德國研究：木乃伊刺鼻氣味是3000年防腐密碼

在近期發表于《考古科學雜志》的一項研究中，趙宛月（音譯）及其同事利用揮發性有機化合物分析了木乃伊及其防腐材料散發的氣味成分。研究結果顯示，不同時期的防腐方法存在差異，甚至可以區分不同的身體部位。

古埃及人所實行的防腐或保存遺體的行為被稱為木乃伊化。古埃及最早的一些木乃伊可以追溯到前王朝時期，那時的尸體被放置在灼熱的沙礫中進行自然風干。使用防腐劑進行有意的人工木乃伊化直到前王朝時期之后才出現，并持續了超過2000年。

木乃伊制作過程中使用的香膏種類繁多，包括植物油、動物脂肪、蜂蠟、瀝青和樹脂等物質。每種物質都有其獨特的生物標志物，通常通過溶劑萃取法提取，并利用氣相色譜-質譜聯用技術以及熱裂解氣相色譜-質譜聯用技術進行特征鑒定。

使用溶劑萃取進行分析通常耗時且復雜。因此，研究人員提出設想：是否可以利用揮發性化合物來探究木乃伊制作過程中使用的防腐劑。

趙宛月詳細闡述道：“這一設想基于一種非常直觀的觀察：任何有機會近距離接觸木乃伊的人，往往都會驚訝于它們那刺鼻的氣味。這種氣味令人印象深刻，絕非偶然。針對防腐材料的傳統生物標志物分析已經相當成熟。通過這些研究，我們對木乃伊制作所用物質的化學成分有了深刻的理解。”

“因此，我們很自然地假設氣味本身可能反映了防腐成分。我們并非要取代傳統方法，而是希望通過研究揮發性化合物來擴展現有手段：探索是否可以通過化學解碼木乃伊的感官體驗，并將其與已知的防腐習俗聯系起來。”

為了驗證這一假設，研究團隊從19具木乃伊中選取了35個樣本，這些木乃伊的年代跨度從公元前2000年到公元295年，幾乎涵蓋了古埃及木乃伊制作的整個已知時期。

分析顯示，隨著時間的推移，防腐配方變得愈發復雜。前王朝和古王國時期的木乃伊幾乎完全使用純脂肪或油類化合物。而包括古王國后期、托勒密王朝、希臘-羅馬時期以及新王國時期在內的晚期木乃伊，則采用了包含蜂蠟、針葉樹樹脂和瀝青在內的更復雜的配方。

趙宛月解釋說，在分析過程中，純脂肪或油類樣本中出現的一個現象令人驚訝。“特別讓人意外的是，在100%脂肪/油類樣本中檢測到的芳香族揮發性化合物相當豐富。在傳統的有機提取物中，這些化合物通常只占可溶性成分的一小部分。”

“正因如此，這些芳香族化合物的來源無法確定地歸結于單一源頭。它們可能源自植物性防腐材料，但也可能與繃帶材料或木棺的降解產物有關。”

分析中還注意到，即便是同一時期的樣本，不同的身體部位也具有獨特的揮發性化合物特征。

“在不同身體部位觀察到的獨特揮發性特征，可能既反映了處理方式上的有意變化，也反映了保存程度的差異，”趙宛月解釋道。

“在某些情況下，出于實用或象征性的原因，不同的組織可能接受了不同的防腐物質或方法的處理。同時，身體各處的保存條件也不盡相同：組織類型、降解程度等差異都會影響揮發性化合物的保留或釋放。如果有更大的樣本量，這絕對值得進一步深入研究。”

這一發現證明，揮發性有機化合物分析可以與傳統的溶劑萃取法并駕齊驅，為深入了解防腐習俗及其隨時間的演變提供獨特而詳盡的視角。

在未來的研究方向上，趙宛月希望能將研究范圍擴大到其他地區和時期。她表示：“如果有機會，將研究擴展到其他地理區域和時期的木乃伊將會非常有趣。納入更廣泛的樣本將使我們能夠以更宏觀的視角，審視可能影響揮發性特征的諸多因素，如區域性防腐習俗、年代變遷，甚至是木乃伊的年齡或性別。”

“隨著數據集的擴大和多樣化，我們也可能識別出揮發性生物標志物，從而幫助區分不同的地理起源或時間時期。”