1980年，陳云要求陳錫聯辭職，陳錫聯坦言：要我腦袋都沒問題

八十年代初，國家剛從那場大動蕩中走出來，大家伙兒都想著怎么把經濟搞上去，軍隊也得跟著調整步伐。那時候中央開會討論干部隊伍的事兒，得讓老同志退下來，給年輕人騰位置。陳云在政治局會上直接點出幾個同志的思想還停留在過去，得主動讓賢。這里面就包括陳錫聯，他當時是政治局委員，還管著軍隊的一些工作。陳云說，繼續讓他們待在領導崗位上，對黨的形象不好，得盡快調整。會議上陳錫聯聽了之后，沒拖泥帶水，就表示服從組織安排，說只要對黨和人民有好處，別說讓他退下來，就算有更大要求他也接受。

這事兒發生在1980年2月下旬的中央全會前夕，先是政治局開會商量全會要討論的內容，包括平反一些冤案和調整領導班子。陳云在會上提了建議，讓包括陳錫聯在內的四個同志辭去政治局職務。政治局多數人同意這個意見，然后提交全會批準。全會從2月23日開到29日，通過了這個調整，還決定設立書記處，選了一些新同志進來。陳錫聯他們四個的辭職報告全會批了，他們轉到顧問委員會，繼續給黨提建議，但不再管一線工作。這次調整是為了讓干部隊伍更年輕化，國家發展需要新思路，老同志的經驗可以從旁協助。

陳錫聯從三十年代就參加革命，長征、抗日、解放戰爭都打過仗。新中國成立后，他管炮兵建設，推動部隊現代化，還在抗美援朝中發揮作用。七十年代他先后在東北和北京軍區工作，管軍隊日常事務。1976年他參與了結束那場混亂的行動，和其他領導一起穩定局面。但到八十年代，國家重點轉到經濟建設上，軍隊也得改革，干部得換血。陳云的建議就是基于這個大背景，不是針對個人，而是為了整體推進改革。陳錫聯在會上表態后，沒再糾纏，很快就遞了報告，接受了安排。
全會通過調整后，國家繼續推進平反工作，比如給劉少奇恢復名譽，撤銷了以前的錯誤決定。這次全會還通過了黨內政治生活的準則，強調集體領導和紀律。陳錫聯退下來后，生活低調，住在北京一個普通院子里，偶爾去部隊轉轉，給年輕人傳授經驗。他兒子在八十年代初執行任務時犧牲了，他沒鬧情緒，繼續過日子，還把軍旅經歷寫成書，留給后人參考。九十年代末他去世，中央發了訃告，肯定了他的貢獻。

這次事件反映出國家從過去轉到新階段的需要，老同志讓位是順應潮流。陳云的提議和陳錫聯的回應，都體現了黨員的覺悟，國家發展得靠大家齊心。全會后，領導班子注入新力量，推動了改革開放的步伐。陳錫聯的軍事生涯從基層起步，逐步負責大區工作，他的調整是干部制度改革的起點。國家在那幾年逐步穩定下來，經濟開始起飛，軍隊現代化也跟上腳步。這次全會標志著黨內開始更注重實際，少些教條。

陳錫聯早年從農村出來，加入隊伍后在抗日時期帶兵打過幾次硬仗，比如1937年那次夜間行動，破壞了日軍機場，影響了當地戰局。新中國后他專注炮兵發展，協調資源改進裝備。七十年代他管軍區時，處理邊境事務，保持部隊穩定。1980年的調整后，他沒閑著，顧問委員會里繼續出力。國家從那時起強調專業知識，年輕干部上位快，帶動了各方面進步。

全會決定還包括修改憲法，取消一些舊條款，適應新形勢。陳錫聯的表態成了黨內改革的例子，顯示出服從大局的精神。國家發展到那個節點，得破除舊習，注入活力。陳錫聯退居二線后，生活規律，釣魚成了愛好，還在比賽中拿過名次。他把打仗經驗和釣魚比，都得有耐心。兒子犧牲后，他安慰空軍單位，說事故難免，得吸取教訓，繼續工作。