信息來源于National Audubon Society、kiwicoast、DiscoverWildlife、Savethekiwi。
幾維鳥的蛋
新西蘭的國鳥可以說是所有國家中最能代表自己國家的,因為幾維鳥(Apterygidae)雖然有5種,但都僅分布于新西蘭。
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這種鳥類相當怪異,它們被很多生物學家戲稱為“榮譽哺乳動物”,擁有非常多類似哺乳動物的特征。幾維鳥不會飛,它們的羽毛演化成了柔軟類似毛皮的細絲;,臉上和喙基部周圍長著類似貓須的觸須;大多數鳥類的眼眶由一塊板狀物隔開,但奇異鳥的眼眶則像大多數哺乳動物一樣,由鼻腔隔開。
另外幾維鳥依靠的并非是視覺,而是高度發達的嗅覺。
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不會幾維鳥還是會生蛋的,只是它們的蛋也許才是它們最奇特的地方,因為它們的蛋的重量占了自身體重的四分之一!按比例來說,它們的鳥蛋就是所有鳥類中最大的!拿北地棕色幾維鳥舉例,它們的鳥蛋重達440克,長125毫米寬79毫米,但是北地棕色幾維鳥本身的重量不到2公斤!
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科學家們第一次知道這個事實的時候,根本不敢相信,這么大的鳥蛋是怎么在幾維鳥的體內誕生出來的?難道不會擠壓到它們的內臟器官嗎?
終于在科技發展后,科學家們通過X光片知道了幾維鳥蛋在成鳥體內的樣子。根據X光片可以看到,這個鳥蛋會對幾維鳥的肺部、氣囊以及消化道造成巨大的壓力,使它呼吸困難!甚至到了孕晚期,雌性幾維鳥的卵會壓得它們根本無法進食!它們會撐開腿走路,走一會兒就得休息一會兒。
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卵形成到產下需要3~4周的時間,有時候甚至能一窩產下兩枚卵!真的是難以想象,就像是人類女性生下了4~5歲的孩子。
為啥這么大?
就很離譜啊!幾維鳥的鳥蛋真的是大得離譜,過去一個世紀以來,眾多生物學家都被吸引過去試圖解答。其中當屬在美國著名進化生物學家斯蒂芬·杰伊·古爾德(Stephen Jay Gould)的理論得到了最多的認可。
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根據他的理論,幾維鳥所在的平胸鳥目中都是鴕鳥、鴯鹋、食火雞、已滅絕的象鳥這類的大型鳥類,甚至幾維鳥的近親就是大名鼎鼎的恐鳥!身高可達3.7米,體重227公斤的恐鳥!因此他推測所有的平胸鳥總目都是大型鳥類,它們在岡瓦納大陸分裂并漂移到如今的各個大陸之后才分化出的。古爾德推測幾維鳥的祖先估計體型跟恐鳥差不多,所以它們就保留了這種巨型鳥蛋的特征。
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大鳥蛋的特征對它們來說益處不大,但是壞處也不是很夸張,所以就被保留了下來。
簡而言之就是古爾德認為這個沒有帶來任何競爭優勢的適應性特征,只是自然選擇尚未淘汰的特點。
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聽起來是非常合理的,但是隨著現代科學的發展,動物們的分類和起源一直在不斷更新,2010年發表于《系統生物學》(Systematic Biology)雜志的一篇論文通過線粒體DNA分析后發現,恐鳥的近親并非幾維鳥、鴯鹋,甚至也不是鴕鳥,而是不起眼的大美洲鴕,它擁有自己的翅膀!
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而大美洲鴕是美洲鴕鳥目的成員,并非屬于平胸鳥目!雖然美洲鴕鳥目跟平胸鳥目是古顎類(paleognaths)中僅有的兩種鳥類,但關系就拉遠了不少。大美洲鴕雖然也不會飛,但是翅膀還是比較發達的,美洲鴕鳥目的一些物種甚至是能飛的。
2013年,一個研究團隊分析了現代幾維鳥假定直系祖先的化石遺骸,這些化石屬于一種體型比幾維鳥還小的鳥類,這種鳥類是會飛的。
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種種證據都表明,幾維鳥的祖先是一種體型小的飛行鳥類,那么古爾德的理論就被攻破了。
更大的蛋,更好的寶寶
那怎么解釋這些鳥蛋這么大的原因?肯定是帶來了好處的。
幾維鳥蛋的蛋黃含量高達65%!作為參考,普通的鳥類不過35-40%。這么多的營養,使得幾維鳥幼鳥出生就像是縮小版的成鳥,羽毛豐滿,已經能獨立生活。把這些蛋黃吃光后,幼鳥可以獲得足以支撐它們出生后的前兩周半的能量。
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但一個以蛋為食物的獵食者很少,但是以不會飛的鳥類幼體為食物的飛行捕食者卻很多的世界里,擁有剛出生就能自己躲避空中獵食者的幼鳥,就足以彌補承受巨大鳥蛋帶來的痛苦。
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甚至可以將其理解為幾維鳥在進化過程中,探索出了一種類似母乳喂養的卵生機制,用大量的蛋黃代替了母乳。
當然這一切是在人類把老鼠、狐貍、貓之類的哺乳動物帶來之前的事情了,所以幾維鳥才更容易受到這些哺乳動物的危害。
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