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當全球目光聚焦于地面AI競賽時,馬斯克以一場近乎瘋狂的“太空圈地運動”開始引起熱議了。
1月30日SpaceX向美國聯邦通信委員會提交申請,計劃向近地軌道發射100萬顆衛星,構建人類首個軌道數據中心網絡。
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這一數字相當于當前全球在軌衛星總數的70倍,足以讓任何競爭對手感到窒息。
這一系統旨在將耗能巨大的AI數據訓練與推理任務從地面遷移至太空,利用宇宙中近乎無限的太陽能和接近絕對零度的真空環境,解決地面數據中心面臨的電力短缺與散熱難題。
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更關鍵的是,SpaceX已迅速收購其旗下人工智能公司xAI,整合火箭發射、衛星網絡與AI算法,形成“太空計算+地面傳輸”的閉環生態。
這一布局看似科幻,實則是馬斯克應對地面競爭劣勢的終極答案。
而在這背后,隱藏著一個不可忽視的現實。
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不夸張地說,在地面電力基建的競爭中,美國正悄然落后于中國,迫使馬斯克將AI的未來押注于太空。
早在2024年,馬斯克就直言,AI的盡頭是電力。
要知道,AI芯片的算力以指數級增長,這對電力的需求是巨大的。但全球電力供應增速緩慢,尤其是歐美電網老化、能源轉型乏力,難以支撐未來十年AI數據中心翻倍的耗電需求。
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相比之下,中國在電力基建領域展現出壓倒性優勢:全國發電量連續多年穩居全球第一,特高壓輸電技術獨占鰲頭,變壓器產能占全球70%以上。
這些設施為中國AI產業提供了穩定且廉價的電力保障,使西方企業難以在地面成本競爭中取勝。
甚至馬斯克團隊近期密集調研中國光伏企業,被外界解讀為對其本土供應鏈不足的補救。
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顯然,若拘泥于地面,SpaceX將難以抗衡中國以國家力量驅動的能源與算力基建體系。
因此,馬斯克喊出了“向太空,要算力!”的口號。
太空計算的理論優勢顯著。太空中太陽能發電效率遠高于地面,同時宇宙接近絕對零度的環境為散熱提供了天然解決方案。
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在太空中,太陽能發電效率遠高于地面,且可以全天候利用,能源效率得到質的飛躍。
同時,散熱不再需要消耗巨量水資源。太空的真空環境雖然只能依靠熱輻射散熱,但背陽面接近零下270攝氏度的極低溫度,為數據中心提供了天然冷卻場。
這一計劃還隱含著服務美國戰略霸權的深層考量。
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SpaceX不僅是美國國家航空航天局(NASA)的承包商,也是美國國防部“星盾計劃”的參與方。
在俄烏沖突中,其旗下星鏈系統已被廣泛用于為烏克蘭提供戰場通信、情報傳輸等關鍵支持,充分展現出該類衛星系統在軍事領域的巨大應用潛力。
一旦這套軌道數據中心網絡建成,將大幅提升美軍在太空領域的核心算力水平,使其能夠直接在軌完成目標識別、彈道計算等關鍵軍事任務,進而將作戰響應時間從“小時級”壓縮至 “秒級”。
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更為關鍵的是,由百萬顆衛星組成的網絡架構具備極強的抗毀性,即便單顆或數十顆衛星受損,也不會影響整個系統的正常運行,可持續為美軍提供全球范圍內不間斷的監控、通信與制導支持。
盡管愿景宏大,但百萬衛星計劃面臨著前所未有的技術挑戰。
最棘手的問題之一是太空輻射對芯片的影響。宇宙中的高能粒子易導致芯片計算錯誤,使得大模型出錯的概率大幅提高。
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散熱問題同樣不容小覷。全國空間探測技術首席科學傳播專家龐之浩指出,在宇宙真空環境下,只能依靠低效的熱輻射進行散熱。這意味著衛星需要搭載巨大的散熱板,顯著增加其體積和重量,進而推高發射成本。
軌道安全更是一大隱患。根據分析,近地軌道容量受限于安全距離,最多容納約17.5萬顆衛星。SpaceX申請100萬顆的數量遠超此限,將極大增加碰撞風險。
要知道,在此前SpaceX的“星鏈”衛星已有多次接近碰撞的記錄,包括兩度威脅中國空間站安全,迫使后者變軌躲避。一旦發生連鎖碰撞,可能造成大量太空垃圾導致近地軌道百年內無法使用。
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這場太空競賽背后是日益激烈的國際規則博弈。
根據國際電信聯盟的“先申報、先協調、先使用”原則,SpaceX的百萬衛星申請若獲批,將造成“無軌可占”的壟斷格局,嚴重擠壓他國的太空發展權。
這種資源搶占已有先例。SpaceX的“星鏈”衛星曾通過挪威、湯加等國提交國際資源申請,而盧旺達在2021年甚至遞交了32.7萬顆衛星的申請。到2023年,各國向國際電信聯盟申請的衛星數量已超100萬顆。
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面對這一態勢,中國已開始布局。之江實驗室牽頭實施的“三體計算星座”計劃于2030年前發射1000顆計算衛星,推動城市治理、災害預警等應用。
太空軌道上的衛星尚未升空,而地球上的競爭格局已經改變。隨著中國在地面電力基礎設施領域確立優勢,馬斯克不得不將目光投向太空,尋求新的突破點。
軌道資源爭奪戰才剛剛開始,而決定勝負的因素可能仍然扎根于地球。
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近地軌道是全人類的共同資源,其利用方式應該受到國際關注。在追逐太空算力的同時,人類需要建立新的合作機制,確保太空探索的可持續性,避免近地軌道成為新的競爭焦點。
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