今天,當(dāng)人們討論晶圓制造時(shí),往往從設(shè)備、產(chǎn)能和制程節(jié)點(diǎn)談起。
但在更早之前,有一個(gè)更基礎(chǔ)的問(wèn)題曾長(zhǎng)期懸而未決:半導(dǎo)體制造,究竟是一項(xiàng)可以買來(lái)的能力,還是必須在本地生長(zhǎng)的知識(shí)體系。
王陽(yáng)元所面對(duì)的,正是這個(gè)問(wèn)題。
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20 世紀(jì)后半葉,中國(guó)半導(dǎo)體研究長(zhǎng)期處在“追趕”的語(yǔ)境中。
理論并不薄弱。
人才并非匱乏。
真正缺失的,是一個(gè)可以反復(fù)驗(yàn)證、持續(xù)演進(jìn)的制造體系。
在這樣的環(huán)境里,談先進(jìn)制程并不現(xiàn)實(shí),甚至顯得不合時(shí)宜。王陽(yáng)元的選擇,并不是直接參與產(chǎn)業(yè)競(jìng)爭(zhēng),而是把目光放在一個(gè)更不顯眼的層面:器件與工藝的基礎(chǔ)問(wèn)題。
王陽(yáng)元長(zhǎng)期從事的是集成電路工藝與器件研究。
這些研究,很少直接轉(zhuǎn)化為產(chǎn)品。它們更多回答的是“為什么可行”“在哪里會(huì)失效”“邊界條件是什么”。在商業(yè)語(yǔ)境中,這類工作往往被認(rèn)為節(jié)奏過(guò)慢、回報(bào)不確定。
但在一個(gè)尚未建立完整工業(yè)體系的環(huán)境中,這種工作具有另一層意義。
它為后來(lái)者,提前標(biāo)出了可行區(qū)間。
當(dāng)改革開(kāi)放后,中國(guó)開(kāi)始系統(tǒng)性接觸國(guó)際半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)時(shí),一個(gè)現(xiàn)實(shí)問(wèn)題逐漸凸顯。
可以引進(jìn)設(shè)備。
可以引進(jìn)流程。
卻很難在短時(shí)間內(nèi),引進(jìn)對(duì)工藝細(xì)節(jié)的理解。
制造不是一套說(shuō)明書(shū),而是一種隱性知識(shí)的積累。
王陽(yáng)元對(duì)此有清醒認(rèn)識(shí)。
在 1990 年代,他逐漸從純學(xué)術(shù)研究,轉(zhuǎn)向參與產(chǎn)業(yè)化探索。
這種轉(zhuǎn)向并不徹底,也不激進(jìn)。他并未試圖直接復(fù)制海外模式,而是嘗試在學(xué)術(shù)體系與工業(yè)需求之間建立接口。
這條路徑,并不顯眼,卻異常艱難。
學(xué)術(shù)界希望問(wèn)題純粹。
產(chǎn)業(yè)界要求結(jié)果可用。
兩者之間,缺乏天然的緩沖地帶。
中芯國(guó)際的成立,正是在這樣的背景下發(fā)生。
它并非某一位學(xué)者或企業(yè)家的單獨(dú)行動(dòng),而是多條路徑的匯合。張汝京負(fù)責(zé)把工廠建起來(lái),而王陽(yáng)元更關(guān)注:這些工廠是否能夠逐步形成自己的技術(shù)判斷能力。
他的角色,更像是體系中的穩(wěn)定器。
在中芯早期發(fā)展階段,技術(shù)路線并不統(tǒng)一。
制程來(lái)源多樣。
工藝積累分散。
經(jīng)驗(yàn)難以沉淀。
在這種條件下,單純追求節(jié)點(diǎn)并不現(xiàn)實(shí)。更重要的是,讓工程師理解“為什么這樣做”,而不是“照著做”。
這是一條慢路徑。
王陽(yáng)元所堅(jiān)持的,并不是某一具體工藝,而是一種方法論。
器件與工藝必須協(xié)同。
實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)必須被系統(tǒng)記錄。
失敗同樣是知識(shí)的一部分。
這些原則,在短期內(nèi)并不會(huì)轉(zhuǎn)化為競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì),卻決定了長(zhǎng)期是否具備自主演進(jìn)能力。
爭(zhēng)議不可避免。
有人認(rèn)為這種路徑過(guò)于保守。
有人質(zhì)疑其與產(chǎn)業(yè)節(jié)奏不匹配。
但問(wèn)題在于:如果沒(méi)有這樣的底層積累,產(chǎn)業(yè)一旦遭遇外部變化,將很難調(diào)整方向。
后來(lái),中芯國(guó)際進(jìn)入新的發(fā)展階段。
資本投入加大。
目標(biāo)更加明確。
競(jìng)爭(zhēng)環(huán)境更加復(fù)雜。
王陽(yáng)元逐漸淡出具體事務(wù)。但他所參與構(gòu)建的那套認(rèn)知框架,并未消失。
它體現(xiàn)在工程師的判斷中。
體現(xiàn)在對(duì)工藝極限的理解上。
也體現(xiàn)在對(duì)“不可控風(fēng)險(xiǎn)”的警惕中。
從今天回看,王陽(yáng)元的貢獻(xiàn),很少體現(xiàn)在時(shí)間表上,而體現(xiàn)在避免走錯(cuò)路的次數(shù)上。
在一個(gè)高度復(fù)雜的產(chǎn)業(yè)中,這種貢獻(xiàn)往往被低估。
中國(guó)半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)仍在演進(jìn)。
先進(jìn)制程受限。
設(shè)備與材料仍需突破。
系統(tǒng)能力尚未閉環(huán)。
這些問(wèn)題,沒(méi)有速成方案。
王陽(yáng)元所代表的那一代人,或許無(wú)法看到所有問(wèn)題的答案。
但他們至少堅(jiān)持了一件事:在產(chǎn)業(yè)尚未成熟之前,先把問(wèn)題問(wèn)對(duì)。
這并不能保證成功。
但它讓后來(lái)者,在面對(duì)選擇時(shí),擁有更多理解,而不是僅有沖動(dòng)。
而在半導(dǎo)體這樣一條漫長(zhǎng)的道路上,理解,本身就是一種稀缺資源。
這條路,仍然在繼續(xù)。
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