美軍緊盯的“中國X-37B”？別搞錯了，我們的目標根本不一樣

近日，我國通過長征二號F運載火箭發射了一款可重復使用的航天器。相較于其他的航天發射，這次發射的新聞報道非常簡短，信息有限。不過從中我們依然可以分析出來很多有價值的東西。

關注航天新聞的朋友應該知道，這是我國第四次在航天發射中使用這樣的說法。后幾次發射中，這款航天器的在軌時間明顯延長；并且每次飛行過后，這款神秘的航天器都進行了自主返回。基于這些信息，我們可以認為，這四次發射是關于同一個可重復利用航天器的項目。

可重復利用的航天器有很多種，比如說獵鷹9火箭的一級復用，星艦計劃中的一二級復用，曾經的航天飛機也可以多次使用；再比如新一代的載人飛船和貨運飛船也可以重復利用；未來規劃中的空天飛機，也是可以多次利用的航天器。

考慮到我國這款航天器需要用火箭進行發射，那我們大概可以猜到，這款航天器可能是一款能在軌道上完成多種復雜任務，并且自主返回地球的航天器平臺。建造這樣的航天器，技術難度是很大的。

根據之前的報道，我國的這款航天器在軌道駐留了二百多天。雖然如今的長壽衛星壽命已經可以達到二十年以上，但是針對返回式的航天器就不一樣了，一次運行有幾個月的壽命就很長了。返回式航天器的長期駐留，需要面對很多完全不一樣的技術挑戰，當然和空間站對接的飛船情況大不相同。

這里舉個容易理解的技術難點，就是太陽能電池板，衛星在入軌之前，太陽能電池板往往是折疊的，入軌之后展開進行工作，但是展開后太陽能電池板的巨大面積，又不利于返回。所以返回式航天器的太陽能電池板，往往都采取非主流設計，要么可以拋棄，要么就和航天器本身結構融合。

另一個難點就是返回后再利用，一些朋友看到神舟飛船返回地球之后結構十分完整，可能就覺得再利用沒有那么困難。但實際上神舟飛船的很多設計都是一次性的，無法再次利用。

在再入時，航天器需要面對極端的高溫環境，這種情況下很多結構不得不選擇一次性設計，降低技術難度。雖然技術上并不是沒有可復用材料來面對再入等極端環境，但是每次再入之后都要進行復雜的檢修，航天飛機的隔熱系統就是如此。

如果檢修過程過于繁瑣，而最終的可靠性又不怎么樣，那么復用航天器的價值就非常值得懷疑了。最終美國的航天飛機退役的原因，也包括維護成本太高。畢竟航天是一門工程學，不能為了復用而復用，要考慮復用帶來的綜合價值。

同時我國這款航天器要完成的任務，恐怕也比載人或是貨運飛船更加復雜，說不定未來需要承擔衛星維修，太空垃圾清理，運輸衛星等等復雜任務，這在設計上又是一大挑戰。我國多次的成功實驗，足以證明我國在可復用航天器的領域，實現了不少突破。

有人把中國的試驗性航天器和美軍的X37B航天器進行對比，但這個對比是不恰當的。美國這些年加速進行太空軍事化，大量發射了軍事衛星，還和美國的商業衛星公司簽訂了大量軍事合同，甚至還計劃在軌道上布置攔截器。X37B也是這些計劃的一部分，它的軍事性質非常明顯。

雖然同為復用型航天器，在技術上可能有些類似之處。但是把中國的正常發展和美國的太空軍事化混為一談，本身就是偷換概念的行為，這種問題上我們還是要保持客觀。

在如今的大環境之下，航天器復用很容易被等同于火箭一級復用，但這個說法是很不準確的。雖然火箭復用技術確實很重要，可以大幅度降低航天發射的成本，這也是我國當下重點研發的領域。但是對于我國來說，只研究一兩種航天復用技術是不足的，只有兼顧各個方面的研究，才能真正的成為航天強國。

最近發射的復用航天器，不過是其中的一部分，畢竟航天業成本高昂的重要原因，就是有太多東西只能一次性使用，如果能解決這一點，太空探索會誕生更多的機遇。

這里不妨舉一些例子，我國下一代載人飛船就是可復用的，同時月球和近地版本有著高度的通用性，能明顯降低載人任務的成本。同時，下一代載人飛船的運力也有明顯的提升，能運輸更多的人與物資達到太空軌道之中，為任務提供更加靈活的支持。

另一個例子則是實踐十九號返回式衛星。返回式衛星是很古老的技術了，但是實踐十九這款可復用的返回式衛星就不一樣了，它可以降低各種太空實驗的成本，使得太空載荷的應用從極少數情況推廣到更多的場景之中。并且除了航天科技集團這支國家隊在開發可復用返回式衛星之外，民營企業也在開發各種類似的產品。相信在未來，這一定會是一個市場。

而從更遙遠的未來去看，空天飛機類領域將會有很大的潛力。雖然從今天的角度來看。空天飛機發射衛星的性價比肯定是不如復用火箭的，畢竟組合動力系統的復雜性是個工程學上的難題。但是如果考慮到其他的任務，比如說極端條件下的科學實驗，比如說快速反應的衛星發射，再比如說一些涉及到戰略安全的場景，空天飛機都有著巨大的潛能。

作為一個大國，我們在有能力的情況下，應該嘗試去開發一些當下前途尚不明確的技術。完成了自然是皆大歡喜，就算沒有成功，也可以增加必要的技術儲備。大國的科學研究，有的時候不應該過于功利化。

從整體的角度來看，航天全領域的可復用化將會是整體性的大趨勢。在探索過程中，人類也必然會嘗試各種不同路線的技術，如何把這些技術作用于社會，將會是未來航天發展的關鍵。