北京
來源：科技日報
仙后水母的自然棲息狀態。
如果你曾為夜里輾轉難眠而煩惱，或許會對這個消息感到“嫉妒”：看似簡單的水母，睡眠模式與人類有明顯相似性，但卻能享受完整的夜間睡眠，甚至擁有規律的午休。這并非玩笑，而是《自然·通訊》一項最新研究揭示的事實。該研究表明睡眠在動物界的歷史，遠比我們想象的更古老、也更普遍。
睡眠是動物界普遍存在的一種行為。目前認為，睡眠能在減少DNA損傷中起著關鍵作用，尤其是在大腦神經元中。而神經元被認為是在基部后生動物中演化而來，這是一個早期出現的動物種群，很像現在的海葵和水母。科學家曾在仙后水母中，記錄過一種類似睡眠的狀態，但這些生物體的“睡眠”模式及作用一直不明。
現在，以色列巴伊蘭大學的科學家通過觀察仙后水母和海葵，發現它們每天竟有近1/3的時間處于睡眠狀態。這一睡眠比例與人類非常相似，不同的是，水母偏好夜間長睡、午間小憩，而海葵則多在白天休息。這種節律并非隨意，而是受到光照、生物鐘與睡眠穩態的精密調控。
在這項研究里，科學家似乎還印證了睡眠存在的原始意義：修復清醒帶來的DNA損傷。實驗表明，當這些生物清醒或被剝奪睡眠時，神經細胞中的DNA損傷會顯著增加；而自然睡眠或藥物誘導的睡眠，則能有效促進修復。甚至，當外界壓力引發更多損傷時，睡眠時間會自動延長，這仿佛是在主動進行“細胞維護”。
睡眠或許早在6億年前就已演化出現，最初的功能正是對抗清醒狀態積累的細胞壓力與DNA損傷。從水母、海葵到人類，盡管神經系統天差地別，但都共享著這份古老而必要的“夜間修復程序”。
靜謐的夜里，仙后水母正在海洋中沉沉安睡，而它度過無所事事的一上午后，還要補上一個小小午休。這不僅體現了物種的趣味性，也向人們展示了睡眠其實是演化史留給所有動物的共同遺產。而科學家正一點點解開睡眠為何不可或缺的深層謎題。
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