建國(guó)初袁世凱的兒子生活窘迫，毛主席得知消息后，這樣批示了一句

一九五〇年初冬，北京后海已結(jié)薄冰。清晨，鄰里看見(jiàn)一位身著粗呢舊袍、背微駝的老人提著空竹籃，蹣跚走向菜市。熟人認(rèn)出他，低聲嘀咕：“那不是袁世凱的大公子么？”沒(méi)人敢上前相認(rèn)，怕他難堪。這個(gè)曾被稱作“皇太子”的人，如今為幾斤白菜東張西望，兜里只剩幾枚銅板。

三十五年前情景全然相反。民國(guó)四年冬，袁世凱逼宮問(wèn)鼎，準(zhǔn)備改共和為君主，滿朝文武噤若寒蟬，唯獨(dú)袁克定躊躇滿志。他早早編好《籌安會(huì)紀(jì)要》，擺足數(shù)據(jù)、羅列名流聯(lián)名電，反復(fù)勸父親稱帝。袁世凱把這位長(zhǎng)子喚到西花廳，連連點(diǎn)頭：“定兒說(shuō)得對(duì)，這是天下人心。”父子一唱一和，帝制鬧劇就此開(kāi)鑼。

袁世凱死在民國(guó)五年六月，留下家產(chǎn)，據(jù)當(dāng)年的《北洋公報(bào)》估算，袁家賬面現(xiàn)銀四十余萬(wàn)大洋，洋行股票、外匯、法郎折合數(shù)百萬(wàn)。十七個(gè)兒子，人人有份，而袁克定獲配最大那一摞銀票——單是現(xiàn)銀就四十萬(wàn)。以當(dāng)時(shí)物價(jià)，足夠在北平買下三十座四合院。

錢雖多，握在浪蕩子手里往往像沙子。袁克定搬至天津后，整日流連跑馬場(chǎng)、歌舞廳。有朋友回憶，他“出手極闊，向來(lái)不問(wèn)價(jià)”，喝完洋酒，賞給侍者的一把現(xiàn)洋比飯錢還高。北洋舊將王鳳翔、徐天成投奔門下，他也要月月“恩賜”銀兩。一年數(shù)萬(wàn)大洋蒸發(fā)得不見(jiàn)蹤影。

局勢(shì)對(duì)他沒(méi)再留情。民國(guó)十七年，國(guó)民政府頒布《整理北洋舊官產(chǎn)令》，河南項(xiàng)城袁氏祖宅連同良田被悉數(shù)充公。袁克定奔南京求見(jiàn)蔣介石，連夜在行轅門口遞條子，蔣只回了四個(gè)字：“概照國(guó)法”。大門緊閉，他掉頭而去，咬碎一口銀牙。

到了抗戰(zhàn)全面爆發(fā)，北平易手，物價(jià)飛漲。袁克定典當(dāng)字畫、珠寶，艱難度日。日本方面想借“前皇儲(chǔ)”名頭籠絡(luò)人心。土肥原賢二攜巨款登門，開(kāi)口便是“組建華北自治政府，請(qǐng)?jiān)壬鷵?dān)綱”，還送上洋酒與金條。袁克定撫須冷笑：“窮可以，賣國(guó)萬(wàn)萬(wàn)不行。”使者碰壁而返。第二天，《大公報(bào)》刊出一則短訊：“袁克定聲明，不與侵華日方交涉。”他用兩寸豆腐塊版面堵死了外界猜疑。

抗戰(zhàn)勝利后，他本想靠幾張股票翻生，哪知大兒子卷走全部股權(quán)南逃香港，連傭人也趁亂賣了最后一處宅子。至一九四八年，袁克定寄居在表弟張伯駒府中，三餐窩頭就涼水，人稱“灰袍袁老頭”。

時(shí)任中央文史館館長(zhǎng)的章士釗與張伯駒相熟，一次聊天聽(tīng)到此境況，驚嘆“昔日貴胄，竟落至此”，旋即進(jìn)中南海求見(jiàn)。會(huì)談間，他插上一句：“主席，袁世凱雖誤國(guó)，但其子抗戰(zhàn)拒日，尚有民族氣節(jié)。是否可稍加周濟(jì)？”毛主席沉吟片刻，道出一句批示：“人有悔悟，國(guó)有包容，可助其安身。”話雖簡(jiǎn)單，態(tài)度已明。

不久，政務(wù)院批文下達(dá)，袁克定被聘為中央文史館館員，每月薪給六十元，還另得一次性救濟(jì)款。一九五〇年春，他搬進(jìn)南城新分配的小樓，屋雖不大，卻有暖氣、煤火，也有人按月發(fā)米面票。他常推著小車，挨家買舊書畫，僅為過(guò)手欣賞，并不轉(zhuǎn)賣；偶有朋友勸他牟利，他搖頭說(shuō)：“錢算什么，東西在就好。”

在文史館，他一人一桌一盞茶，謄錄父輩舊函，整理北洋史料。有人揶揄他“給新政府打工”，他淡淡回答：“人要對(duì)得住良心。”一九五八年初夏，袁克定病逝于北京協(xié)和醫(yī)院，終年八十歲。治喪小組由文史館負(fù)責(zé)，料理喪事樸素，靈柩最后安葬在城郊八寶山革命公墓旁側(cè)的文化名人區(qū)。

袁克定的沉浮，折射出風(fēng)云變幻的半個(gè)世紀(jì)。更深一層意義在于，新政權(quán)的善后之道：既堅(jiān)持原則，又給曾經(jīng)站錯(cuò)隊(duì)卻頑強(qiáng)守護(hù)民族氣節(jié)的人留有生機(jī)。對(duì)過(guò)去的處理，既不忘歷史教訓(xùn)，也不把民族矛盾滑向私人仇怨，這是一種難得的政治自信。