1945年9月3日天剛蒙蒙亮,蘇聯紅軍尚未全部撤出黑龍江平原,第一批肩負“東北接收”任務的八路軍干部已擠上了悶罐車,方強就在其中。車廂里寒氣撲面,他摸著袖口低聲感嘆:“這片黑土地,咱們得從頭再來。”一句話,道盡當時局勢的生疏與緊迫。
東北對我軍而言幾乎是一張白紙。群眾基礎薄弱,鐵路沿線盡在國民黨手中。更棘手的是,數萬散兵游勇披著“抗日自衛隊”外衣游蕩山野。合江一省,謝文東、李華堂、張雨新、孫久榮四股勢力盤踞十七縣,大炮、機槍一應俱全。缺糧、缺炮樓、缺支前民工,這里卻不缺子彈與匪患。
1946年春,中央決定把合江剿匪列入戰略大賬,下達“半年見勝”的硬指標。張聞天坐鎮省委,方強出任合江軍區司令兼政委,手底下僅八百來人的新編隊伍。要打城頭工事談何容易?方強掂量自己的家底,心里清楚——光靠政治動員拉不下土匪的槍口。于是,他把目光先鎖定依蘭,這是四匪的交通咽喉,也是哈爾濱到佳木斯的必經之地。
依蘭首戰打響那天,東野機關報的特派記者寫道:“部隊穿行林海,夜半突擊,直插匪巢。”方強用的是“政治瓦解+火力突擊”兩手。三晝夜拼殺,依蘭土匪主力被掰成兩截,繳槍千余。遺憾的是,謝文東沒能抓住。第一階段看似勝利,卻沒碰到匪首要害。八個月下來,總計殲敵七千六,卻像割韭菜——根仍在。
就在此時,西北保衛陜甘寧邊區的“剿匪專家”賀晉年接到調令。1946年8月,他轉道滿洲里,身披羊皮大衣進合江。見面會上,他拍拍腰間駁殼槍笑說:“這玩意兒在延安對付過‘胡宗南特務’,如今咱拿它來會會謝文東。”幾句玩笑話,透出老成自信。
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賀晉年接任司令,方強改任政委。兩人一個熟兵事,一個懂政工,搭檔還算互補。第一件事,賀晉年整隊——把合江、牡丹江、359旅編成三路,明打暗插。藥鋪子似的雜牌連隊被他硬生生摳成標準排。訓練口令統一、火力編組調整、繳獲坦克炮拆裝教學通宵達旦。槍聲沒響,匪探已覺出不對味。
11月20日清晨,東北刺骨的寒風刮得人睜不開眼。就在這天,謝文東的“興東護路團”被三路大軍合圍。謝文東逃進雪窩,無處可躲。突擊排沖到跟前,“繳槍不殺!”謝文東愣了幾秒,把短槍擲在雪里。隨后不到一個月,張雨新、李華堂先后被擒。至12月12日,合江境內股匪告罄,交通命脈重新握在解放區手里。
剿匪工作告一段落,戰爭大勢卻還在升級。1947年2月,東北野戰軍開始重編縱隊,需要血性,也需要熟悉東北地理的干部。中央軍委發電:“原合江軍區主要干部轉入野戰序列。”于是出現了讓外界看不懂的調動:賀晉年出任東北騎兵縱隊司令員,不久又改任第七縱隊副司令員;方強則空降到新組建的第十縱擔任師長。司令當副司令,政委當師長,排面看似縮水一格。
許多人私下嘀咕:“能當軍區司令,何必委身副職?”答案并不復雜。其一,東野賬面上已配齊縱隊主官,貿然插隊,會擠占原有作戰骨干;其二,賀晉年擅長山地、騎兵機動作戰,放在北滿開闊地帶當副司令,既能用其長又便于磨合。方強政治工底子厚,卻缺大兵團實戰,先從師長練手是最穩妥的路徑。
“到了野戰縱隊,聽誰指揮?”有人問。賀晉年笑道:“聽炮聲!”這不只是玩笑。1947年夏季攻勢,第七縱鋒線拉到臨江,韓先楚、李天佑、梁興初這些猛將都在前沿。賀晉年領一支騎兵游擊穿插山城子,切斷公路,成功截獲敵人一個補給隊。東野作戰處那天給林彪遞上作戰簡報:“七縱副司令賀晉年,行動迅捷,效果顯著。”
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方強那邊也沒閑著。第十縱剛組建,編制混雜,新老兵參差。方強索性把當年軍政學院辦法搬進宿營地:白天拉練,夜里戰術講評,外加油燈下的筆記本課。“打仗不能只靠一腔熱血,還得懂協同。”這是他在營火旁說的話。三個月下來,第十縱成了長白山下的硬骨頭。夏季攻勢第二階段,他們連夜涉水過渾江,進攻清原,一個師撕開缺口,拔掉敵人炮兵高地,火光映紅山谷。有意思的是,前線電臺呼號仍叫“鳳凰”,寓意涅槃重生。
戰事進深,干部再調。1948年初,鑒于實際表現,東野司令部決定:成立第十一縱,賀晉年升任司令員;第十縱增設副司令,方強名列其上,并兼一五零師師長。雖然行政級別與之前相當,可兩人已在火線上積累了實打實的野戰經驗,部隊認可,戰士服氣。
值得一提的是,剿匪經歷對他們并非過眼云煙。東北山地復雜,兵站綿長,補給線常被小股敵軍騷擾。賀晉年和方強總提醒參謀:“把匪患當成常態,隨時做反破襲預案。”這種理念,被寫進了東野各縱后勤條令。不少軍官日后回憶,認為這份條令讓他們在遼沈決戰的穿插迂回中少掉了背后冷槍。
1948年9月,遼沈序幕拉開。七縱騎兵、十縱步兵雙雙列入主攻梯隊。塔山阻擊、黑山圍殲、錦州總攻,多路縱隊協同如網。炮聲散盡,遼西平原塵煙未落,老兵們才想起一年多前那場雪夜剿匪。戰士打趣:“要不是當年摸黑進依蘭,哪有今天夜襲塔山的膽量?”
兩位老剿匪干部之后的軍事履歷皆成教科書。賀晉年渡江戰役時已是十一縱司令,后來擔任軍長、師長;方強隨十縱南下,再獲晉升。若追問他們的共同點,答案或許簡單:都從最難啃的剿匪開始,摸出來一整套貼著泥土味的打法,再把這些經驗寫進野戰的教令、寫進夜戰的行軍圖。剿匪是他們的起點,卻絕非終點。
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