四川
1864年9月，在湖北和安徽交界有個叫黑石渡的地方，二十萬大軍就像水蒸氣一樣，突然人間蒸發了。
這不是什么大變活人的戲法，而是一場徹底的大崩盤。
就在幾天前，這幫人還掛著“西北遠征軍”的招牌，那是讓清朝王爺僧格林沁睡覺都得睜只眼的龐然大物。
可轉眼間，帶頭大哥扶王陳得才吞了毒藥，二當家祜王藍成春掉了腦袋，手下兵馬最多的天將馬融和膝蓋一軟，投降了。
整整二十萬人，要不就是成了刀下鬼，要不就是換了陣營，剩下的全跑散了。
可就在這一鍋粥似的亂局里，偏偏有個“另類”沒按套路出牌。
他既沒抹脖子，也沒跪地求饒，而是領著幾千個鐵桿兄弟，像把尖刀似的硬生生豁開一道口子，一頭扎向河南跟山東的邊界，去投奔那邊的“響馬”——捻軍。
憑啥是他？
有人說是運氣，讓他撞大運跑出去了。
扯淡。
這純粹是因為在那個要命的十字路口，只有他把心里的那把算盤撥弄明白了。
想把這筆賬算明白，咱們得先扒一扒這二十萬人是怎么聚起來的，又是怎么散伙的。
把日歷往前翻兩年，回到1862年初。
那會兒英王陳玉成日子不好過，被革職了還得干活。
為了死中求活，陳玉成拍了板：分家。
這招在當時那是步險棋，嘴上說是“招兵買馬”，說白了就是去大后方找個窩，先喘口氣。
混到1863年8月，他們不光拿下了陜南重鎮漢中，隊伍還像滾雪球似的越滾越大。
老天爺賞飯吃的時候擋都擋不住——石達開剩下的弟兄從四川突圍出來，正好撞進他們懷里；云南那邊藍大順的起義軍也湊了過來。
幾撥人馬湊一塊，動靜鬧大了，人頭數一下竄到了二十多萬。
換了是你，你會咋辦？
絕大多數人的本能反應是：就在這山大王當著，要么往西邊去，離清軍主力越遠越安全。
可偏偏在1863年底，一封從南京（天京）飛來的雞毛信，把好日子全攪黃了。
天王洪秀全喊救命了。
這可是個要命的岔路口。
救，還是不救？
史書上寫他是廣西貴縣人，金田起義那會兒就是“圣兵”。
坊間甚至有閑話，說他和洪秀全的老婆賴蓮英沾親帶故。
這層關系擺在那，不救那是說不過去的。
于是，這支龐大的隊伍走了一步臭棋：扔掉了經營一年多的漢中老窩，全軍掉頭往東，“回師救駕”。
這筆賬，當時他們只算準了“義氣”，壓根沒算“肚子”。
等這二十萬人風風火火趕到鄂東的時候，棋局早就死了。
打仗也好，趕路也罷，說到根子上就倆字：干飯。
那年的鄂豫皖三省，正趕上大災荒。
地里顆粒無收，老鼠都餓得啃墻皮。
二十萬張嘴，每天一睜眼就要填窟窿，上哪弄去？
這正是清廷最陰損的地方。
人家不急著跟你拼命，就圍著你，餓著你。
整整半年，這支所謂的“生力軍”，其實就是在搞“慢性自殺”。
人累得要死，馬瘦得皮包骨，肚子里全是空的。
就在這節骨眼上，最后一道雷劈下來了。
天京破了。
壞消息一個接一個：洪秀全喝藥死了，小皇帝洪天貴福在江西被人宰了。
得，這下子，大伙心里的那根弦徹底斷了。
大家伙兒忍饑挨餓往東跑，圖的是“救主”。
現在皇上沒了，太子也沒了，還要這支隊伍干嘛？
把腦袋別在褲腰帶上是為了誰？
這就解釋了為啥在黑石渡，二十萬人會像雪崩一樣，嘩啦一下全散了。
帶頭大哥扶王陳得才，覺得沒臉見江東父老，心里的坎兒過不去，自己了結了。
啟王梁成富，眼瞅著形勢不對，帶著后衛部隊掉頭就往西跑，一口氣逃到甘肅階州才剎住腳。
這是人的求生本能。
最實際的是天將馬融和。
他手底下兵最多，但他心里最亮堂，沒飯吃這仗沒法打。
既然效忠的老板（天王）都沒了，那就換個東家唄。
于是，他領著幾萬精銳直接給清軍跪了。
他既沒像陳得才那樣被“忠義”二字壓死，也沒像馬融和那樣急著找新飯碗。
他做了一個冷酷到極點的戰術動作：把殘兵敗將攏一攏，往北殺出去，去找捻軍。
這絕不是他腦門一熱想出來的。
這筆賬，他早在三年前就盤算過了。
把時間條拉回到1861年。
那是太平天國走背字兒的開始。
安慶丟了，英王陳玉成被打得鼻青臉腫，憋屈在廬州出不來。
“往北走，連上張樂行、苗沛霖，把京城左邊護住，然后出奇兵打荊州、襄陽，不出半年，要人有人，要將有將，安徽就能拿回來。”
這話翻譯成大白話就是：老大，咱別死磕了。
往北邊撤，跟北方的捻軍（張樂行）和地頭蛇（苗沛霖）抱團，把盤子做大；然后搞偷襲。
只要把地盤連成片，半年就能翻身。
這是一條頂級的戰略點子。
核心邏輯就八個字：找幫手，動起來。
可惜，那會兒陳玉成聽不進去。
他還是一門心思守城，結果被人困死，最后讓苗沛霖那個反骨仔給坑殺了。
但他腦子里的那張戰略地圖沒變。
天王死了，太平天國的招牌砸了，但這仗還得接著打，命還得保。
單干？
幾千人瞬間就會被僧格林沁的鐵騎踩成肉泥。
投降？
他是“廣西老賊”，清廷黑名單上掛了號的“兩廣老兄弟”，投降大概率也是個千刀萬剮。
唯一的活路，就是他三年前提的那條老計策：連張。
當年的捻軍頭領張樂行雖然掛了，但他侄子張宗禹、大將任化邦還在。
那是一股在北方還活蹦亂跳的力量。
他領著人沖出包圍圈后，順利在河南、山東交界的地方跟捻軍張宗禹、任化邦的大部隊會師了。
這兩個原本八竿子打不著的系統一摻和，起了奇妙的化學反應。
這支脫胎換骨的隊伍，也就是后來讓清朝聞風喪膽的“新捻軍”。
至于那些在黑石渡做出不同選擇的人呢？
投降的馬融和，雖說保住了一條命，但隊伍被打散，自己也被清廷盯著，最后也沒落個好下場。
自殺的陳得才，除了一場悲劇，啥也沒改變。
是因為他始終保持著一種職業軍人的冷血理智。
在那樣的亂世里，情緒是最不值錢的玩意兒。
不管陳得才有多絕望，還是馬融和有多害怕，在冰冷的戰爭機器面前連個屁都不是。
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