1937年12月4日,寒潮順江而下,烏篷船在江面上搖晃,碼頭霧氣蒸騰。就在這天拂曉,徐源泉才帶著第二軍團最后一批船只抵達浦口碼頭。此時距日軍逼近南京外廓防線不過六天,前線的槍聲已隱約傳來,他卻還在清點行李。對比那些在淞滬鏖戰后就退守城下的德械師,這支部隊的現身可謂姍姍來遲。
第二軍團原是直魯聯軍殘部裁并而成,兩萬人出頭,骨干多是北方老兵,刀口上混大的主兒。徐源泉本人更是“北洋—奉軍—國民革命軍”三度換旗的老油條,既無中央軍的嫡系背景,也沒有桂系、川系那樣的地域靠山,所以在江湖上一直被貼著“雜牌”標簽。可就是這支雜牌,硬是捱過了南京城最慘烈的幾晝夜。
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12月8日,唐生智把東線防區分給第二軍團:從棲霞山到烏龍山,左接孫元良第七十二軍,右扼長江南岸。表面風光,實則暗藏殺機——若日軍從浦口強渡,或主城守軍敗退,一條長江后路就會被切斷。徐源泉一聽,心里直泛嘀咕,卻也不敢當場翻臉,只點頭稱是。
戰斗說來就來。9日下午,日軍第九師團沿滬寧鐵路撲向龍潭、棲霞山。第二軍團前沿的第48師迎頭撞上,對射、肉搏都沒含糊。從黃昏一直打到半夜,山頭旗幟換了好幾次。兩營官兵死戰不退,清晨統計連長以上幾乎折損殆盡。徐源泉看著名單,眉頭擰得死緊,卻咬牙強撐,“還能再守一日”。
守城部隊的生活極苦。冰冷的西風呼嘯,彈藥、口糧半夜才由小艇偷運到岸邊。戰壕里的人咬著冷饅頭,諦聽炮聲,比誰都明白這里是圍城的最外圈。有人嘀咕:“徐軍長,不會真讓咱們陪葬吧?”他只是拍拍那名排長的肩:“你先頂著,機會到了我來吆喝。”
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機會沒等多久。12日凌晨,唐生智的密電飄至:“粵桂諸軍堅守,中央各部即行轉移。”八個大字,徐源泉瞬間明白,自己成了擋刀的角色。偏偏烏龍山下還隱藏著一艘未奉命撤走的江輪,這是他事前讓第41師預留的退路。老江湖的警惕,這時成了救命符。
天亮前,他召開緊急軍官會。有人踞坐在沙盤前大口喘氣,耳邊炮聲悶響。“再拖,弟兄們就都留這兒了”,參謀長低聲提醒。徐源泉看著掛鐘,沉默片刻,終于抬手揮下:“撤!”一句話剛落,有人忍不住小聲驚呼:“軍令不許退啊!”他只回了一句,“活著才有下次。”短短十一字,讓會場死寂。
12日夜半,第二軍團悄然脫離壕溝。先行的警衛連護著軍旗,后續各營分段收攏。行至江邊,兩處隱蔽碼頭早已備好木排、舢板、江輪。借著夜色,他們依次登船,細麻布裹住炮管以防鐵器碰擊。凌晨三點,第一批已抵江北;拂曉前,主力全部過江,只遺少數爆破組殿后。六個小時,18000余人的隊伍剩下的近12000人成功脫困,連大部分輕重機槍也撈了上岸。
同一時刻,蔣委員長寄予厚望的德械第88、第87兩師,卻因無船可渡而在雨花臺、下關一帶陷入泥淖。有人泅渡溺亡,有人被夾擊覆沒。粵軍南突,損失過半;教導總隊退向浦鎮,屢遭空襲,三萬之眾四散。與之相比,第二軍團堪稱“滿載而歸”,成了各部口中的傳奇。
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消息傳至漢口,軍事委員會一陣尷尬。陳布雷記下蔣介石的喃喃自語:“此曹……滑不溜秋。”不過話說回來,戰局吃緊,尚且少不得人手,真要嚴懲也得緩一緩。于是,第二軍團被劃入第五戰區,補充后續防線。只是,將士們對徐源泉的“先人一步”議論紛紛,“軍座保住了爹娘兵”成了營房里的冷諷。
武漢會戰后期,戴笠在重慶向上峰呈報:第二軍團連續拒絕激戰,多次擅自后撤。湯恩伯也撂下狠話:“不能再讓徐某帶兵。”其實徐源泉的銳氣,當初放下遠眺江心的那一刻就消磨殆盡。1939年,他因“擅自棄守”被免職,隨后調往軍事參議院,成為有職無權的上將參議。
有意思的是,第二軍團后來被并入第五戰區序列,元氣反而保留不少。第41師在隨棗會戰中仍能拼掉日軍一個聯隊,戰場表現并不輸給其他正統中央軍。部隊能打,指揮官心態卻先退一步,這本身就是抗戰中雜牌軍宿命的縮影:拼命吧,得不到多少榮譽;自保呢,又背負罵名。
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南京保衛戰過去后,談論那場“壯烈與混亂交織”的城防已成慣例。史書常提桂軍、川軍、德械師的悲壯,卻少有人注意到,城東山頭上那支換過旗的湖北兵異軍突起。他們沒有最早到達,卻在最危險處硬撐數日;他們在總退卻令下,選擇自行脫險;他們把當時最為珍貴的有生力量和機槍帶回了北岸。徐源泉或許不是模范將領,但從純軍人角度看,第二軍團的撤離行動條理分明,處置果斷,殘酷卻干凈。
遺憾的是,潰敗陰影縈繞難散,南京陷落成定局后,無論跑得多快、死得多慢,所有參與者都被時代狠狠裹挾。廬山,陪都,湘西,滇緬,再到臺灣,第二軍團余部被拆散進不同番號,往日“來的最晚,跑的最快”的江邊夜渡,只留在參戰老兵的片段回憶里。有人說,那艘藏在崖下的江輪才是整場南京保衛戰中最貴重的裝備,因為它承載的是一支部隊兩萬多人的生門,也讓后人得以窺見中央軍體系里那層殘酷的“雜牌生存法則”。
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