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日前,最新版本殲-20(以下暫稱殲-20A)新年首飛的消息傳到印度,印度知名媒體《歐亞時報》在1月31日對此進行了詳盡報道。
令筆者驚訝的是,這次《歐亞時報》近乎通篇稱贊了這款新戰機和發動機——竟然沒有一句質疑或否定,文章充滿了高度評價。尤其點評從渦扇-10(WS-10)到渦扇-15(WS-15)的進步時,文章感嘆道:這是一段非凡的技術跨越。
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《歐亞時報》對此的報道
原文標題為“中國粗脖版殲-20與F-35拉近差距:WS-15發動機躍升,威龍戰機進入超巡時代”——需要指出的是,至少在超巡(超音速巡航)方面,F-35這款無法進行超巡的五代機和殲-20沒有可比性。以下是《歐亞時報》的原文報道:
在成為全球第二個同時列裝兩款第五代戰斗機的國家、并對兩款第六代戰斗機進行試飛之后,中國又跨越了一個重要門檻——成功試飛了一款升級型殲-20隱身戰斗機,該機搭載了長期備受期待的大推力渦扇-15發動機以及改進后的航空電子系統。
由此,中國正式躋身一個精英國家行列——這些國家具備自主研制現代噴氣式作戰飛機高性能發動機的能力。
截至目前,全球只有五個國家能夠生產高性能戰斗機發動機:
美國(通用電氣、普惠)、英國(羅爾斯-羅伊斯)、法國(賽峰集團)、俄羅斯(土星科研生產聯合體、克里莫夫設計局),以及中國(中國航發)。
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F-135發動機和F-35戰機
然而,中國最新的大推力渦扇-15發動機本身又處于一個更高的層級,其性能或許只有美國通用電氣的F-135發動機能相提并論(這還是筆者首次看到外媒,還是印度媒體認為中國在軍用航發領域能與美國相提并論)——后者正是F-35“閃電Ⅱ”隱身戰斗機所使用的動力系統。
這類大推力發動機具備在不使用加力燃燒室的情況下持續進行超音速巡航的能力,而這正是第五代戰斗機的一項核心技術指標。
中國官方媒體近期公布了一段升級型殲-20A隱身戰斗機的飛行測試畫面,報道稱該機型已裝備渦扇-15發動機。畫面顯示,至少有三架殲-20A機身呈現出黃色鍍鉻底漆狀態。
這一點意義重大——在中國航空工業體系中,這種涂層通常意味著飛機正處于“交付前測試階段”,底漆用于在最終噴涂隱身涂層前保護機體結構。
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值得注意的是,這并非首次發現裝備渦扇-15發動機的殲-20A。早在去年9月,殲-20A就曾被拍到搭載渦扇-15進行試飛。隨后在去年12月,有報道稱升級型殲-20A已進入批量生產階段。
而最新曝光的畫面則顯示,相關飛行測試已接近尾聲,飛機正進入交付前的最終測試流程。除改進后的航空電子系統外,更強勁的渦扇-15發動機將為殲-20A提供更大的推力,并賦予其真正意義上的持續超音速巡航能力。
談及這款新發動機,知名的殲-20戰機研究者亞伯拉罕·艾布拉姆斯在其新書《殲-20“威龍”》中指出,渦扇-15具備“顯著更高的推重比,估計在10:1至11:1之間,同時維護需求更低、熱管理性能更優,且使用壽命大幅延長”。
他還表示:“其最先進的單晶渦輪葉片雖然在批量生產方面難度極高,但預計可使發動機壽命相較于渦扇-10B幾乎翻倍,同時顯著降低維護成本。”
據中國央視報道,渦扇-15發動機最大推力可達18.5噸,這一水平與美軍F-35戰斗機所使用的F-135發動機相當。
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WS-15和殲-20A
如此高的推力,使其能夠在不使用加力的情況下持續進行超音速飛行。報道稱,裝備渦扇-15發動機的殲-20A可實現1.8馬赫的持續超音速巡航,理論最大速度介于2.5至2.8馬赫之間。
值得一提的是,在其八年的服役歷程中,殲-20已先后使用過三種不同類型的發動機。
殲-20是一款雙發、重型隱身戰斗機,于2017年正式列裝服役。最初,殲-20使用的是俄羅斯制造的AL-31F渦扇發動機。但該發動機推力不足,無法實現真正的超音速巡航,而這恰恰是第五代戰斗機的關鍵指標之一。
土星AL-31F是一款帶加力燃燒室的渦扇發動機,最初為蘇-27“側衛”系列戰斗機研制。該發動機及其衍生型號廣泛用于多型戰機,包括帶推力矢量的AL-31FP以及為單發戰機優化的AL-31FN。
俄羅斯的蘇-30、蘇-34、蘇-27等戰斗機,以及中國的殲-10A、殲-11,均曾或仍在使用AL-31系列發動機。
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WS-10B和殲-20S
2019年,殲-20換裝國產的渦扇-10C發動機,但其推力被認為只能支持有限的超音速巡航。2024年,殲-20首次被發現裝備渦扇-15發動機。該發動機能夠實現真正的持續超音速巡航,其性能已可與全球最先進的戰斗機發動機相媲美。
考慮到中國首款自主研制的作戰飛機發動機渦扇-10直到2005年才通過設計定型認證,這一進展尤為引人注目。從研制第一款作戰飛機發動機,到成功推出真正意義上的第五代戰斗機發動機,僅用二十年時間,這無疑是一段非凡的技術跨越。
長期以來,盡管中國研制了多型戰斗機,但發動機領域對俄羅斯產品的依賴持續了數十年。這一局面在21世紀初隨著渦扇-10的出現開始改變。如今,隨著渦扇-15的成熟,中國已擁有全球最先進的戰斗機發動機之一。
除新發動機外,殲-20A還配備了更先進的航空電子系統。畫面中的殲-20A在座艙后方擁有明顯加高的背脊結構,被外界形象地稱為“粗脖子殲-20”。
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這一新設計可能是為了為航空電子系統和電子戰設備的升級與調整騰出空間。這種改動還可能使座艙后方背鰭得以擴大,從而容納更多航空電子設備和燃油。
根據英國智庫皇家聯合軍種研究所(RUSI)最新發布的一份研究報告,到2030年中國可能部署多達1000架殲-20重型隱身戰斗機。其中相當一部分,預計將是裝備渦扇-15發動機的升級型殲-20A。
此外,中國還可能在其正在研制的第六代戰斗機上,采用該發動機的某種改進型號。
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