他脫離革命六年，授銜時考慮到他資歷太老，仍授予上將軍銜

1955年新中國第一次授銜，門檻可不是一般高。光有戰功不夠，還有個“潛規則”：革命履歷得“無縫銜接”，中途要是“開過小差”，基本沒戲。但偏偏57個開國上將里，有個狠人：中間離隊整整六年，這人名叫周士第，說起早期資歷，那叫一個“頂配”。1924年黃埔一期畢業，跟徐向前、陳賡是同班同學——在當年，黃埔一期就是“金飯碗”，同學里后來出了不少大人物。畢業沒多久，孫中山大元帥府搞了鐵甲車隊，這是共產黨手里第一支正經武裝，陳延年挑來挑去，直接把周士第按在排長位置上——其實就是這支隊伍的一把手。

甚至還摻和過別的隊伍，按規矩本該被刷下來，最后卻照樣拿了上將。這人是誰？憑啥能破例？到1927年南昌起義前，周士第已經是25師73團團長，這團前身就是葉挺獨立團，響當當的精銳。起義前，師長李漢魂找他拉攏，讓他中立別跟著起義，周士第當場回絕，扭頭聽聶榮臻的命令，把3000多號精銳全拉去了南昌。后來李漢魂帶兵追，周士第二話不說下令反打，硬是把隊伍保住了——這3000人可是南昌起義的“壓箱底家當”。

起義完了，這支部隊編成第二師，周士第當師長，那會兒他要資歷有資歷，要兵權有兵權，在軍里是妥妥的頭牌。可誰能想到，1927年底老天爺給他挖了個大坑：南昌起義南下失敗，隊伍打散了，周士第奉命去香港找黨組織。本來是個普通聯絡活，結果一場大病把他撂倒在床上，只能留港治病。緊接著外頭亂成一鍋粥，跟組織的線斷了，這一斷就是整整六年。

這六年他沒干出格的事——沒抱蔣介石大腿，這是底線。他跟著鄧演達搞“第三黨”，還改名叫周平，后來幫著19路軍抗日，摻和了福建事變。雖說一直在反蔣打鬼子，可按組織原則摳，他確實是“脫隊”了。在那個講究“絕對純潔”的年頭，這六年空白，足夠把一個人的政治前途判死刑。

1934年福建事變黃了，周士第被國民黨押著去廣州，半道上他腦子活，瞅準機會跑了。這時候他咬牙做了個最難的決定：回蘇區。為啥難？當年的手下、老弟兄，這會兒好多都成了紅軍的大首長，他以前是師長、起義大功臣，現在卻成了“歸隊的失蹤人口”，落差太大了。

回到中央蘇區，周士第沒擺老資格，老實實寫檢討，承認自己那時候立場不穩，還有點悲觀情緒。組織上讓他去紅軍大學教書，他一聲不吭就接了——從師長變成教書匠，換一般人早崩了，可他扛住了。他心里明鏡似的：想把信任找回來，這筆“信任債”得一點點還。

沒過多久，機會來了，長征路上他露了一手真本事。有一回部隊在陜北草窩子宿營，戰士們累得跟泥似的，大半夜都睡死了。周士第起來解手，猛地瞅見遠處有一丁點火星子。換個生瓜蛋子估計翻個身接著睡，可他那根弦瞬間崩緊了，褲子都顧不上提好，火速把部隊喊起來撤。大伙前腳剛走，后腳原來的宿營地就被敵人炮火蓋住，燒成火海——那一宿，他救了一個團。

這不光是打仗的本事，更說明他對隊伍的心思沒變，哪怕身份變了，還是把戰友的命看得比天大。到了抗戰時期，周士第的軍事才華徹底藏不住了。1942年他當晉綏軍區參謀長，手里的牌爛得很：鬼子搞“囚籠政策”，把根據地切得跟豆腐塊似的，咋辦？

周士第祭出了“麻雀戰”——可不是簡單打兩槍就跑，是一套精密配合的游擊打法：正規軍、游擊隊、民兵擰成一股繩，伏擊、搞破壞、埋地雷輪著來。結果四個半月，拿回來140多個據點，搞垮了800多個偽政權。鬼子被折騰得覺都睡不踏實，根據地反倒越打越肥。

他還有個毛病：細得嚇人。每回布置打仗，非得往四面八方撒老遠的偵察兵，電話線拉得通，信息必須實時傳回來。這種近乎強迫癥的謹慎，讓他在殘酷的大掃蕩里，愣是沒讓部隊吃過啞巴虧——有時候“穩”比“猛”還金貴。

1944年周士第肺結核犯了，只能回延安養著。毛主席親自去看他，瞅著這位以前“掉過隊”的老將，撂下一句分量極重的話：“你有無產階級共產主義的堅決性。”這話一出，周士第的革命生涯算是蓋棺定論了——六年彎路，擋不住他二十年的忠心和功勞。

病養好了，周士第接了徐向前的班，當了18兵團司令員兼政委。這可是個要命的位子：打太原、進西北、解放大西南，一連串大仗場場不落。特別是大西南，土匪多形勢亂，他一手抓打仗，一手抓防務，把大后方拾掇得井井有條。

1955年授銜，其實就是對軍人一輩子的“加權打分”。雖說那六年是個“坑”，但周士第的“加分項”實在太多：起跑線太高（黃埔一期、鐵甲車隊、南昌起義師長），中間干的事太實（長征救命、晉綏抗戰），后期的仗打得太硬（解放大西南），更關鍵的是他回來后的表現，證明了對革命的那份心經得住歲月磨。

給周士第掛上將星，既是給歷史留面子，也是看透了人性。它告訴后來人：迷茫過不可怕，只要關鍵時刻能找著北，并用真刀真槍證明自己，歷史這本賬，算得清清楚楚。

1979年6月30日，周士第在北京去世。這位一輩子起起落落的老將軍，到底用后半輩子，把那六年的遺憾給填平了，把自己的名字刻在了開國將帥的碑上。

參考資料：《開國上將周士第》（中國共產黨新聞網）；《周士第傳》（解放軍出版社）