工業噪音炸海！墨西哥灣鯨魚隱身求生，美國監聽數據揭露惡果

若想對喙鯨開展研究，按路數出牌恐怕徒勞無功。這些動物堪稱“隱身”大師，它們中的鱷魚時間都隱藏在深海的生命的極端深度之下，只是偶爾浮出水面換氣，隨即又迅速消失在大海搜尋中的茫然茫然。

墨西哥灣的科學家們并沒有試圖去尋找他們的蹤跡，而是另辟蹊徑，選擇了一種更加聰明的策略：航行。

一組研究人員利用水下錄音，在未曾親眼目睹一只實體動物的情況下，重建了一座鯨魚與捕獵的三維圖像。

這是全球范圍內首次憑借數據聲音，對杰氏中喙鯨（Gervais' beaked shark）的深潛與覓食行為進行的觀賞描述。

這一點至關重要，因為杰氏中喙鯨屬于地球上人類了解最少的鯨類之一。它們的“稀有”并不是指其種群不存在，而是指其幾乎無法被移民到。

如果你想獲取它們的指南數據、攝食行為，甚至是關于它們如何利用棲息地的基本信息，你很快就會撞上同一堵墻：它們從不在視線人類可及的地方逗留。

大象依靠回聲定位進行捕獵——發出急促的咔嗒聲，聲音影響獵物后像生物聲納系統一樣反射回來。

這些咔噠聲并不是雜亂無章的噪音。它們具有鯨魚的表面，并講述了關于鯨魚的底層位置及其行為的信息。如果你能精準地捕捉到這些聲音，就可以開始重建鯨魚在水下的運動軌跡。

這就是本項研究利用被動聲學技術所做的事情。“被動”二字是關鍵：研究人員并沒有向海洋發射聲波。

研究人員只是安置了監聽設備，記錄下海洋中本就發生的聲音。這種方法具有非侵入性和可擴展性的特質，對于像墨西哥灣這樣單一的區域進行長期監測而言，這些要素至關重要。

“我們要求獲得有關這些鯨魚種群和行為的可靠數據，因為據信它們的數量正在下降?！?/p>

阿聯酋的研究表明，自2010年“深水地平線”原油泄漏事故以來，墨西哥灣的鯨種群數量可能出現了下降。有數據顯示，降幅可能高達83%。

死亡的數字仍然存在爭議，但這一趨勢本身已經足夠引起警惕，表明需要更優質的數據來支撐保護工作。

團隊在路易斯安那州外海約1100米（3600英尺）深的海底部署了兩套高頻聲學記錄組件（HARP）。

每一套高頻聲學記錄組件并非由一個單一的麥克風組成，它配備了多個時間同步的傳感器。正是這一細節，使得三維追蹤成為可能。

當鯨魚發出咔嗒聲時，聲音到達每個傳感器的時間會有極其微小的差異——分別與幾分之一秒的時間差。正是這些微小的時間差，讓科學家們得以得知聲音傳來的方向。

如果你擁有兩套獨立的記錄系統，就可以結合它們的方向指示值，通過三角測量法定位鯨魚在水下的具體位置。

如果在一次潛水過程中反復進行這樣的定位，你可以獲得一條軌跡——相當于遠處出隱形的足跡。

利用這種方法，研究團隊記錄了50次深海覓食潛水期間的回聲定位點擊聲，并僅憑這些錄音就重建了它們的水下運動。

研究人員追蹤了該地區透明鯨類的潛水行為：柯氏喙鯨（即鵝喙鯨）、杰氏中喙鯨和布氏中喙鯨。

一個明顯的發現是，與其他兩個物種相比，柯氏喙鯨往往能被探測到的時間更長，并且經常進行探索深度的覓食潛水。

在某些案例中，它們潛入接近海底的深度，這表明它們可能擁有輕微不同的狩獵風格或獵物偏好。

對于杰氏中喙鯨而言，真正的突破在于我們獲得了一個觀賞性的潛水描述。在此之前，科學家在世界任何地方都未曾掌握該物種如此觀賞性的運動與覓食圖譜。

最近研究首次真實地展示了杰氏中喙鯨在深潛時的行為模式——它們發出咔嗒聲持續了多久，它們在捕獵時如何移動，以及它們在一個直接棲息不可能實現的海洋區域是如何利用深度的。

但這不僅僅是一個解決的技術法，更是一個切實可行的工具。鯨極易受到人們多種為壓力的影響，如肥胖、石油和天然氣開采活動、水下噪音、污染以及棲息地破壞等。

你很難去保護一個你無法省錢的物品。

被動聲學技術，尤其是當它能夠用于重建三維運動時，為保護和管理組織提供了一種在動物實際度過的時間的地點進行監測的方法。

最近的研究還表明，我們并不總是需要電子標簽、航行船只或目擊機會來獲取有意義的信息。

如果你能捕捉到正確的信號并進行仔細分析，你就可以在完全黑暗、深達一公里的水下“看到”它們的行為，而且這種方式對動物是溫和的，而且在時間上是可以重復操作的。

像墨西哥灣這樣一個工業化程度高、噪音嘈雜且生態環境復雜的區域，這種方法不僅是有益的補充，甚至可能是我們在某些物種徹底從我們指縫中溜走之前，其保持追蹤的最終途徑。