他是毛主席的莫逆之交，兩次代理我黨最高職位，奈何去世的太早！

01
1919年5月的長沙。周以栗站在明德中學的講臺上，手中拿著《新青年》雜志。
"先生，北京的學生真的燒了趙家樓嗎？"一個瘦高的男生突然站起來問道。
教室里頓時炸開了鍋。周以栗抬手示意安靜："根據電報消息，北大等十三所學校的三千多名學生，確實在4日舉行了游行示威..."
"我們長沙的學生也該行動起來！日本人都要吞并山東了，我們還能安心讀書嗎？"
周以栗望著這些年輕而憤怒的面孔，突然感到一陣羞愧。作為長沙縣教育會最年輕的董事，他平日里教導學生"教育救國"，可此刻卻不知該如何回應這股席卷全國的浪潮。
下課鈴響，周以栗夾著教案匆匆走向辦公室，卻被校長叫住："周先生，最近學生思想浮動，省教育廳要求各校嚴加管束，特別是...這類刊物。"他意味深長地看了眼周以栗手中的《新青年》。

回到租住的小院，周以栗發現房東的兒子正蹲在槐樹下讀一本小冊子。見他進來，年輕人慌忙把書藏到身后。
"看的什么？"周以栗溫和地問。
年輕人猶豫了一下，遞過那本紙張粗糙的油印小冊子：《民眾的大聯合》。扉頁上印著作者名字——毛澤東。
"這是..."
"新民學會發的，毛先生說，我們工人農民要聯合起來，才能改變這個世道！"
當晚，周以栗就著油燈把那篇文章讀了三遍。
02
第二天，周以栗打聽到新民學會在楚怡小學有個讀書會。放學后，他鬼使神差地來到了那座灰磚小樓。推開教室門，二十多個年輕人圍坐一圈，正在激烈討論。講臺上站著個身材高大的青年，濃眉下一雙眼睛炯炯有神。
"...俄國十月革命證明，勞動階級完全可以自己掌握政權！我們湖南的工農也要覺醒起來！"
周以栗站在門口，聽得入了神。直到討論結束，那青年才注意到他："這位先生是..."
"明德中學教員，周以栗。"他有些局促地自我介紹。
青年眼睛一亮，大步走過來握住他的手："久仰！我是毛潤之。聽說周先生在教育界提倡新文化運動，今日得見，幸會！"
毛澤東的手溫暖有力，周以栗感到一股熱流從掌心傳遍全身。
那晚，他們沿著湘江邊走邊聊，從教育救國談到馬克思主義，從湖南軍閥的暴政談到俄國的蘇維埃。當東方泛起魚肚白時，周以栗感覺自己像是重新活了過來。
"潤之兄，我想加入新民學會。"

接下來的日子，周以栗像塊海綿般吸收著革命理論。他白天教書，晚上參加讀書會，周末則跟著毛澤東、何叔衡他們到安源煤礦調查工人狀況。礦工們黢黑的面孔、襤褸的衣衫和井下危險的作業環境，深深刺痛了這個書生。
1920年深秋，新民學會在岳麓山愛晚亭召開了一次重要會議。
"張敬堯這個禍害必須趕出湖南！"何叔衡拍案而起，"他縱容軍隊搶劫民財，光今年就槍殺了上百名請愿群眾！"
毛澤東抽著煙，目光深沉："光靠請愿不行。我建議發動全省罷課、罷工、罷市，逼他下臺！"
"這...會不會太冒險？"有人遲疑道。
一直沉默的周以栗突然開口："我贊成潤之的意見。我在教育界有些人脈，可以聯絡各校教師參與罷教。為了湖南百姓，這個險值得冒！"
驅張運動持續了三個月。周以栗冒險在各校教師中串聯，常常深夜才敢回家。有次他剛離開第一師范，就被軍警盯上，幸虧躲進一家米店才脫險。

1921年1月，在各界的壓力下，張敬堯終于灰溜溜地離開了湖南。
慶功會上，毛澤東舉杯笑道："這次勝利證明，只要民眾覺醒，軍閥不過是紙老虎！以栗兄，你在教育界的貢獻功不可沒啊。"
周以栗搖搖頭："比起工友們流的血，我這算什么。"
他猶豫片刻，終于問出那個縈繞心頭已久的問題，"潤之，你覺得我...適合加入共產黨嗎？"
毛澤東認真地看著他："以栗兄有學問，有熱血，更難得的是肯放下身段到工農中去。不過...入黨意味著隨時可能犧牲，你放得下現在的安穩生活嗎？"
"國家興亡，匹夫有責。若能為天下人謀永福，個人安危何足道哉？"
03
1921年冬，在毛澤東介紹下，周以栗正式加入了中國共產黨。宣誓那天，他特意穿上了最體面的長衫，卻在按手印時不小心打翻了紅印泥，染紅了半邊袖子。
何叔衡打趣道："好啊，以栗這是要'赤化'到底了！"
1925年，周以栗被選為中共湖南省委執行委員，負責工農運動。他脫下長衫換上短褂，深入安源煤礦組織工會。有次礦主派打手來破壞罷工，周以栗擋在工人前面，額頭被棍棒打破，鮮血糊住了眼睛。工人們被激怒了，一擁而上趕走了打手。
"周先生，您沒事吧？"老礦工王大山用粗糲的手帕替他按住傷口。
周以栗搖搖頭，血卻流得更兇了。他索性舉起染血的手帕，對圍觀的工人們喊道："兄弟們看見了嗎？資本家的棍棒打不垮我們！團結起來，才有活路！"
罷工最終取得了勝利。當晚，工人們湊錢買了酒，非讓周以栗坐在上首。王大山敬酒時說："周先生是讀書人，卻為我們這些粗人流血，我老王敬您一杯！"
周以栗一飲而盡，辣得直咳嗽："王大哥，我們共產黨人不是'先生'，是和工農一樣的勞動者！"

1927年4月，蔣介石在上海發動反革命政變的消息傳到長沙時，周以栗正在農民運動講習所講課。學員們群情激憤，有人當場痛哭失聲。
"同志們！眼淚救不了中國革命！現在需要我們行動起來！"他當即起草《告全省民眾書》，號召工農兵學商聯合反蔣。
接下來的日子腥風血雨。周以栗白天組織游行示威，晚上秘密轉移同志。有次他剛離開聯絡點，那里就被特務包圍。妻子抱著年幼的兒子找到他，哭著求他暫時避避風頭。
"淑貞，你還記得我們結婚時我說過的話嗎？革命者隨時準備犧牲。如果我今天退縮了，明天就會有更多同志犧牲。"
妻子緊緊抱住他："我懂...可孩子不能沒有父親啊！"
周以栗親了親兒子熟睡的小臉，狠心轉身沒入夜色。那一別，竟成永訣。

1930年冬，江西東韶山區。紅軍總前委指揮部里，周以栗和毛澤東、朱德等人圍著地圖，神情凝重。蔣介石十萬大軍正步步緊逼，企圖將紅軍圍殲于此。
"誘敵深入的方案，大家還有什么意見？"毛澤東環視眾人。
一位軍事干部皺眉道："太冒險了！萬一敵人不上鉤，我們連退路都沒有！"
周以栗突然指著地圖上一處山谷："我看可以在這里設伏。敵人驕橫，見我們撤退必定輕敵冒進。"他轉向那位持異議的同志，"革命哪有不冒險的？當年我們在湖南搞罷工，不也是險中求勝嗎？"
毛澤東贊許地點頭："以栗同志說得對。就這么定了！"
東韶一戰，紅軍大獲全勝。慶功會上，朱德拍著周以栗的肩說："沒想到你這個教書先生，打仗也有一套嘛！"周以栗笑道："都是跟潤之、玉階兄學的。"

1931年，周以栗受命創辦《紅色中華》報。盡管肺病時常發作，他仍堅持親自撰稿、審校。有次高燒不退，他硬是讓人把稿子送到病榻前修改。毛澤東來看他時，見他咳得滿臉通紅還在寫社論，忍不住奪過毛筆："以栗，你不要命了？"
周以栗喘著氣笑道："潤之，記得愛晚亭那次我說過的話嗎？能為革命盡一份力，是我的福分啊。"
1934年秋，紅軍主力準備轉移。已病入膏肓的周以栗堅持要隨軍行動。陳毅來醫院勸阻他："老周，你這身體經不起長途行軍啊！"
周以栗緊緊抓住陳毅的手："仲弘，我寧可死在路上，也不愿落在敵人手里！"
最終，組織決定讓他留下隱蔽治療。分別那晚，周以栗把珍藏多年的鋼筆交給陳毅："帶給潤之，就說...我周以栗對得起當年的誓言了。"

1934年冬，周以栗在轉移途中被捕。面對敵人的嚴刑拷打，這個文弱書生始終堅貞不屈。就義前，他望著北方——那是紅軍遠去的方向，輕聲吟誦范仲淹的名句："先天下之憂而憂，后天下之樂而樂..."
槍聲響起時，一只山鷹正掠過贛南蒼茫的群山。
而在千里之外的長征路上，毛澤東摸出那支鋼筆，久久凝視，仿佛又看見了那個在愛晚亭下誓言革命的青年書生。