公元前208年七月,咸陽刑場上,那個曾經一手策劃大秦統一、定文字、定度量、定郡縣制的首席功臣,此刻像一頭任人宰割的羔羊,癱軟在地上。
他轉過頭,望著身邊的次子,父子倆什么話都說不出來,只是抱著頭失聲痛哭。刀光一閃,腰斬落地,鮮血染紅了刑場。隨之被滅的,是他三族的性命。
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而親手把他推向死亡的,正是不久前還和他在沙丘合謀篡改遺詔的人——宦官趙高。
很多人不知道,李斯這一生的野心,竟是從兩只老鼠開始的。
年輕時的他,不過是楚國上蔡一個不起眼的小吏,每天抄抄寫寫、管管文書,一眼望得到頭的平庸人生。直到那天,他在廁所和糧倉里,看見了截然不同的兩種老鼠。
廁所里的老鼠,吃著污穢之物,見人就跑,被狗追得魂飛魄散;糧倉里的老鼠,吃著精米,住著大屋,從不用擔心驚嚇。
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同樣是鼠,命運天差地別。
李斯當場就悟了:人就和老鼠一樣,貴賤不在本事,而在所處的位置。
那一刻,他撕掉了安穩人生的劇本,轉身去找荀子學習帝王之術。學成離去時,他對老師說出了那句藏在骨子里的狠話:
“人生最大的恥辱是卑賤,最大的悲哀是貧窮。我要去秦國。”
他的確配得上自己的野心。
公元前237年,秦王因鄭國間諜案大怒,下逐客令,要把所有六國來的人全部趕走,李斯也在其中。生死關頭,他寫下一篇《諫逐客書》,字字鏗鏘、邏輯通天。秦王看完,當場收回成命。李斯不僅保住性命,還一路高升。
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他是真正的頂級政治家。
公元前221年,大秦一統天下,是李斯力主廢除分封、推行郡縣;是他統一文字、貨幣、度量衡;是他定下律法,撐起了一個全新的帝國。連司馬遷都說,他的功績,堪比周公、召公。
可他有一個致命的弱點——太怕失去,太怕跌回當年那個上蔡小吏的窮酸日子。
就是這個弱點,最終要了他的命。
公元前210年七月,秦始皇在沙丘暴斃。遺詔明明白白:召公子扶蘇回咸陽繼位。丞相李斯為了穩住天下,封鎖消息,把始皇尸體放在辒辌車中,假裝皇帝還活著。
可趙高動了歪心。
他找到胡亥,又轉頭逼問李斯,開口就是殺招:
“立誰為太子,只在你我一句話。”
李斯當場變色:“這是亡國之言!”
趙高笑了,他拋出五個讓李斯無法反駁的問題:
你和蒙恬,誰更有本事?誰功勞更高?扶蘇更信任誰?
李斯沉默了。
他比誰都清楚,扶蘇一向親近蒙恬,一旦登基,自己這個丞相之位必定不保。幾十年的權勢、家族、地位,全都要煙消云散。
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他怕了。
他怕回到那個廁所老鼠般的人生,怕卑賤,怕貧窮,怕一無所有。
掙扎許久,他終于說出那句讓他悔恨到死的話:
“既然如此,那就聽你的。”
沙丘之變,成了。
他們篡改遺詔,賜死扶蘇、蒙恬,用鮑魚臭味掩蓋尸身,一路秘密趕回咸陽。胡亥登基,趙高掌權,李斯以為自己保住了權力,卻不知道,這只是噩夢的開端。
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咸陽城內,血流成河。
十二個公子被鬧市處死,十個公主被肢解,蒙氏兄弟被逼自盡。李斯看在眼里,寒在心里,可他不敢說話——他是合謀者,他開不了口。
天下大亂,陳勝吳廣起義,六國復起。李斯終于忍不住,和大臣一同進諫,勸秦二世停修阿房宮、減輕徭役。
可二世正與宮女作樂,看見奏章勃然大怒,直接將他打入大牢。
趙高的收網,開始了。
他故意在胡亥尋歡作樂時通知李斯進諫,一次次讓皇帝心生厭惡;再暗中誣陷李斯與叛軍勾結、意圖裂土封王。李斯在獄中無數次上書申訴,全被趙高扣下。
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嚴刑拷打,遍體鱗傷。
公元前208年七月,李斯被判五刑:刺字、割鼻、斷趾、鞭笞、腰斬。
刑場上,他望著兒子,淚流滿面,說出了那句穿透千年的悲涼:
“我多想和你再牽著黃狗,一同出上蔡東門去追兔子,還能做得到嗎?”
兒子痛哭。
刀起,刀落。三族盡滅。
一代丞相,落得如此下場。
李斯死后,趙高指鹿為馬,獨攬大權,逼死秦二世;可他自己也沒逃過報應,最終被秦王子嬰設計斬殺,夷滅三族。
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短短一年后,劉邦入咸陽,秦朝滅亡。
從一統天下到覆滅,只用了十五年。
很多人問:李斯那么聰明,為什么斗不過一個宦官?
答案很簡單:
n李斯是政治家,趙高是陰謀家。
政治家靠規則、制度、治國之才;陰謀家靠人心、算計、毫無底線。
李斯有抱負、有才學、有千古功業,可他放不下權力,放不下富貴,放不下對貧窮的恐懼。趙高精準掐住了他的軟肋,一步一步,把他拖進深淵。
更諷刺的是,當年李斯因為嫉妒,逼死了自己的師兄韓非;如今,同樣的陰謀與狠毒,全部還給了他自己。
他一生追求做糧倉里的老鼠,最終卻發現,糧倉里的鼠,終究躲不過貓的捕殺。
他臨死前向往的,不過是牽著黃狗、出門打獵的平凡日子。
可這最簡單的幸福,他用一生的權力與輝煌,都換不回來了。
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