萊斯特城瀕臨降級，昔日英超冠軍何去何從？

噩夢般的墜落

2月10日。英冠聯賽第32輪。萊斯特城在半場結束后主場以3比0大比分領先南安普頓。球場一片歡騰，所有人都在等待球隊五輪以來的首場勝利。第61分鐘，萊斯特城丟了一球，而在比賽尾聲階段，噩夢開始了。

萊斯特城的球員們眼睜睜看著對手一個接一個地將球攻入他們的球門。第二個球在第82分鐘，第三個在第87分鐘，第四個在第96分鐘。最終比分——3比4的恥辱性失利。

但更令人沮喪的是英冠積分榜上的形勢：萊斯特城排名第21位，僅僅因為相互戰績優勢排在處于降級區的布萊克本之前。這在一定程度上是2月5日因違反英格蘭足球聯賽財務規則而被扣6分的結果。即使沒有處罰，球隊本賽季的表現也令人質疑。

令人傷感的是：瓦爾迪在13年后離開萊斯特城。締造奪冠奇跡的功臣們已全部離隊。

首次降級。一切是從何時開始出錯的

很少有人預料到，在奇跡般奪得英超冠軍后，萊斯特城能長期留在頂級聯賽。出售關鍵球員、雙線作戰以及老板維猜·斯里瓦塔那布拉帕的意外離世及其后的管理危機，都加速了球隊的衰落。

2022/23賽季結束后，萊斯特城降級至英冠聯賽，這是球隊在各條戰線全面退步的結果，尤其是在轉會方面。隊中僅剩的經過考驗的斗士只有基爾南·杜斯伯里-霍爾、蒂莫西·卡斯塔涅、沃特·費斯以及寶刀不老的杰米·瓦爾迪。布倫丹·羅杰斯失去了對球隊的控制，而他的繼任者們又缺乏足夠的水平和經驗。

不過，萊斯特城在任命新主教練時做出了正確選擇——押注于佩普·瓜迪奧拉的助手恩佐·馬雷斯卡。這位意大利人迅速適應，并在一年后帶領俱樂部以英冠冠軍的身份重返英超。即便卡斯塔涅、麥迪遜和巴恩斯等核心球員離隊，也未能阻止這一勢頭。

但夏天，萊斯特城未能抵擋住切爾西的挖角——切爾西帶走了馬雷斯卡和核心中場杜斯伯里-霍爾。萊斯特城投入超過9000萬歐元引進新援，但有些人缺乏經驗（如埃爾哈努斯和法塔武），另一些人則早已過了巔峰狀態（如喬丹·阿尤和博比·德科爾多瓦-里德）。

重返英超后的表現十分糟糕：25個積分，排名第18位，直接降級。盡管最后五場比賽拿到7分的收官表現頗為搶眼，但也未能挽救局面。

"我們每個賽季都會出售一名有價值的球員，這可能會讓球迷感到沮喪，"前萊斯特城球員馬特·派珀說道。"但對于像萊斯特城這樣的俱樂部來說，這在轉會市場上確實是一個明智的策略。只是你必須非常精明和理智地知道如何花掉賺來的錢。這方面我們遇到了問題。富勒姆和水晶宮把他們不需要的球員賣給我們，而我們卻接收了他們并讓他們打主力。所有人都不明白我們為什么會排在積分榜末尾。不幸的是，原因就在于此。"

球迷們確實對管理層不滿。既不滿已故前老板維猜的兒子阿亞瓦特，他顯然缺乏父親的商業頭腦；也不滿體育總監喬恩·魯德金，他未能理順轉會策略和教練的連續性。唯一成功的任命是馬雷斯卡。接替他的史蒂夫·庫珀不出所料地失敗了，僅僅幾個月后就被解雇。雖然這也不足為奇——球隊是按照馬雷斯卡的要求組建的，而季前集訓營更是變成了組織噩夢，酒店里甚至連空調都不工作。

隨后請來的路德·范尼斯特魯伊也未能穩定局勢。這位年輕教練缺乏經驗，萊斯特城未能堅持到賽季結束。回歸后，萊斯特城只在英超維持了一年。

第二次降級。絕望

第二次降級帶來了新的問題。俱樂部失去了一批關鍵球員：瓦爾迪、赫爾曼森、麥卡蒂爾、賈斯廷、恩迪迪、蘇馬雷和費斯。令人驚訝的是，與此同時俱樂部沒有花費一分錢來加強陣容。

問題在于，萊斯特城早已處于英格蘭足球司法系統的監視之下。他們被指控違反聯賽的可持續發展規則，三年期間的虧損超過2億英鎊，而限額是8300萬。重返英超后的不合理支出以及迅速降級使情況雪上加霜。

由于面臨處罰的風險，新援們都不急于加盟俱樂部；一些經紀人在合同中加入了針對扣分情況的保護條款。盡管如此，萊斯特城仍是英冠聯賽中財力最強的俱樂部之一，本可以為重返英超而戰。隊中還有經驗豐富的阿尤、斯基普、溫克斯、佩雷拉和達卡等擁有頂級聯賽經驗的球員。

7年前，萊斯特城奇跡般奪得英超冠軍，讓全世界為之傾倒，而現在他們從英超降級。到底哪里出了問題？

主教練的選擇引發了質疑。魯德金任命了年輕的西班牙人馬蒂·西富恩特斯。他在丹麥和瑞典執教成績不錯，但英冠是另一個級別的聯賽。西富恩特斯在一月底被解雇，俱樂部老將安迪·金擔任臨時主教練。在他執教下，萊斯特城遭遇三連敗，其中包括3比4輸給南安普頓。在這三場比賽中的兩場，球員都吃到紅牌，這更凸顯了隊內的緊張氣氛。

而從創造機會和進攻威脅的質量來看，萊斯特城其實并不算太差——處于中游而非墊底水平。但一些關鍵比賽，尤其是對陣直接競爭對手時的崩盤，將萊斯特城推到了第21位。

冬季，俱樂部租借了幾名有潛力的球員，如來自紐卡斯爾的后衛拉塞爾斯和曼城青訓天才穆卡斯，但這算不上什么實質性的補強。長期沒有正式主教練、管理層的失誤以及不確定的未來，造成了令人擔憂的局面：部分球迷開始抵制主場比賽。

本賽季的目標很明確——保級。但似乎，萊斯特城內沒有人知道該怎么做才能實現這一目標。