日本從1.9萬英尺深海開采稀土，妄圖挑戰(zhàn)中國主導(dǎo)地位

這項深海測試旨在支持日本長期獲取對電動汽車、電子產(chǎn)品和國防至關(guān)重要的關(guān)鍵礦物的計劃。日本在獲取海底關(guān)鍵礦物方面邁出了新的一步。

日本政府周一宣布，在最近的測試任務(wù)中，通過"世界首創(chuàng)行動"成功從約1.97萬英尺（6000米）深的海底獲取了含稀土元素的沉積物。此舉標(biāo)志著日本為減少在現(xiàn)代化技術(shù)和國家安全所需關(guān)鍵礦物方面對中國的嚴(yán)重依賴做出了新的努力。

政府官員稱，這些樣本是在國家支持的考察中從深海獲取的，現(xiàn)在將接受詳細(xì)分析。政府發(fā)言人佐藤圭稱樣本是"在經(jīng)濟安全和綜合海洋開發(fā)方面取得的有意義的成就"，并表示將"分析樣本中包含多少稀土元素等細(xì)節(jié)"。

深海測試標(biāo)志著戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移。日本加快實施十多年前首次啟動的從深海開采稀土的方案。隨著地緣政治緊張局勢凸顯依賴單一供應(yīng)國的風(fēng)險，這一努力迫在眉睫。一艘國有研究船本月晚些時候有望返回港口，此前它在南鳥島附近日本水域安裝了專業(yè)設(shè)備。

根據(jù)監(jiān)督該項目的政府機構(gòu)說法，該系統(tǒng)設(shè)計用于從1.64萬英尺至1.97萬英尺深處提升含金屬的泥漿。如果該系統(tǒng)的性能達(dá)到預(yù)期，最早可能在2027年2月開始對海底泥漿進(jìn)行試驗性開采。每天將把大約385噸沉積物運到海面上進(jìn)行檢查，以確定其中含有哪些稀土元素及其濃度。

供應(yīng)鏈壓力增加緊迫性。稀土元素是智能手機、電動汽車、風(fēng)力渦輪機和先進(jìn)武器系統(tǒng)的關(guān)鍵組成部分。中國目前主導(dǎo)著全球的生產(chǎn)和加工，使得這些礦物成為一種強大的地緣政治工具。近年來，緊張局勢有所加劇。中國在去年的對美貿(mào)易爭端中利用了對稀土出口的控制權(quán)作為籌碼。最近，由于高市首相的錯誤言論，北京方面禁止向日本出口某些用于軍事用途的產(chǎn)品，進(jìn)一步加劇了稀土供應(yīng)的緊張。

盡管日本多年來一直致力于實現(xiàn)供應(yīng)多元化，但其在稀土方面仍然嚴(yán)重依賴中國，從中國進(jìn)口的稀土約占其總量的70%。該國投資了海外項目，包括為澳大利亞的萊納斯稀土公司提供財政支持，以及對法國分離設(shè)施的支持，但官員們表示這些措施還不夠。

日本海洋創(chuàng)新開發(fā)平臺項目主任石井章一說："這關(guān)系到經(jīng)濟安全。國家需要確保稀土的供應(yīng)鏈。無論它們多么昂貴，行業(yè)都需要它們。"成本和行業(yè)壁壘仍然很高。即使測試成功，深海采礦仍面臨重大障礙。在世界上任何地方都從未實現(xiàn)過大規(guī)模的海底金屬商業(yè)開采。挑戰(zhàn)包括極高的壓力、黑暗的環(huán)境、復(fù)雜的機械和高昂的運營成本。

專家警告稱，任何有前景的發(fā)現(xiàn)仍需要數(shù)年時間才能開發(fā)。愛達(dá)荷州博伊西州立大學(xué)客座教授戴維·亞伯拉罕說："在黑暗的深海，承受著巨大的壓力，從海床表面以下吸取泥漿，存在運營成本極高的特征，即使它在技術(shù)上是可行的，也需要政府一貫的支持。"

日本的項目與國際上的一些努力不同，因為它位于國家水域內(nèi)，從而避免了國際海底規(guī)則下的法律不確定性。盡管如此，環(huán)境保障措施和物流問題仍將受到密切關(guān)注。日本擁有探索海底礦物的經(jīng)驗。該國在20世紀(jì)70年代末鈷供應(yīng)中斷后開始了海洋礦物研究。

2020年，日本金屬與能源安全組織成功測試了海底富鈷結(jié)殼的挖掘。稀土計劃本身始于2014年，在最近的航行之前已經(jīng)過了多個階段的推進(jìn)，于1月從靜岡港出發(fā)。分析人士說，市場狀況支持繼續(xù)測試，但預(yù)期不應(yīng)過高。

阿達(dá)馬斯智庫研究助理詹姆斯·特庫內(nèi)說："在最好的情況下，它將作為一條利基供應(yīng)鏈出現(xiàn)。"然而，對日本官員來說，商業(yè)上的不確定性不如確保國家工業(yè)和國家安全所需關(guān)鍵材料的長期準(zhǔn)入重要。

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