1939年白崇禧讓薛岳放棄長沙，薛岳道：能戰(zhàn)不戰(zhàn)，我還算軍人嗎！

1938年12月，漢口尚在硝煙中回蕩，重慶國民政府的軍事會議卻已就下一年華中戰(zhàn)局拉開帷幕。各路將領(lǐng)圍坐燈下，地圖攤滿長桌，議題只有一個——長沙。日本華中方面軍征調(diào)裝甲、炮兵，正悄悄在鄂南、贛北集結(jié)。是死守，還是后撤？分歧自此埋下。

那時的國民黨軍高層早已分派系而立：桂系的白崇禧謀略見長，粵系出身的薛岳素以敢戰(zhàn)聞名。彼此間既有同僚情誼，也有難以回避的競爭。白崇禧注意到，日軍在1938年已接連攻陷徐州、武漢，長沙若再失守，湘南門戶洞開，華中腹地將風雨飄搖。但他更在意的是：第九戰(zhàn)區(qū)的武器、兵員尚未補充完畢，硬碰硬恐怕只會白白折損主力。

1940年春，蔣介石正式批準“空間換時間”的設(shè)想，讓白崇禧與陳誠前往長沙，口頭傳達“酌情后撤”四字。白崇禧踏上長沙時，正值樟樹花開，湘江水卻因連日雨漲得渾黃。他與薛岳多年未見，寒暄剛起火藥味便冒了出來。白崇禧放下雨衣，開門見山：“健公，日軍三路壓境，保全實力要緊，先退一步。”薛岳放聲一笑：“能戰(zhàn)而不戰(zhàn)，還配叫軍人？”

兩人爭執(zhí)升級，陳誠只得充當緩沖。陳誠勸道：“若長沙不保，衡陽、桂林皆危?！毖υ绤s把手按在地圖上：“瀏陽河、汩羅江、贛北群山，條條水路山梁都是戰(zhàn)場。放棄長沙，不光百姓如何自處？兄弟部隊士氣又往哪兒擱？”短短一句，透出他驕悍的作風。白崇禧失望而返，但將薛岳的決絕如實反映，“他已捆好退路，只等抗到底?！?/p>

9月上旬，岡村寧次調(diào)集第11軍十余萬眾，從修水、通城、粵漢線一路逼近。日本飛機覆蓋式轟炸，長沙城外火光連天。薛岳把八路縱深分布在新墻河、汩羅江、瀏陽河，預(yù)備邊打邊引誘敵人。9月14日清晨，江西高安先被突破，中國軍隊隨即放棄縣城，誘敵北進；兩天后，奉新、萬載悉數(shù)淪陷。表面是失利，實則是“田字形”圍殲的第一步。

有意思的是，同期的鄂南前線并未硬頂主力，而是扮演“云霧”。日方派出的第101師團在通山一帶找不到像樣的對手，只能沿公路孤軍深入。薛岳坐鎮(zhèn)衡山小木屋，手里握著一份電臺譯碼：日軍糧秣不足，輜重后撤，前鋒已伸長。情報一到，他立刻命鐘彬、余漢謀、羅卓英三路合圍，將敵人牢牢抱在瀏陽河谷不放。

10月初，氣溫驟降，雨水停歇，湘北稻田干裂成片。趁著夜色，第58師團向撈刀河偷渡，被第99師火力網(wǎng)截??；第二天拂曉，王耀武所部自喬口反撲，一晝夜激戰(zhàn)把日軍反趕回原渡口。岡村寧次急調(diào)空中支援，然而潮濕天氣讓戰(zhàn)機螺旋槳積冰，出動率銳減。如此天時地利，加上薛岳的“天爐戰(zhàn)法”，日軍陷入腹背受敵的困境。

戰(zhàn)役焦點很快轉(zhuǎn)到汩羅江口。10月7日，滯留于江畔的日軍后勤部隊突然遭到國軍第37師夜襲，彈藥倉庫炸成一片火海，爆炸聲遠在長沙城內(nèi)都能感受到震動。岡村寧次電報東京：“糧彈盡，退路艱危，請示撤兵?！比毡敬蟊緺I不愿承認失利，卻也知道此役已難以為繼，10月11日晚下令全部后撤。

13日拂曉，長沙城頭飄起薄霧，探子來報：敵軍輜重船只沿湘江逆流北上，部隊相繼棄城退走。薛岳沒有窮追，而是命令三三制分進合擊，一路尾隨襲擾，一路割斷補給，確保敵人無法回頭。兩天后，長沙街巷重新歸于寂靜，炮灰猶熱，卻已再無刺刀對峙。

戰(zhàn)役匯總顯示，日軍約損失兩萬余人，損毀車輛戰(zhàn)馬眾多。相比之下，國軍雖付出不小代價，卻守住長沙全城。更關(guān)鍵的是，這是自淞滬會戰(zhàn)后，中方首次在正面戰(zhàn)場迫使日軍集團性后撤。北碚陪都的作戰(zhàn)室里，人們神情激動。有人低聲說：“打得好，總算給世界看見，咱不是只有退！”蔣介石批示：嘉獎第九戰(zhàn)區(qū)全體將士。

從作戰(zhàn)法來分析，這次勝利并非單純的熱血沖鋒。薛岳的“天爐”本質(zhì)是層層設(shè)伏、逐線撤退再反包圍，展現(xiàn)了中國軍隊在長期鏖戰(zhàn)中逐漸磨煉出的現(xiàn)代合成作戰(zhàn)意識。對照白崇禧強調(diào)的保存實力，其實兩人都沒錯。只是白更看重國防縱深，薛更堅信士氣與城市象征的力量。兩種思路的碰撞，在長沙烈火中交匯，也在戰(zhàn)后互為補充——桂系援兵穩(wěn)住后方，薛岳硬守贏得正面榮光。

值得一提的是，長沙此役的結(jié)局，直接影響了廣東、廣西兩省后續(xù)防御。若當初輕棄湘江一線，南嶺屏障恐怕更難維系。戰(zhàn)后，白崇禧對人感嘆：“健公終究是虎膽，我欠他一杯酒?！毖υ缆勓孕Φ溃骸巴蹮o須道謝，只盼他日還能并肩破敵?！币痪湓?，既有軍人間的惺惺相惜，也暗合了黨國高層錯綜復(fù)雜的情感。

歷史留下的啟示很清晰：戰(zhàn)略與戰(zhàn)術(shù)的每一次辯論，最終都要落腳在戰(zhàn)場檢驗。1939年的長沙經(jīng)歷了炮火、毒氣與烈焰，卻在滿目瘡痍中證明——“能戰(zhàn)”與“敢戰(zhàn)”并非對立，而是相輔相成的雙翼。哪怕敵眾我寡，只要指揮得當，士氣猶在，就仍有機可乘；與此同時，適時保存有生力量，才有后續(xù)反攻的本錢。這兩條經(jīng)驗，直到抗戰(zhàn)勝利前夜，始終相互支撐，成為中國軍人的行事準繩。