1962年深秋,江漢平原的田梗上霧氣未散,一個(gè)五十出頭的喂牛老漢抱著薄薄的報(bào)紙站了很久。他叫侯禮祥,別人喊他“李祥”。報(bào)紙里提到的開國(guó)上將楊得志、楊勇讓他激動(dòng)得直抖:“他們還在部隊(duì),我也得把事說清楚!”
可惜,那年他寫給中央軍委和兩位將軍的求證信被鄉(xiāng)里當(dāng)成假貨扣下,還讓他背了“偽造首長(zhǎng)來信”的黑鍋。冤不冤?冤。但他沒吭聲,照樣挽起褲腿下田,心里嘀咕:總有一天能把名節(jié)找回來。
時(shí)間又往前推二十多年。1934年10月,中央紅軍準(zhǔn)備突圍時(shí),紅一軍團(tuán)一師一團(tuán)的連長(zhǎng)侯禮祥正在清點(diǎn)彈藥。團(tuán)長(zhǎng)楊得志拍拍他的肩:“小侯,開路的事交給你,可別掉鏈子。”他咧嘴一笑:“保證完成任務(wù)。”這一笑,風(fēng)餐露宿兩萬多里。
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長(zhǎng)征途中,在強(qiáng)渡大渡河的木船上,一顆子彈擦過他的頸側(cè),鮮血冒成線。“你先包扎!”警衛(wèi)員嚇白了臉。他扯塊布隨手一纏,繼續(xù)端槍壓制岸上的敵火。靠著這股狠勁,他成了“不要命的李祥”。
1936年會(huì)寧會(huì)師,原本八萬多人的紅一方面軍只剩六七千。萬人走散,他卻挺住了。可多年征戰(zhàn)留下的腿傷越來越重,紅軍改編八路軍后,他被送進(jìn)延安后方醫(yī)院,緊接著調(diào)入抗大深造,再被任命為中央警衛(wèi)團(tuán)副團(tuán)長(zhǎng)。見到毛澤東、周恩來、任弼時(shí),他總是老實(shí)地站在一旁,憨厚得像個(gè)剛進(jìn)山溝的小伙。
抗戰(zhàn)最吃緊的1939年,他在前線又受重傷,留下殘疾。他自請(qǐng)轉(zhuǎn)業(yè):“腿拖了隊(duì)伍的后腿,回地方還能干點(diǎn)別的。”組織同意,讓他回湖北江陵潛伏,化名“候文彬”,混到偽政權(quán)里打探情報(bào)。刀尖上過日子,他一句怨話也沒有。
可情報(bào)戰(zhàn)極難,叛徒一露面就把秘密工委連根拔起。侯禮祥來不及和上級(jí)聯(lián)系,只能隱姓埋名躲回鄉(xiāng)下。偏巧那年夏天家里失竊,證明他身世的軍官證、退伍證一起被偷。至此,他再無“紙面身份”,連名字都被誤寫成“李祥”。
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1949年共和國(guó)成立,他走出暗線,去普濟(jì)鎮(zhèn)擺起茶攤。土改隊(duì)來動(dòng)員,他拄著拐杖報(bào)名參加,結(jié)果不會(huì)插秧,只好去喂耕牛。老鄉(xiāng)們看他瘸腿又貧寒,哪里信他當(dāng)過團(tuán)長(zhǎng)?“你要真是紅軍早發(fā)達(dá)了,還跟咱擠牛棚?”冷嘲熱諷一天多過一天。
鎮(zhèn)反開始后,他當(dāng)過“偽聯(lián)保長(zhǎng)”的經(jīng)歷被翻舊賬,差點(diǎn)以“特嫌”扣押。侯禮祥只有一個(gè)念頭:找到老上級(jí)。他揣著那兩封被扣的信件影印件,背地里磨拳:“總得見到活人作證吧。”可時(shí)局緊,出省批條都下不來。
1971年夏,他被發(fā)配到深山林場(chǎng)改造。七月初,他在舊報(bào)紙里發(fā)現(xiàn)——楊得志被任命為濟(jì)南軍區(qū)司令員。機(jī)會(huì)來了。他摸摸口袋,兩分錢;再摸摸懷里褪了色的紅纓帽徽,“夠了,路再遠(yuǎn)也得去。”
老人先步行到沙市,搭上一班開往武漢的破輪船。船票他買不起,只能幫人家刷甲板抵工錢。到了漢口,他在車站掏空口袋買半個(gè)窩頭,啃著就跳上北去的慢車。沒有座位,他縮在車廂連接處,任風(fēng)沙拍臉。五晝夜后,灰頭土臉的人影晃進(jìn)濟(jì)南站。
7月28日午后,軍區(qū)大院門口的哨兵看到一個(gè)衣衫襤褸、滿面塵土的老漢踉蹌而來。老人抬手,一個(gè)軍禮有模有樣:“小同志,楊得志司令在不?求您通報(bào)一聲。”哨兵皺眉盤問,老漢只報(bào)了三個(gè)字:“紅軍團(tuán)長(zhǎng)。”
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值班參謀賀澤楷收到口頭匯報(bào),心里犯嘀咕,卻還是讓人把老人先安頓在招待所。傍晚,楊得志出車場(chǎng),聽說有人自稱“李祥”,激動(dòng)得拍桌子:“這是我的老兵!還不快帶我去!”
招待所燈光昏黃,兩位老人隔著走廊對(duì)視一眼,幾乎同時(shí)沖上去抱在一起。楊得志哽咽:“老李,你咋這模樣?”侯禮祥也紅了眼:“團(tuán)長(zhǎng),我回來了。”短短一句,把三十多年的坎坷壓縮成淚水。
“先吃飯!”楊得志讓炊事班加了兩個(gè)下酒菜,自己掏腰包塞給老戰(zhàn)友二百元,又寫了封火急介紹信,“拿去找曾思玉,他懂。”臨別時(shí),他硬把團(tuán)里的舊軍大衣披在侯禮祥身上:“別再受苦了。”
故事并未就此一帆風(fēng)順。地方上仍搖頭,“以前那兩封信就是假的,萬一這封也是假呢?”耽擱兩年多,直到1973年末楊得志調(diào)任武漢軍區(qū)司令員帶隊(duì)回故地。抵達(dá)荊州,他撂下行囊,直奔縣政府:“侯禮祥,我替他擔(dān)保。他是紅一師十三團(tuán)的團(tuán)長(zhǎng),是救過我命的人。”幾句話,勝過千言萬語。
塵埃這才落定。縣里給侯禮祥補(bǔ)辦軍籍,補(bǔ)發(fā)因誤審?fù)A硕嗄甑膿嵝簦吭滤氖蝗g青瓦房也修好了,醫(yī)藥費(fèi)全免。鄉(xiāng)親們紅著臉來道歉,他擺手:“過去的事,別提了,日子往前看。”
1991年冬,他在老家安靜離世,八十歲。臨終前把那件洗得發(fā)白的老軍裝疊好放枕邊,又摸了摸脖頸的舊傷疤,輕聲道:“活著回來,就值了。”
世人津津樂道的是濟(jì)南軍區(qū)門口那一幕:“留下來吃飯。”其實(shí),一頓家常飯遠(yuǎn)不能償還三十年風(fēng)霜。真正可貴的,是那些在烽火中并肩的信任,在歲月里從未褪色。
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