東西問·馬年說馬丨“漢字叔叔”解“馬”：一“馬”奔馳三千年

來源:中國新聞社

中新社北京2月17日電（記者 孫晨慧）“新年是回顧源頭的時刻。”

屏幕的藍光，映著理查德·西爾斯(Richard Sears)專注的面龐。這位被中國網(wǎng)友稱為“漢字叔叔”的七旬美國老人，正在他創(chuàng)建的漢字數(shù)據(jù)庫中進行一次溯源。

在西爾斯看來，漢字是一部文明演進史。農(nóng)歷馬年之際，他面前的屏幕上，排列著同一個“馬”字跨越三千年的數(shù)十種形態(tài)。

一“馬”奔馳三千年

最初的形象，鑿刻于商代龜甲。那是甲骨文的“馬”——一個側立的形象，頸部鬃毛怒張，尾部飄揚，尤其強調(diào)突出的眼睛和獨特的四蹄。

“這不是野馬。”西爾斯對中新社“東西問”分析道，“頸部的鬃毛被整齊刻畫，這表明它已被系上韁繩或轡頭。”在商周時期，馬是重要祭祀品之一，是戰(zhàn)車的動力。這個象形字，誕生于一個將馬與權力、神性緊密相連的青銅時代。

鼠標滑動，字形變了。

秦代小篆的“馬”，甲骨文的圖畫性消失了。馬眼簡化為短橫，鬃毛和尾部被規(guī)整為流暢的曲線，四足抽象為有力的筆畫。

“這是文字統(tǒng)一的痕跡。”西爾斯解釋，秦始皇下令“書同文”，令臣子李斯等人以小篆統(tǒng)一文字，首要目標是實現(xiàn)標準化與高效率書寫。象形性為規(guī)整性讓路。“馬”字從一幅具體的圖畫，升華為一個系統(tǒng)性的符號，這是對信息傳遞效率的空前要求——戰(zhàn)報、政令需要被快速、準確地書寫，然后“奔馳”在全國的驛道系統(tǒng)上。

再到楷書“馬”，它保留了小篆的基本架構，筆畫方正平直，成為繁體字“馬”的標準。

西爾斯介紹，此時的“馬”字逐漸飛入尋常百姓家。唐宋以后，隨著社會繁榮，它更多出現(xiàn)在繪畫、詩文和民間傳說中。楷書“馬”的穩(wěn)定形態(tài)，恰逢一個馬文化深入世俗生活的時期：韓幹畫馬，唐詩詠馬，“白馬馱經(jīng)”故事流傳。文字的定型，與文化意象的普及步調(diào)一致。

最后，畫面定格在簡體“馬”。它徹底失去了“四條腿”，形態(tài)高度簡化。

“這是20世紀的選擇，為了教育的普及。”西爾斯評論說，從甲骨文到簡體字，“馬”字的演變軌跡，清晰勾勒出中國文化從神秘信仰到王權秩序，再到世俗生活與現(xiàn)代文明的路徑。

2026年2月8日，鹿門書院年味游學活動在浙江嵊州舉辦，吸引近60位學子參與其中，感受年俗與傳統(tǒng)文化。圖為書院老師向?qū)W子們介紹馬的象形字知識。中新社記者 肖健 攝

兩“馬”相遇文明路

講解字源時，西爾斯習慣進行跨文化“互譯”。

他提起古希臘的“特洛伊木馬”，指出在特定敘事中，馬成為計謀與危險的載體，蘊含著對“禮物”的深層警惕。

隨即，他切換到“茶馬古道”。“這是完全不同的邏輯。”他強調(diào)，在這條橫跨亞洲屋脊的古代貿(mào)易路線上，馬是誠信、交換與連接的象征。中原的茶葉與高原的馬匹，在漫長旅途中建立了一種生存的互惠關系。

“兩個‘馬’的故事，一個關于毀滅的詭計，一個關于生存的交換”，西爾斯總結，“這兩個源自不同文明的故事，展現(xiàn)了‘馬’承載的豐富而迥異的隱喻。而漢字‘馬’的奇妙在于，它本身就是一個容納了所有故事的容器——從戰(zhàn)爭的威嚴到貿(mào)易的溫情，都寫在這個字的歷史里。”

云南省普洱市那柯里村茶馬古道示意圖。(資料圖片)中新社記者 劉冉陽 攝

馬年“遠征”奔赴理解的春天

“我最喜歡的與馬相關的詞是‘馬到成功’。”西爾斯笑著說，“它包含著一種即刻的、毋庸置疑的勝利承諾，很有力量。”這份“力量”，也是他半生事業(yè)的寫照。

自20世紀90年代迷上漢字，西爾斯傾其家財與數(shù)十年光陰，將數(shù)萬古甲骨文、金文、小篆等形態(tài)字形逐一數(shù)字化，建立了一個免費開放的漢字字源網(wǎng)站。這趟旅程，如同在無路的荒原上追蹤一匹若隱若現(xiàn)的神駿。

農(nóng)歷新年之際，西爾斯仍在持續(xù)往他的數(shù)據(jù)庫中添加新的考據(jù)與發(fā)現(xiàn)。對他而言，馬年不僅是一個生肖輪回，更像一個生動的隱喻：他的工作，就是讓這些古老的文化符號，像駿馬一樣，掙脫時間與地域的束縛，“馳騁”到全球任何一位求知者的眼前。

“漢字是通往中國精神世界最核心的門。”他說，“我的工作，就是盡力讓這扇門開得更大，鑰匙變得更簡單。”如今，全球訪問者在他的網(wǎng)站上，可以直觀追溯“馬”字的演變。更多被數(shù)字化的漢字，正以嶄新的面貌，開啟交流互鑒的旅程。(完)

受訪者簡介：

理查德·西爾斯。中新社記者 泱波 攝

理查德·西爾斯(Richard Sears)，中文名斯睿德，美國人，出生于1950年，漢字研究學者，“漢字字源”網(wǎng)站的創(chuàng)辦者。他用了20年時間整理了甲骨文、金文、小篆等的字形并發(fā)布到網(wǎng)上。全球的漢字學習者只要輸入漢字，就可以查看相應的字形。因此，西爾斯被人們親切地稱為“漢字叔叔”。