中國傳統(tǒng)禮俗,主要有冠禮、生辰、婚姻、祭拜、座次、喪葬等等。宴客的禮儀習(xí)俗歸類在座次之中,于是又延伸出更為豐富的內(nèi)容。明朝萬歷年間,到中國來傳教的意大利天主教耶穌會傳教士利瑪竇在他的《中國札記》第一卷中說,中國社會無論是平時拜謁交際,還是往來慶賀,設(shè)宴待客,都是表達友好之意及建立或加強友情的重要方式,而且被視為是表達友誼的最高形式。另外,官方外交以及私人請托辦事,也常設(shè)宴招待,以表敬意。因而,宴客的全過程,都有相應(yīng)的禮節(jié)。
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宴客禮俗首先是邀請客人的時間上的講究。俗語說:“一天為請,兩天為叫,三天為提”,說的是邀請客人,不能臨時通知,提前幾天,才具有“請”的意義,這樣做既表示對被請人的尊敬,同時也使人家有充裕的時間做赴宴及其它事情的安排。
《紅樓夢》第五十三回中寫榮、寧二府請人正月吃年酒,早在上一年臘月就把日子擬好,打發(fā)家人去通知。請客還多用請?zhí)賵鲋谢虮容^隆重的宴請,還要不止一次地送請?zhí)?jù)利瑪竇親身的體驗,當一個人被邀請去參加隆重的宴會,在預(yù)定的日期的前幾天,就會收到一本小折子,里面署有主人的姓名,還有簡短的客套話,很客氣而又文雅地說明預(yù)定的日子和鐘點,準備了菲薄的便餐。同樣的請?zhí)徒o每個被邀請的人。在預(yù)定的舉行宴會的那天早上,又給每人送一份請?zhí)袷胶喍绦埶麆?wù)必準時到來。就在規(guī)定的宴會開始不久前,又送出第三份請?zhí)账麄兊恼f法,是為了在半路上迎接客人。
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宴請客人,除了主人坐陪外,還要請陪客,陪客與被陪的客人、或稱之為主客,在身份地位、職業(yè)等級上要大致相當,或者高于主客,以表示對主客的敬重,如所宴請的是官紳、舉人、秀才,那么陪客也就應(yīng)請這類人,士、農(nóng)、工、商,便是這種等級的排列。《儒林外史》第二回,記載了申祥南家請教書先生周進,設(shè)宴款待,所以申家特意請了身為秀才的梅玖坐陪。
我國古代強調(diào)男女有別,在宴客禮俗上也有這方面的儀節(jié),賓客進宴,不能男女雜坐。在壽日、婚禮喜筵上常常是男女賓客同來,主家就應(yīng)男女分席安排,否則便是失禮。《紅樓夢》第七十一回,賈母生日大宴來賓,榮、寧兩處齊開筵宴,寧國府單請官客,榮國府單請?zhí)每汀9倏褪侵改锌停每蛣t是女客,兩處分別設(shè)席招待。
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宴席的座次,是宴請禮儀的重要內(nèi)容,座次的上下尊卑之分,在我國古代是相當復(fù)雜的,既因地而異,又因時代而有所變化。主要是以北為上。這種形式的座次,坐北朝南的座位為最尊之處,坐東朝西的座位次之,坐西朝東的座次又次之,南邊一般空出,不設(shè)座位。以北為上的形式主要是因為古代居所的中廳和大堂座北朝南,在其中設(shè)宴,座次都是這樣安排,現(xiàn)在舞臺上的古裝戲中,仍可見到這種座次場面。座位分出上下尊位,是為了通過對客人安排上座來表示對他的禮敬,尤其是突出對主客、身份地位高者的特別尊敬,而主人為了表示對每位來客的禮敬,一般都是坐在最末的席位上。
賓主入座,主人先讓賓客落座,賓客之間互相拱手、作揖相讓,然后坐下,主人最后入座。君宴臣、尊長宴請卑幼,則臣下、卑幼后入座。有些情況下,主人所請客人無主、次之分,主人也不為客人安排座次,而是由賓客們相互讓座,那么賓客就應(yīng)根據(jù)自己的身份、年齡等等來,決定自己應(yīng)坐在哪個席位上,被推讓到尊位的客人,入座前要作揖、拱手道謝他人的禮敬,然后入座。
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酒席間,主人向客人敬酒叫“酬”。客人回敬主人,叫“酢”。酒席上的這種主賓之禮便稱“酬酢之禮”。酒宴中,陪客也是很重要的角色,以陪客相勸,彼此都較隨便。勸酒是讓對方喝好、喝足,不能屈量,所以敬酒都是將酒杯斟滿,且敬酒陪酒者還往往先把滿杯之酒喝干,以讓客人也喝干,這就是“干杯”。《史記·魏其武安侯傳》敘灌夫離席為武安侯敬酒,膝席曰“不能滿觴”,是說自己不能喝干滿杯酒,可見西漢時的酒宴上就有“干杯”的禮俗。觴,是盛酒的器具。干杯是勸酒、陪酒盛情的表示,陪酒、敬酒以干杯盡勸讓之禮,被勸被陪者以干杯為承領(lǐng)對方的敬意。還有就是先酒后飯的禮俗,即先喝酒,后吃飯,所以要讓客人先喝好,當客人表示酒足后,再上飯。
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