千年前曾是中國(guó)一省的小國(guó)，獨(dú)立后順走中國(guó)一塊地，面積還不小

到了光緒十五年，大清國(guó)那位搞外交的能臣薛福成，在翻閱舊檔整理公務(wù)時(shí)，冷不丁撞見了個(gè)讓人臉上掛不住的真相。

那個(gè)白紙黑字寫在《大清會(huì)典》里，名義上還是咱小弟的“南掌國(guó)”，其實(shí)早就人間蒸發(fā)了。

這地盤不光被暹羅——也就是現(xiàn)在的泰國(guó)——給吞了，甚至連渣都被消化干凈了。

這事兒說起來是個(gè)笑話，可細(xì)究起來，南掌（也就是如今的老撾）跟中原王朝這幾百年的拉扯，根本就是一場(chǎng)關(guān)于“投保”和“退保”的殘酷生意。

在那個(gè)弱肉強(qiáng)食的棋盤上，小國(guó)哪有什么選法，不過是想盡辦法活下去罷了。

咱們先算頭一筆賬，南掌當(dāng)初為啥非要給中國(guó)磕頭進(jìn)貢？

真正的理由特別骨感：這國(guó)家身板太脆，地理位置又實(shí)在太爛。

它西邊挨著緬甸，南邊靠著暹羅，這兩個(gè)鄰居可都不是吃素的，歷史上沒少把南掌往死里揍。

想保命，就得找個(gè)鎮(zhèn)得住場(chǎng)子的大靠山。

早在明朝永樂那會(huì)兒，他們就看透了這層關(guān)系，明成祖順勢(shì)設(shè)了個(gè)“老撾軍民宣慰使司”，算是把這塊地當(dāng)成了自家的土司。

這筆買賣南掌算得門兒清：只要認(rèn)了這層關(guān)系，那就是背靠大樹好乘涼。

到了清朝雍正七年，云南那邊的總督鄂爾泰遞了個(gè)折子，說南掌想來進(jìn)貢。

轉(zhuǎn)過年去，這層關(guān)系就算正式定下了。

對(duì)南掌而言，這就是在交“保費(fèi)”。

五年十年的跑一趟北京，花銷不算大，換回來的卻是北方龐大帝國(guó)的名義庇護(hù)。

只要大清認(rèn)這門親戚，旁邊的緬甸、暹羅想動(dòng)手前，心里總得掂量幾分。

可偏偏這份“保單”到了兌現(xiàn)的時(shí)候，清朝這邊的操作讓人大跌眼鏡。

乾隆三十四年征討緬甸，南掌就在邊上，順手幫了個(gè)忙，這算是他們少有的高光時(shí)刻。

可緊接著，大清那套僵化的外交路數(shù)就露了怯——信息完全堵塞。

到了嘉慶十四年，越南國(guó)王突然上奏，說要?dú)w還南掌國(guó)王召溫猛的大印。

嘉慶帝一聽這話，整個(gè)人都愣住了：咱冊(cè)封給南掌的印信，咋跑越南人手里去了？

一查才知道，原來那個(gè)召溫猛是個(gè)軟柿子，家里鬧政變，人跑到了越南，連印都丟了。

按理說，篡位這種事中原王朝得管，可朝廷那幫人心里的小算盤打得噼里啪啦響：管這閑事，得派兵鉆深山老林，錢得花海了去，搞不好還得像打緬甸那樣陷進(jìn)泥潭。

圖啥呢？

就圖個(gè)名分？

不劃算。

于是，北京那邊定了個(gè)“耳不聽心不煩”的規(guī)矩：不管你們窩里怎么斗，誰當(dāng)老大無所謂，只要手里有印，肯按時(shí)來磕頭，我就認(rèn)。

這種所謂的“中立”，說白了就是懶政加傲慢，只圖個(gè)萬邦來朝的面子，壓根不管小弟的死活。

這種態(tài)度，南掌人心里跟明鏡似的。

既交了保護(hù)費(fèi)，遇上事兒你不管，那我圖啥？

咸豐年間，大清自己都快散架了，太平軍鬧了半個(gè)中國(guó)，洋鬼子都打進(jìn)了北京城。

南掌這回很務(wù)實(shí)，咸豐十三年后，干脆連貢都不進(jìn)了。

這本是個(gè)極度危險(xiǎn)的信號(hào)，可大清的外交官們居然沒當(dāng)回事，甚至覺得省心了。

那會(huì)兒南掌正被暹羅和緬甸兩頭夾擊，眼瞅著北京那邊指望不上，只能硬著頭皮認(rèn)了暹羅當(dāng)新大哥。

這處境，像極了買了全險(xiǎn)，家里著火時(shí)客服卻在那頭裝死，最后只能哭著求隔壁放火的強(qiáng)盜手下留情。

等薛福成發(fā)現(xiàn)這事兒時(shí)，黃花菜都涼透了。

如果說之前的折騰還是亞洲人自己的事，到了19世紀(jì)末，真正的餓狼上桌了。

英國(guó)人吞了緬甸，法國(guó)人占了越南，這兩家的眼珠子都盯著云南。

英國(guó)人想順著緬甸往上爬，法國(guó)人想沿著湄公河往里鉆，南掌這塊地，倒霉催的正好卡中間。

1893年，法國(guó)人先下手，一通操作把老撾劃進(jìn)了自家的殖民版圖。

英國(guó)人一看急了，要是法國(guó)占了老撾，那不就跟自己在緬甸的地盤臉貼臉了嗎？

為了避免兩個(gè)超級(jí)大國(guó)直接擦槍走火，英法坐下來開始分贓，商量著搞個(gè)“緩沖區(qū)”。

最慘的其實(shí)是中國(guó)，因?yàn)榍逭畬?duì)邊疆情況一問三不知，國(guó)力又衰到了底，在英法劃界的時(shí)候，瀾滄江兩岸屬于中國(guó)車?yán)锿了镜囊淮髩K地，就這么稀里糊涂被劃進(jìn)了緩沖區(qū)，最后莫名其妙丟了。

大清連拍桌子罵娘的底氣都沒有。

1893年，這層宗藩關(guān)系徹底斷了，對(duì)南掌來說，不過是從一個(gè)主子換到了另一個(gè)更狠的主子手里。

往后的日子，那就是一部血淚史。

法國(guó)人騎在頭上幾十年，日本人來了又走，法國(guó)人走了又回。

好不容易盼到1953年獨(dú)立，緊接著又是越戰(zhàn)波及，美國(guó)人的炸彈像下雨一樣落下來。

老撾人就像驚濤駭浪里的一葉孤舟，命不由己。

直到上世紀(jì)80年代末，風(fēng)向終于變了。

1989年中老關(guān)系正常化，但這回，站在北邊的不再是那個(gè)只收貢品不管事的封建地主，而是一個(gè)正在飛速現(xiàn)代化的鄰居。

老撾人又做了一次選擇，這回不是求保護(hù)，而是要搭車。

更絕的是中老鐵路，2021年年底通車后，徹底把老撾從“陸鎖國(guó)”變成了樞紐。

通車才不到兩年，旅客就運(yùn)了28萬多人次。

幾百年前，南掌人走的是崎嶇山路來進(jìn)貢，那是臣服的路；如今，鋼鐵巨龍穿山越嶺，跑的是發(fā)展路。

歷史給出了答案：靠磕頭換來的假安全感，永遠(yuǎn)比不上真金白銀的合作。

強(qiáng)大的中國(guó)沒像當(dāng)年的大清那樣傲慢地甩包袱，而是用鐵軌和貿(mào)易，把兩家的命運(yùn)實(shí)實(shí)在在地焊在了一起。

信息來源：

公開歷史資料整理（涉及中老鐵路數(shù)據(jù)及貿(mào)易數(shù)據(jù)）