的，步子虛浮，裙擺拖地沾滿泥漿，回頭那一眼陰冷如蛇信，分明寫著：這事沒完。
瑛姑望著她遠去的背影，輕輕嘆了口氣，眉間皺成川字：“往后怕是難安生了?！?/p>
我也垂下眼，指尖掐進掌心：“又把你拖進這灘渾水里了……”
瑛姑抬手在我肩頭不輕不重拍了一記，聲音溫厚卻堅定：“胡吣什么？哪來的拖累？咱們眼下要緊的，是盤算接下來怎么走。”
我心里翻騰著念頭：若由著趙嘉蘭打我一頓，或許她能消些火氣；可今日我反手把她打得鼻青臉腫，她怕是恨不得剝了我的皮、抽了我的筋。
宋成鈺踏著夜露歸來時，已聽聞整件事，臉色沉得如同暴雨將至的鉛云。
“趙家，當真是目中無人到了極點。”
他摸索著伸出手，指尖先覆上我的臉頰，再緩緩滑至手腕，最后停駐在我左肩——那里還留著老嬤嬤指甲掐出的月牙形紅痕——聲音低啞：“疼不疼？”
我連連搖頭：“真沒事，真沒事?！边呎f邊用力吸了吸鼻子，想把酸澀壓回去。
他卻不信，指腹在我肩頭反復摩挲，眉頭越鎖越緊：“怎會不疼？那些老嬤嬤，最擅往死里下陰手?！?/p>
瑛姑在一旁接口，語氣里帶著舊傷復發的澀意：“可不是嘛，那幾雙手，比鐵鉗還狠。”
她本是隨口一嘆，哪知宋成鈺聽了，呼吸驟然一滯，臉色更白了幾分。
“到底打在哪兒了？吉祥——速去請郎中來！”
我急忙攥住他微涼的手腕，拉他在矮凳上坐下：“真沒傷著骨頭，你別急……倒是你，怎么知道老嬤嬤下手這般陰毒？”
他指尖微不可察地一顫，喉結上下滑動了一下——那神情，像被誰猝不及防揭開了陳年舊痂。
一個失寵的孩子，哪怕生在金玉堆里，也照樣被底下人踩著脊梁骨使喚、磋磨。
吉祥還是請來了郎中。那人須發花白，診了我和瑛姑的脈，又細細查看淤傷，開了幾帖活血散瘀的膏藥，用油紙仔細包好。
我拽住郎中袖角，懇切道：“煩您也給宋公子瞧瞧眼睛。”
郎中搖頭，捻須長嘆：“姑娘，這雙眼睛……非藥石可醫。”
我默默松開手，望著窗外漸濃的夜色，輕輕嘆了口氣。
本以為趙嘉蘭需緩上幾日才來尋釁，沒想到她行事果決得令人膽寒——當天入夜，她的人便摸黑來了。
黑衣蒙面，動作迅疾如鬼魅，悄無聲息圍住房屋，旋即點燃浸油棉布，火舌舔上窗欞，噼啪作響。
瑛姑一把將我攬進懷里，跌跌撞撞朝外奔去，嘴里罵聲不斷：「老天不開眼！我熬了多少個日夜才把這屋子拾掇妥當！」
來時這屋子屋頂漏雨，墻皮剝落，每逢下雨便滴滴答答淌水，瑛姑閑下來就搬磚、和泥、補瓦，一寸一寸地修，終于讓屋梁穩了、窗紙新了、門檻平了。
可剛沖到門口，一道黑影橫在門前——門被死死堵住，連條縫都不留。
瑛姑啐了一口，聲音發冷：「我就說趙嘉蘭那丫頭心腸比墨還濃，年紀輕輕，手段卻陰得滲人。」
她轉身踹向屋門，門板紋絲不動；又抄起凳子砸向東窗，木欞咔嚓斷裂，碎紙簌簌飄落。
可窗外院中，早已立著七八條黑衣人影，刀鋒在月光下泛著青白寒光，像一群無聲蟄伏的夜梟。
瑛姑沒說錯，趙嘉蘭的心，真真是黑透了。
屋內屋外僵持不下，忽聽遠處傳來急促腳步聲，宋成鈺與吉祥氣喘吁吁奔至院口。
我這才驚覺——他竟能騰挪閃避、掌風凌厲，袖口翻飛間已劈倒一人。夜色濃重，火光搖曳，彼此都看不真切，卻打得拳腳生風、招招帶勁。
回想此前我攥著搟面杖沖進柴房救他，此刻只覺自己莽撞又可笑。
可宋成鈺終究寡不敵眾，肩頭、腰側接連挨了兩記重擊，身形一晃。
我與瑛姑從破窗翻出，抄起掃帚、鐵鍬就往上撲——
結果越幫越亂！
一名黑衣人飛起一腳，直踹他額角。
轟然一聲悶響。
我眼睜睜看著他仰面栽倒，后腦磕在青磚上，濺起一小片灰塵，再無動靜。
剎那間，眼前光影撕裂——一個高大的宋成鈺倒在血泊里，玄色衣袍被染成暗褐，胸前、手臂、脖頸全是翻卷的傷口，他嘴唇翕動，目光卻牢牢鎖在我身上，滿是痛楚與眷戀。
「青蘭，對不起……」
不知怎的，耳邊竟浮起他從前低語過的話：「上輩子，你是我媳婦。」
我抄起棍子就沖過去，撲跪在他身側，手指顫抖著拍他臉頰：「宋成鈺！宋成鈺！」
最終是寺中僧人聞訊趕來，提桶潑水、揮鏟扒瓦，撲滅了灶房躥起的火苗，也擋下了那些黑衣人。
縱使太后失勢、太子蒙塵，名分仍在——他們不敢真讓我們葬身火海。
僧人們尋來懂醫理的老和尚，剪開宋成鈺衣襟，敷藥包扎，又煎了三副安神湯。
院子塌了半邊，磚石堆成小山，僧人連夜運來新梁、新瓦、新窗欞，叮叮當當敲打整修。
我們搬進了西跨院，瑛姑一趟趟扛箱拎柜，汗珠順著鬢角往下滾，嘴里罵聲不歇：罵趙嘉蘭歹毒，罵黑衣人野蠻，罵這世道連口安穩飯都難咽。
這一年多積攢下的家當，全毀在這場火里。
俗話講「破家值萬貫」，那些油亮的鐵鍋、細密的竹篩、厚實的棉被、漿洗得發軟的粗布衣裳……哪一樣重置起來不是一筆沉甸甸的開銷？
宋成鈺昏睡著也不安生。
他額角青紫，卻總在夢里掙扎，喉間擠出嘶啞的「不要」，又突然拔高聲音喊：「青蘭快跑！」
我坐在檐下編草席，指尖繞著柔韌的蒲草，隨口應他：「跑了跑了，青蘭早蹽遠了，宋成鈺你快些去接她，她一個人怕得直抖呢?！?/p>
本是哄人的胡話，他竟似聽見一般，喃喃接道：「青蘭等我……我來了。」
我抬頭瞪他，哭笑不得：這人是暈得迷糊，還是裝得入戲？
我用指甲在他手背輕輕一彈，他毫無反應。
又拽了拽他腕上那串銅錢——銅錢相撞，叮當輕響，他眼皮都沒顫一下。
看來，確確實實是昏死了。
兩天后清晨，他忽然睜眼。
那一瞬，我心頭一緊——
整只右眼，空茫茫一片陌生，瞳仁里沒有溫度，只有刀鋒般的殺意，和燒不盡的恨。
我猛地往后一縮，脊背撞上身后廊柱。
宋成鈺眸中翻涌的寒光如潮水般倏然退散，他身形一晃，疾步上前攥住我的手腕。
“青蘭，果真是你？真的是你？”
他撐著床沿坐直身子，雙臂緊緊環住我的腰身，聲音發顫，“青蘭，我日日念你、夜夜思你……今日終于又見著你了。青蘭，青蘭……是我對不住你啊……”
他將臉埋在我衣襟前，肩膀微微聳動，壓抑的嗚咽聲斷斷續續，聽得我脊背發涼，心口狂跳。
他怎會一眼就認出我來？
我自始至終未曾開口，臉上也覆著灰燼與煙痕，他根本未曾見過我真正的模樣。
更令人驚疑的是，他望向我的眼神，仿佛已守候我半生，早已熟稔我眉梢的弧度、呼吸的節奏。
我心頭一緊，又憶起他提過的“前世”，還有那夜火光沖天時，他攥著我手腕低吼的片段。
“宋成鈺……”
他動作一頓，緩緩松開手，稍稍后仰，目光在我臉上逡巡一圈，又掃過這間被熏得發黑的偏殿、塌了一角的窗欞、地上未掃盡的焦木碎屑。
神色幾番變幻，最終牽起一抹略帶窘迫的笑，低聲解釋：“眼睛忽然能視物了，一時歡喜過頭?！?/p>
我狐疑地盯著他——那笑意浮在唇邊，卻未落進眼底，像一層薄薄的紙，底下壓著太多我看不透的東西。
這場大火終究沒能瞞住宮里。
一位穿墨綠比甲、鬢角霜白的嬤嬤踏著青磚小徑而來，袖口繡著細密的云紋，手里托著一只烏木匣子。
她只將匣子擱在案上，數出幾錠銀子推過來，嘴上說著皇后娘娘如何掛念太子安危，字字斟酌，句句熨帖，卻像隔著三尺厚的錦緞說話，溫軟無骨，聽不出半分真心。
那神情，與其說是探病問安，不如說是奉命走個過場，點個卯罷了。
至于我，連一句問候都未曾落到頭上，仿佛只是屋角一株無人修剪的枯草。
宋成鈺卻執意整衣跪倒，面朝皇宮方向，叩首再叩首，言辭懇切，字字含淚，仿佛真把那點施舍當作了再生之恩。
嬤嬤只微微頷首，嘴角繃著一絲矜持的弧度，轉身離去時裙裾拂過門檻，連余光都未在我身上停留一瞬。
她對宋成鈺的態度，竟似主仆易位，倒像是他在仰她鼻息而活。
瑛姑立在廊下，指尖捻著帕子冷笑一聲；吉祥垂手侍立，牙關咬得下頜線繃緊，喉結上下滾動，硬是把滿腹譏誚咽了回去。
待那抹墨綠身影徹底消失在宮墻轉角，吉祥才啐了一口，低罵道：“狗仗人勢的奴才！”
我側目看他——這話從他嘴里迸出來，竟莫名帶著幾分滑稽的違和感。
宋成鈺將皇后賞下的銀錢細細分出一半，輕輕放在我掌心。
“青蘭，拿去打副鐲子。”
也不知是哪來的執拗念頭，只要手中有了銀子，第一樁想做的事，便是替我添一副鐲子。
我垂眸看著那幾塊沉甸甸的銀錠，沒伸手去接，“你自己留著使吧?！?/p>
自那場大火燒盡梁柱的那個夜晚起，我便夜夜入夢。
夢里，我和宋成鈺皆已長成大人，彼此陌路，竟是在風沙卷地的北境邊關重逢。
他眉宇凌厲，肩寬臂闊，披著玄色大氅策馬而來，帶我在曠野縱馬馳騁，在雪原圍獵追鷹，漸漸將目光停駐在我身上，鄭重跪于朔風之中向我求娶，后來我們拜了天地，成了夫妻。
再往后的情景，便如霧中觀花，影影綽綽，灼熱得令人心慌，我不敢細想，也不敢再憶。
那場大火之后，我們安穩度過了兩年光陰。
趙家似乎也遭到了上位者的警示與壓制，趙嘉蘭自此銷聲匿跡，再未踏足此處半步。
此時，二皇子已近四歲，聰慧伶俐，深得宮中上下喜愛。
皇后日日親自照拂，寸步不離，眉眼間滿是慈愛；更早早延請當世大儒入宮，為他開蒙授業。
而整座紫宸宮內，再無一人懷胎誕子——
二皇子成了皇室血脈中唯一存續的幼苗，孤零零地立于萬般榮寵中央。
太子宋成鈺，早已被朝野悄然淡忘，仿佛只是史冊里一個模糊的舊稱。
他卻毫不介懷，每日埋首于泛黃書卷之間，或策馬入深山圍獵，或于晨霧中揮劍練武，日子充實得連喘息都帶著風聲。
某日我穿林而過，忽見他在一片松影斑駁的林間佇立，身側圍著數名黑衣人，垂首肅立，姿態恭謹至極。
他背對著我，身形挺拔如松，肩線沉穩，衣袍在微風中輕揚，竟透出幾分不容逼視的威儀——
那氣度，竟與高坐龍椅、俯瞰天下的帝王，隱隱重疊。
我心頭一跳，急忙斂息屏氣，裝作什么也沒瞧見，轉身悄然離去。
他自然知曉我曾駐足，卻并未追來，亦未提起。
只是此后，他常帶些新奇小物歸來：
一只雕工精巧的竹蜻蜓，幾塊裹著糖霜的桂花糕，一包剛焙好的碧螺春，還有一小匣溫潤生光的南珠。
瑛姑每每皺眉勸他：“省著些吧，留著將來用?！?/p>
他只笑著應下，手卻不?！贿叞褨|西塞進我懷里，一邊又往瑛姑手中塞進幾枚沉甸甸的銀錁子。
有一回，他攤開一張泛著墨香的絹本輿圖，鋪在青石案上，指尖輕點山川河流。
“青蘭，你瞧瞧，喜歡哪一處？若由你挑，最想去哪里安頓余生？”
我伸手指向地圖東南方那一片水網縱橫之地：“就這兒吧。聽說江南沃野千里，稻浪翻涌，倉廩豐實，斷不會餓著肚子過冬。況且那兒四季溫潤，冬日縱無厚棉裹身，也不至于凍得指尖發紫、夜夜蜷縮發抖?！?/p>
幼時寒冬，我和瑛姑只有一床破絮薄被，冷得牙齒打顫，只好緊緊相擁，用彼此單薄的體溫去煨暖對方。
挨餓的日子更難熬——腹中空鳴如鼓，眼前發黑，連呼吸都像吞著刀片。
宋成鈺靜默片刻，喉結微動，聲音低啞了幾分：“好……江南好。你去江南，也好。”
這話聽著蹊蹺，像是托付，又像訣別。
可誰心里都清楚：我們這樣的身份，怕是一輩子也踏不出這重重宮墻半步。
然而不過數日之后，某個深夜，我沉睡正酣，卻忽覺頭重腳輕，神思混沌，四肢如墜泥沼，軟綿無力。
緊接著，身子一輕，竟被人扛了起來。
是誰？
要往何處去？
第一個念頭便是趙嘉蘭——她終究還是來了，又一次布下毒局。
可我連張口呼救的力氣都沒有，嘴唇翕動，只余無聲的喘息。
斜眼瞥去，另一人正扛著瑛姑疾行，她雙目緊閉，面色青白，毫無知覺地垂著頭。
我心口驟然一緊，急得五臟俱焚，卻連一根手指都抬不起來。
拼盡全力扭頭回望——
那座棲身兩年的小院，此刻正烈焰騰空，赤紅火舌舔舐著夜幕，濃煙滾滾直沖云霄。
整座古寺都在燃燒，梁木斷裂聲、瓦礫崩塌聲、遠處凄厲的嘶喊與兵刃相擊的鏗鏘聲，混作一片驚心動魄的喧囂。
宋成鈺和吉祥，還在里面……
“宋成鈺——！”
我們抵達了江南，在一座青瓦白墻、臨水而居的僻靜小鎮安頓下來。
春日的柳枝垂在河面，風一吹便漾開細碎漣漪，石橋下烏篷船緩緩搖過，櫓聲欸乃，如一首低回的舊調。
我和瑛姑有了自己的小院，粉墻黛瓦，竹籬圍出一方天地；后院辟作菜畦，種著青翠的韭菜、嫩綠的生菜和幾架攀藤的豆角；前頭是間臨街鋪面，木門斑駁卻干凈，檐角懸著褪色的藍布招子。
瑛姑支起了小店，賣些溫熱的糯米糕、酥軟的梅花酥、清甜的桂花糖藕，還有她親手熬的陳皮紅豆沙。
我日日跟著打下手，揉面、蒸糕、熬糖、裝匣，指尖沾滿面粉與蜜香，手藝也在煙火氣里悄然長進。
我們領了新發的戶帖與路引，紙頁泛黃，墨跡端方——上面寫著瑛姑是我的母親，名喚秦英；我是她膝下獨女，名喚秦蘭。
我第一次喚她“娘”時，聲音輕得像怕驚飛檐角麻雀；瑛姑正低頭切姜絲，刀頓了一下，耳根微紅，卻只應了一聲“嗯”，轉身去掀蒸籠蓋子，騰起的白霧模糊了她嘴角悄悄翹起的弧度。
起初她總在灶后、院角、晾衣繩旁偷偷抿嘴笑，肩膀微微聳動；后來應得自然了，可每回聽見我喚她，眼尾仍會舒展成彎月，眼角細紋里盛滿暖光。
京城的消息，是一封封裹在油紙里的密信，由鎮上茶館跑堂的老周悄悄遞來。
送我們南下的那幾人，身手利落，話極少，連茶都不多喝一口，辦妥差事便如夜鳥般隱入雨幕，再尋不見蹤影。
他們從不提主家姓名，也不留片語只字，可我心里清楚——這世上待我最細密、最妥帖的人，除了宋成鈺，便是瑛姑。
他既已決斷，便將所有退路都替我們鋪好，卻連半張字條、一封短箋也未曾留下。
瑛姑說，這是護我們周全。
若他失勢敗北，便如斷線紙鳶，再無人能循跡追索到我們身上。
她常坐在院中老槐樹下縫補，針線細細穿過粗布，聲音沉靜：“咱們得好好活著，一日三餐不潦草，四季衣裳不單薄，日子過得穩當，才不算辜負他那一片心。”
京中風云驟變：太子與二皇子竟于同日遇刺，血染宮墻。
太子被抬回東宮時已氣息奄奄，面色青灰，太醫束手三日，只道“九死一生”。
二皇子亦重傷臥榻，藥石難繼。
整整一月過去，二皇子終究沒挺過來，溘然長逝；太子卻在第四十九日睜開了眼，指尖微動，喉間發出一聲極輕的喘息。
皇后聞訊當場昏厥，醒來后整日以淚洗面，纏綿病榻數月，鬢邊新添霜色；皇帝亦受驚甚重，咳喘不止，接連二十日未臨朝聽政。
待龍體稍愈，圣旨一道接一道：太子遷回毓慶宮，隨駕左右，晨昏定省，親授經義兵法；御前奏對，準其列席，遇事可直陳己見。
朝臣漸漸發覺，這位曾久居深宮、少露鋒芒的儲君，腹有詩書而不驕矜，通曉韜略而不凌厲，待人接物溫厚持重，處事決斷從容不迫。
眾人心中石頭落地，暗道：大興國運，尚有可托。
只是太子年近弱冠，朝野目光又悄然轉向婚配之事。
禮部老尚書在朝會上顫巍巍跪奏：“國本宜固，皇嗣當早立?！?/p>
大臣們紛紛附議，唯恐宗廟香火不繼，皇脈單薄難承社稷。
皇后亦收起哀容，親自翻閱世家閨秀名錄，命內務府備下厚禮，為太子擇選良配。
趙家動作最快，將趙嘉蘭遣至京郊別院“偶遇”宋成鈺；傳言她琴棋書畫皆通，談吐清雅，宋成鈺數次邀其共賞秋菊、同品新焙龍井，眉目間似有松動。
我的真實身份，知者寥寥，如沉入深潭的石子，激不起半點波瀾。
趙家不愿認我這個“早夭”的庶女，皇室更諱莫如深，視我為一段亟須抹去的舊痕。
尤其在我“暴病身亡”之后，宗人府悄然刪去玉牒中我的名字，宮中檔冊焚毀謄抄，連我幼時所居的偏殿，也改作了藏書閣。
正因如此，那場假死才得以無聲無息，如落葉歸水，不留痕跡。
瑛姑聽聞趙嘉蘭得宋成鈺青眼，鼻尖一皺，連啐三口：“呸！呸！呸！”
待曉得趙家因此揚眉吐氣，我那父親竟還擢升工部侍郎，她更是冷笑連連，夜里點起三炷清香，在觀音像前雙手合十，低聲祝禱：“菩薩保佑，讓他明日就貪墨事發，后日抄家問罪，全家流放寧古塔，凍餓三年才好！”
她日日焚香，月月叩首，虔誠得連供果都換得格外勤快。
三個月后，刑部快報抵鎮——我父貪墨巨款、強占民田、勾結鹽商、私鑄銅錢，罪證確鑿，革職查辦，闔家流徙三千里。
瑛姑怔住，手中蒲團滑落在地，半晌沒動。
老天爺竟然長眼了。
瑛姑又在檐下擺好香案，青煙裊裊升騰，她跪在蒲團上，雙手合十，對著灰蒙蒙的天空一遍遍低語祈愿——愿我們平安無虞，愿我長命百歲，愿宋成鈺此生順風順水、無災無難。
我也跪在她身側，指尖微涼，心口卻滾燙，默默重復著同一句話：愿宋成鈺長命百歲。
那年我十七歲，春寒料峭，宮中忽傳皇后暴斃于鳳儀殿，白幡一夜掛滿朱墻，連枝頭未謝的梨花都似染了霜色。
又過兩年，北境烽煙驟起，鐵蹄踏碎邊關積雪。太子奉旨披甲出征，親率三十萬虎賁奔赴朔漠。
朝堂之上群臣跪諫如潮，言其年少輕狂、不諳兵事，更恐皇嗣有失動搖國本。
他卻只將劍鞘往龍柱上一叩，聲如裂帛：“敵已壓境，豈容遲疑？”
此后整整一年，戰報頻傳——敵軍糧道屢遭截斷，伏兵盡被識破，營壘接連潰散。他竟率精騎深入敵腹三千里，踏平王帳，斬將奪旗，直取敵國中樞。
世人這才驚覺，他仿佛能窺見敵軍每一步動向，未戰先知，未謀先勝。
自此，滿朝文武再無人敢以舊日眼光看他，連最傲慢的老尚書，見他入殿亦垂首屏息。
凱旋之日，金鑾殿上傳來退位詔書。新帝登基，龍袍加身，山呼萬歲的聲浪震得宮墻簌簌落灰。
又過一年，江南梅雨初歇，我正蹲在小店門檻上擇豆角，竹簾外忽飄來一陣沉穩腳步聲。
抬眼望去，他撐著一把黑油紙傘立在斜陽里，玄色勁裝裹著挺拔身姿，衣角被風掀起一角，像一只收攏羽翼的鷹。
我怔住，手里的豆角滑落在地，滾進青磚縫隙——那一瞬，我竟毫無遲疑地認出了他。
他與我夢中那個眉目深沉、肩扛風霜的少年郎，分毫不差：同樣的衣衫，同樣的站姿，只是眼中不再盛滿揮之不去的孤寂與倦意。
夢里，我喚他“鈺哥”，他喚我“青蘭”。
他說要翻越雪嶺獵最厚的紫貂皮，給我縫一件暖過三冬的襖子；還要多賣幾件換銀錢，買一對沉甸甸的赤金鐲子，戴滿我兩只手腕，讓整條街的姑娘都踮腳張望。
我笑著推他去多換些糙米和粗鹽，再請銀匠打個長命鎖，給肚子里那個尚未睜眼的小家伙壓驚安魂。
他朗聲應下，陽光灑在他飛揚的眉梢，笑容干凈得如同初春解凍的溪水。
可那場夢太短，短得像一聲嘆息，短得來不及聽孩子第一聲啼哭。
不知從哪涌來的黑衣人如潮水般圍攏，刀光劈開暮色，血霧彌漫。他把我死死護在身后，脊背被砍出三道深可見骨的口子，仍不肯松手。
最后倒下的剎那，我蜷縮在泥濘里，一手緊按小腹，另一手徒勞地伸向他——慶幸孩子尚在胎中，未曾見過這人間刀兵與寒涼。
他掙扎著爬來，指尖離我的掌心只有半尺，指甲摳進泥土，指節泛白，卻終究沒能觸到。
黑暗吞沒一切前，我聽見他在漫天神佛前嘶啞許愿，聲音破碎卻執拗：
“若她此生平安順遂，健康喜樂……縱使我永世不得相見，亦甘之如飴。若有違此誓，愿天雷焚身，萬劫不復；愿墮阿鼻地獄，永世不得超生?！?/p>
我想喊他別發這樣的毒誓，可喉嚨被血堵住，出口只剩嗚咽。下一刻，我們一同墜入無邊混沌。
夢醒時，我不是那個假死脫身、孤身奔赴邊關的太后，沒有在風沙漫天的戈壁遇見那個眼神灼灼的少年郎；我只是江南水鄉一個尋常婦人，在青石巷口支起小攤，蒸籠里白霧氤氳，瑛姑坐在藤椅上搖扇，絮絮叨叨盤算著今晚該去聽哪出《牡丹亭》。
而宋成鈺，也并非那個被棄如敝履、被迫遠走邊陲求存的皇子——他是新朝天子，是百姓口中“明燭照夜、仁澤四方”的圣君。
他朝我笑了笑，步履從容走進小店，買了四個熱騰騰的肉包子，又放下一個沉甸甸的靛藍布包，轉身離去時衣袂未揚，背影卻如松如岳。
我張了張嘴，想喚他一聲，想攥住他袖口，可話未出口，他已隱入巷口斜陽。
布包里鋪著一張厚實柔軟的雪狐皮，毛尖泛著月華般的銀光；幾疊銀票壓著三張地契，字跡清晰，蓋印鮮紅；還有一封素箋，墨色溫潤，字字如釘：
“青蘭，莫來京城。我會親手筑一座太平盛世，讓你碗中有飯、身上有衣、夜里有燈、冬日有炭，再不必為一口熱湯、一件棉襖低頭折腰。”
信封夾層里，靜靜躺著一只金鐲——粗逾拇指，沉得壓手，雕工繁復，紋路盤繞如龍，尋常婦人絕不敢輕易戴上街。
“青蘭，我要給你買最粗、最亮、最值錢的金鐲子，讓整個邊境的姑娘看見你，都要紅了眼眶。”
少年清越的聲音，仿佛就在我耳畔響起。
他在神佛前一字一句立下的誓言，也如烙印般刻進我骨血深處。
我真正想要的，從來不是金玉滿堂。
可若這是他唯一能守住的諾言，若這是我能替他護住的余生安穩——
那我便終生駐足江南，再不踏進那座金瓦朱墻的城。
二十六年后，瑛姑在睡夢中含笑辭世，枕邊放著她最愛的半塊桂花糕。
又二十四年，小院桂樹飄香，我倚在竹榻上闔眼，指尖猶帶著新剝蓮子的清香。
宋成鈺，下一世，我們再見。
番外一宋成鈺視角
我并非母后親生。
她膝下第一個嬰孩落地不足七日便夭折于襁褓，彼時父皇正欲納潘將軍嫡孫女為側妃，她惶恐如臨深淵。
為固寵保位，她將尚在襁褓中的我抱入鳳儀殿，對外宣稱是我出生那夜產房失火，她拼死搶出我一條性命——從此，我成了她名正言順的嫡長子。
幼時懵懂，只當自己不夠聰慧、不夠乖順，才惹得母后眉間常鎖冷霜。
父皇或許早知內情，可他本是馬上皇帝，靠鐵血定鼎江山，膝下又無其他子嗣，朝臣日日跪在丹陛之下逼他立儲，他只得暫且將我推上前臺，權作過渡之棋。
待二弟降生，那層薄如蟬翼的體面終于撕得粉碎。
他們不再掩飾厭惡，甚至懶得遮掩殺意——
藥渣混在參湯里日日端來，馬車輪軸“偶然”松動，湖心亭欄桿“意外”朽斷……
他們誣我推貴妃墜湖，誣我下毒害二弟，樁樁件件，皆如鈍刀割肉。
我忍至最后一刻，終在某個雪夜策馬出京，奔向萬里黃沙的邊關。
那里天地遼闊，卻貧瘠荒涼；百姓食不果腹，卻性烈如火。
就在那片風沙漫卷的戈壁灘上，我遇見了青蘭。
初見時，我幾乎不敢相信自己的眼睛——那個傳說中早已殯天的太后，竟穿著補丁摞補丁的粗布衣裳，在集市上討價還價買半斤腌蘿卜。
我悄悄尾隨她與瑛姑歸家，看她們用枯枝搭棚、掘土種菜、劈柴燒灶。
我跟著學劈柴，學辨草藥，學在凍土里刨出最后一把冬筍。
我喜歡青蘭。
她明明是趙氏血脈所出的金枝玉葉，卻活得比流民更苦——
父皇母后尚且會在二弟出生前，勉強維持表面溫情；
而她呢？連一碗熱粥、一件厚衣，都要靠自己一雙手去掙、去爭、去搶。
可她從不怨天尤人。
每逢年節，她必鄭重焚香，跪在泥地上磕三個響頭，嘴里念的不是榮華富貴，而是：“求神佛保佑，明年多收兩筐白菜，多攢三文銅錢，讓瑛姑少咳兩聲。”
起初我覺得荒謬可笑。
神佛何曾垂憐過螻蟻？他們只愛聽鐘鳴鼎食之家的禱告，只收達官顯貴奉上的香油錢。
可她閉目祈禱的模樣太過虔誠，睫毛低垂，呼吸綿長，仿佛真能借這一炷香，把苦難熬成糖霜。
我不忍戳破。
后來，我愛上了她。
就在她又一次跪在灶王爺畫像前喃喃祝禱時，我俯身吻住了她微涼的唇。
她猛地睜眼，臉頰飛霞，杏眼圓瞪，抬腳踹我小腿，轉身跑開時耳根通紅，裙裾翻飛，像一只受驚卻歡喜的雀兒。
她也愛我。我清楚得很。
那一刻，我恍然覺得，自己是這蒼茫天地間，最富足的人。
我們拜了天地，結為夫婦。
我對天起誓：此生護她周全，奉瑛姑如生母，守這方寸小院，做一對煙火夫妻。
可京城的陰影從未遠離。
他們怕我活著，更怕我活著回來。
刺客的刀鋒映著月光刺來那夜，我剛揣著那只金鐲趕回小院——
門扉洞開，血浸透門檻，瑛姑倒在院中老槐樹下，手里還攥著半截沒編完的草蚱蜢。
青蘭在我眼前倒下，喉間一道細線，血珠緩緩滲出。
我撲過去抱住她，她嘴唇翕動，卻只吐出一縷血沫，手無力垂落，腹中那點微弱的胎動，也永遠停在了那一刻。
我恨自己懦弱，恨自己逃遁，恨自己明知危險偏要靠近她，害得她母子俱亡。
死后我才真正懂得——
原來人在徹底無力之時，向神佛祈禱，并非愚昧，而是僅存的自救。
若連這點指望都掐滅，人真的會瘋。
我跪在虛空之中，額頭抵著冰冷的云階，一遍遍叩首：
“求你們，再給我一次機會……讓我重來一次，讓我護住她，讓她吃飽穿暖，讓她笑得自在，讓她活到白發蒼蒼……”
“我再也不招惹她，求你們放過她，給她一條活路——我愿以命相換，以魂為祭，以永世沉淪，換她一生安穩！”
番外二
再睜眼時，我回到了七歲那年。
青蘭早已被送出宮，杳無音訊。
貴妃腆著高聳的肚子立在我面前，金步搖在鬢邊輕顫。
我盯著她衣襟上晃動的珍珠，忽然伸出手——
這一次，我真的推了她。
上一世他們栽贓我，這一世，我便坐實它。
我被褫奪身份，逐出皇宮，不久后雙眼潰爛失明。
可當青蘭的聲音第一次在耳邊響起，我立刻辨出了她——清亮如溪，帶著江南特有的軟糯腔調。
我能嗅到她發間皂角的微香，能感知她靠近時衣袖帶起的微風。
我本能地朝她走去，像飛蛾撲向唯一的光源。
我想：奪位之路漫長，我尚需蟄伏數載。
不如先陪她幾年，等羽翼豐滿，再送她遠走高飛。
我在古寺青燈下韜光養晦，借前世記憶布局籌謀——
張盛家資巨萬，祖上三代皇商，我救他于匪患，換他傾盡家財助我暗蓄勢力。
我要讓青蘭碗里有米，柜中有衣，寒冬有炭，病時有醫。
趙嘉蘭當眾譏諷她“乞丐命也配穿錦緞”時，我指尖掐進掌心，血珠沁出。
可殺她一人太輕，我要趙氏滿門，從云端跌入泥沼，嘗盡我曾咽下的每一口苦膽。
計劃行至終章，我親手送她離開。
馬車駛出城門那刻，我站在城樓陰影里，手指攥得指節發白。
我太貪戀她的氣息，越靠近越難放手，歡喜藏不住，幾次欲言又止，幾乎要脫口而出所有真相。
但我不能。
我在神佛前發過誓——若違誓言，必牽連于她。
我已失去她一次，絕不能再錯第二次。
況且，我的局尚未落定，稍有閃失，便是萬劫不復。
留她在身邊，等于將她置于刀鋒之上。
所幸，一切如我所料。
二弟暴斃，父皇母后膝下唯我一人；青蘭在江南安居，小院籬笆爬滿絲瓜藤，雞鴨在菜畦間啄食，灶膛里柴火噼啪作響，蒸籠掀開，白霧裹著米香撲面而來。
我的青蘭，所求不過溫飽平安，所愿不過四季清歡。
登基那日，我未穿龍袍，只著便服微服南下。
遠遠望見她蹲在院中摘豆角，臉頰圓潤，鼻尖沁汗，笑意盈盈，眼角舒展——那是前世與我共度歲月時，也極少浮現的松弛神情。
我的青蘭，過得很好。
這便足夠了。
而我，將用余生為她鑄一座海晏河清的江山，護她一世無憂。
五十年后，江南急報送至御前——青蘭病逝于桂香滿院的秋日清晨。
我合上奏折，摘下冠冕，緩緩閉上雙眼。
我守住了她。
她走了，我終于可以走了。
青蘭，等我。
完結
特別聲明：以上內容(如有圖片或視頻亦包括在內)為自媒體平臺“網易號”用戶上傳并發布，本平臺僅提供信息存儲服務。
Notice: The content above (including the pictures and videos if any) is uploaded and posted by a user of NetEase Hao, which is a social media platform and only provides information storage services.
