他從副軍職連升3級為正兵團職，后提拔空軍司令，是戰斗英雄出身

1951年盛夏，鴨綠江畔的夜風夾著硝煙味道，年輕飛行員王海坐在簡易掩體里，對著地圖悄聲嘀咕：“明兒個要是還遇上F-86，可得讓它再掉下一架。”戰友咧嘴一笑：“就服你那股狠勁！”彼時的他只是3師9團的飛行員，一腔熱血，沒想過未來會把自己一步步推上空軍最高指揮席。回望整個履歷，先是副軍職，接著三級跳到正兵團職，再后來又奉命執掌人民空軍，這條看似“一飛沖天”的曲線，其實寫滿了烽火錘煉與責任擔當。

抗戰硝煙剛散的時候，我軍著手重整國防。1946年冬，東北老航校在錦州郊外開班，那是新中國空軍的雛形。王海當時才十七八歲，正和同鄉一道在炮校學技術，聽說航校要招飛，不等介紹信到手就跑去報到。那一代少年選擇藍天，大多出于樸素理由：國家苦，天空闊，得有人替家鄉守門。

1949年十月，北平東郊的跑道上第一次響起“八一”臂章飛行員的呼號。王海被分到華東軍區空軍籌備處，主業是搬油桶、測風速、守收音機。看似雜事，卻讓他摸透了飛機的脾氣，也讓他明白裝備落后只能用人來補。抗美援朝爆發后，這群“地面長大的雛鷹”被送到前線。1951年3月15日，志愿軍空軍司令部掛牌，時任司令劉震一句話擲地有聲：“我們不是去練兵，是去打仗！”

實戰一開始就殘酷。美機掌控高空，雷達嚴密，志愿軍飛行員只能憑目視、拼膽量。1951年9月，王海隨9團第一次升空護航運輸線。短短數十分鐘，他與僚機配合擊傷敵F-80一架。戰后總結會上，他抿著茶，輕描淡寫：“其實就是瞅準對方掉隊的瞬間。”可統計數字顯示，這支初出茅廬的部隊在那一輪輪戰里擊落擊傷敵機二十九架，硬是在米格走廊打出了名號，“王海大隊”也因此響徹軍內外。

功名之外，更快的是職務節節攀升。1952年底，王海由副團長轉正，僅26歲便成為當時空軍最年輕的團長。再過半年，升任副師長；1955年授銜時，他肩膀上閃著中校的新星。有人羨慕，私下里說他“運氣好”。但老兵記得，王海平均一個月飛行四五十小時，機身返場帶彈孔是常事，不是命硬撐得住，哪來所謂好運。

1956年，他改任師長，駐防浙東沿海。那幾年臺海局勢緊張，夜航、超低空、攔截演練一道接一道。王海把參謀拉到跑道旁盯夜燈，親自擬科目，誰操作欠火候，第二天必被他點名。副師長曾勸他“何必親力親為”，王海擺手：“空中一分鐘，地面十年功，馬虎不起。”

1965年盛夏，他調赴空5軍任副軍長。離開待了十五年的老部隊，他心里并不踏實，甚至向組織匯報：“業務行，可指揮一軍恐怕不熟。”組織回答干脆：“不會就學，打仗時可沒人讓你慢慢來。”這兩句話，他記了一輩子。

四年后，因特殊風浪，王海被轉至空軍司令部軍訓部任第二部長。別人替他抱不平，他卻覺得難得清靜：文件堆里摸出了規律，跑遍了各大軍區，把空軍院校、科研所、試飛站的門路摸了個透，對飛行器材更新換代也有了底賬。六年案牘生涯，為他日后統軍打下意想不到的基礎。

1975年，部隊整頓聲勢浩大。廣州軍區空軍需要一把能鎮場子的人，新調令把王海從副軍職直接推上正兵團職司令員。連升三級，這在當年雖非孤例，卻也足夠耀眼。廣州氣候悶熱，人事復雜，外有南疆戒備、內有沿海訓練，壓力不比戰場小。他上任第一天就在機場呆到深夜，盯著新進的殲-6編隊一架架起飛落地，第二天一早召開黨委會，第一句話仍是“先把飛行安全抓牢”。

七年之后，輪到全軍壓縮機構、調整班子。1982年秋，他接到電話：“準備赴京報到，任空軍副司令。”當時他不過五十三歲，在同輩人里算年輕。到職后分管飛行訓練、院校改革、機務工程，恰逢殲-8Ⅱ、轟-6改型列裝，他一次次飛赴試飛場，現場拍板技術細節，廠所人員暗暗服氣。

1985年初夏，空軍領導層再度變動，王海奉命擔任司令員。有人問他“掌空軍最緊要的是什么”？他答得很干脆：“練兵，別讓部隊只看文件。”在位七年，他推進戰術競賽、夜間超低空突防、海上對抗演習，培養了大批能夠晝夜出航的新生代飛行員。1990年，空軍首次赴高原組織遠程機動作戰演練，他飛抵瑪旁雍錯機場，一腳踏下舷梯：“空氣稀薄不稀薄？飛機也得學會喘氣。”

1992年卸任時，王海已經成為上將，軍中傳言“最懂飛行的司令”。可若真問他后不后悔那些年把命押在藍天，他常笑說：“只要祖國抬頭看得見天空，我這輩子就值。”這句話樸素，卻道盡那一代飛行員的底色——以生命為疆，護萬里晴空。