1979年4月中旬,川西平原油菜花正黃。中央軍委委員、時年63歲的廖漢生在成都軍區結束一天緊湊的調研后,沒有選擇直接休息,而是讓警衛員悄悄去把時任后勤部軍械科副科長的向軒約來見面。消息一出,值班參謀滿臉驚訝:向科長是一位普通上校,能讓總參副總長親自點名見面,這在軍區不多見。
傍晚的軍區招待所院子里,廖漢生先把手里的拐杖往地上一頓:“老向,你可是咱們隊伍最小的紅軍,行政十六級也配?”一句話,把剛進門的向軒嚇得直擺手,“首長,不能這么算,我哪算得上特殊!”這一段不長的對話,之后成了成都軍區軍人茶余飯后的傳奇。
外人難以理解兩人的親近。原因得從五十多年前說起。1928年,賀老總在桑植組建紅六軍時,把他最信任的警衛員廖漢生招入麾下,又把自己的外甥女許配給這位“湖南伢子”,廖漢生從此成了賀家的女婿。而向軒,正是賀龍的親外甥。兩人年紀相差二十歲,卻在戰火里結成“長兄—小弟”般的親情。
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向軒命運坎坷。那年他才兩歲,母親賀滿姑懷抱著他和兩個哥哥被反動武裝抓進常德獄中。母親寧死不屈,終被殺害,幼小的向軒靠姨母賀英傾盡家財才保了出來。此后,他在槍聲中長大,輾轉洪湖、四門巖,轉移、躲避、播種、打埋伏成了童年的全部。
1933年春,國民黨對湘鄂邊蘇區發起圍剿,賀英率百余人突圍未果,身負重傷。臨終前,她把一個用舊軍毯裹好的小包塞到向軒懷里,“去找大舅,他在前方等我們。”七歲的向軒一路翻山越嶺,終于被廖漢生的隊伍接應,交到賀龍手里。包里只有幾件補丁摞補丁的小衣裳,和一封染血的短箋:“此子能走刀山,不負家聲。”
紅軍缺口糧,更缺少年兵的豁免權。賀龍給外甥安排的第一份差事,是司令部通信員。炮火猛烈時,小小的身影頂著彈雨穿行山林,一次暴雨沖翻山道,向軒摔得遍體鱗傷,卻仍把情報交到指揮所。廖漢生心疼得直皺眉,賀龍只淡淡一句:“是兵,就得擔擔子。”
長征開始前夕,多數老首長把子侄送進保育院,賀龍征求外甥意見,沒料到孩子挺胸回道:“我能走!”九歲的他每天背著比自己還高的小步槍,咬著野菜根,翻雪山、過草地。戰友們給他起了個綽號——“走不壞的羊倌”,因為這孩子腳底生風,從不掉隊。
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到陜北后,組織把向軒送進抗大二期深造。課堂上,他剛學完《野戰筑城》,轉身就跟隨120師投入山西抗擊日寇;文件傳遞、橋梁爆破、測繪勘察,他樣樣摸索。1945年抗戰勝利,他不過十九歲,卻已是“老兵油子”。周圍人半開玩笑:“向連長資歷,比咱都老。”
解放戰爭打響,西北野戰軍工兵連吃緊,向軒臨危受命挑大梁。荔北一役,他帶連隊夜渡涇河,炸碉堡時被爆震所傷,右眼幾乎失明。后送醫院的途中,他把手里僅剩的干糧塞給了躺在擔架上的新兵:“別怕,回去還有仗要打。”那年,他不過二十一歲。
1955年第一次授銜,29歲的向軒被評為中校。獎章掛在胸前,他卻在登記表“個人要求”一欄寫了四個字——“繼續當兵”。熟悉建制的人都知道,授銜只是軍銜體系,行政級別另有劃分。彼時,中校多為十五級或十四級,可向軒因為傷殘長期在基層后勤,評級滯后。
更微妙的背景是:1965年軍銜制度暫時取消,許多人事檔案凍結。向軒在軍分區埋頭設備管理,對外不談出身。到了1978年,全軍實行新的干部管理條例,需按照經歷、職務、貢獻重新核定等級。許多老紅軍因崗位平凡,檔案材料又缺漏,結果紛紛“低開”。向軒正是其中之一,被放到了十六級——理論對應少校。
這便有了廖漢生那聲“太低了”。在廖漢生看來,向軒的資歷橫跨紅二、紅六軍團,參加長征、平型關、荔北、扶眉,早該是正師職,可當時他仍握著一把舊鋼筆,用半盞茶的功夫給部隊填表報賬。
聽完廖漢生的一肚子火,向軒合掌行了個軍禮:“首長,別為我費心。組織有數。”聲音不高,卻透著決絕。廖漢生沉了半晌,拄杖在地板上點了兩下,轉而囑咐警衛員給老弟兄多配幾瓶眼藥水,話鋒收了回來。
成都軍區的同志后來回憶,那次視察后,廖漢生確實向有關部門提了口信,但很快又補了一句:如向軒本人堅決不愿提級,可否在生活待遇上多關照。“這老頭子倔得很,咱得換個法子。”一句玩笑,讓人聽出長者無奈的關愛。
1983年,向軒因傷殘轉業,地方民政安排他負責優撫業務。面對前來求助的參戰老兵,他常拍拍胸口:“我也是殘廢,你們別憋在心里。”那只幾乎失明的右眼,成了最有說服力的憑證。
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直到1990年代,軍內外談起賀家風骨,總會把向軒同賀龍、賀炳炎、廖漢生并提。一個共同點:不掛嘴上的忠誠,卻把苦活、難活攬在身上。有人說他們是“板凳上一坐半天”的人,也有人說那是一代紅軍的淳厚底色。
79年成都舊事在軍區流傳多年。有人勸向軒寫回憶錄,他搖搖頭:“我干的是本分事,寫了反添麻煩。”幸而零散的戰友口述、報表檔案,讓后人得窺那代人血火淬煉的身影。
今天回到1979年那聲“太低了”,真正高的是標準線——不許搞特殊,一身功勞自己知道就夠了。向軒的行政級別最終并未調整,他卻在原崗位上守到離休,一如當年在雪山草地咬牙蹚過冰河,沒喊過一句難。
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