考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)了現(xiàn)存已知最古老的手持木質(zhì)工具。
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一項(xiàng)新研究發(fā)現(xiàn),希臘考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)了43萬年前的木質(zhì)手持工具,這是世界上現(xiàn)存同類型工具中最古老的。這兩件在希臘南部伯羅奔尼撒半島發(fā)現(xiàn)的工具,由一種早于現(xiàn)代人類、身份不明的古人類物種制造。
研究人員在一份聲明中寫道:"這些物件代表了迄今為止發(fā)現(xiàn)的最古老的木質(zhì)手持工具,將此類工具使用的證據(jù)向前推進(jìn)了至少4萬年。"
其中一件木質(zhì)工具發(fā)現(xiàn)于馬拉圖薩遺址,長31.9英寸(81厘米),一端有劈裂和磨損的痕跡,這表明它可能曾被用作挖掘棒。研究團(tuán)隊(duì)在1月26日發(fā)表于《美國國家科學(xué)院院刊》上的論文中寫道:"該工具的形態(tài)和尺寸與挖掘棒相似。"
另一件木質(zhì)工具長2.2英寸(5.7厘米),外皮已被完全剝除,一端呈圓形且有凹坑。研究人員寫道,其用途尚不明確,但有可能被用于輔助制作石器。
研究人員在論文中寫道,這些器物似乎曾被埋在潮濕的土壤中。這使得木質(zhì)工具及其他有機(jī)遺存在低氧環(huán)境中得以保存。
科學(xué)家們還從該遺址發(fā)掘出了動植物的遺骸,這使他們能夠重建工具制造時(shí)期周圍的景觀面貌。
研究團(tuán)隊(duì)在論文中寫道:"動物群包括陸地和半水生哺乳動物,以及淡水軟體動物、龜類和鳥類,這表明當(dāng)時(shí)存在一個(gè)富饒的湖岸環(huán)境。"發(fā)現(xiàn)的遺骸還包括大象、河馬、鹿和野豬的殘骸。
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該研究的第一作者、英國雷丁大學(xué)的考古學(xué)家安妮米克·米爾克斯在電子郵件中表示,在使用這些木質(zhì)工具的時(shí)代,歐洲氣候正經(jīng)歷"一個(gè)極度寒冷的冰川期",但這個(gè)湖岸環(huán)境應(yīng)該是一個(gè)相對舒適的地方。
早期人類
這些工具的歷史可追溯到約43萬年前——比智人的出現(xiàn)早了約13萬年——目前尚不清楚是哪一種古人類制造了它們。米爾克斯說:"(馬拉圖薩遺址)沒有發(fā)現(xiàn)人類遺骸,而且對于這一時(shí)期存在哪種古人類物種,目前還有些模糊。可能是海德堡人,也可能是非常早期的尼安德特人。"
米爾克斯指出,此前在該遺址已發(fā)現(xiàn)過石質(zhì)和骨質(zhì)工具,而這次木質(zhì)工具的新發(fā)現(xiàn)意味著早期人類已經(jīng)在使用多種材料。例如,在贊比亞發(fā)現(xiàn)的世界上已知最古老的木質(zhì)結(jié)構(gòu),其歷史甚至更久遠(yuǎn),可追溯到47.6萬年前。
米爾克斯說:"我們了解到,這些古人類理解不同材料及其特性,并且可能針對不同任務(wù)使用不同的工具。我認(rèn)為這確實(shí)有助于我們理解遠(yuǎn)古人類是如何利用他們周圍的如此多種不同材料和資源的。"
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該研究的合著者、德國圖賓根大學(xué)古人類學(xué)教授卡特琳娜·哈爾瓦蒂在郵件中表示,這些"工具為我們提供了一個(gè)罕見的視角,去了解他們技術(shù)中我們知之甚少的一個(gè)組成部分,即基于(易腐爛的)植物材料而非石頭的技術(shù)"。她補(bǔ)充說,它們"突顯了馬拉圖薩古人類的行為適應(yīng)性和靈活性"。
對該遺址的發(fā)掘工作在2013年至2019年間進(jìn)行。挖掘棒發(fā)現(xiàn)于2015年,而那件用途不明的木質(zhì)工具則于2018年發(fā)現(xiàn)。
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