如果投票評(píng)選對(duì)人類最重要的動(dòng)物,那么狼肯定會(huì)名列前茅,它和人類的生態(tài)互動(dòng)遠(yuǎn)超其它動(dòng)物,以至于成為最早被人類馴化動(dòng)物,也就是今天的寵物狗。
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狼是犬科犬屬下的一個(gè)物種,該屬包含幾個(gè)物種,它們都以“XX狼”命名,但是我們平時(shí)說的狼,基本都是指同一個(gè)物種,就是灰狼(Canis lupus)。
灰狼是自然界適應(yīng)能力最強(qiáng)的動(dòng)物之一,它們遍布各大洲,不過由于地理的隔離,它們被人為地分為多個(gè)亞種。
不同的灰狼亞種適應(yīng)著完全不同的生態(tài)系統(tǒng),從阿拉伯沙漠的阿拉伯狼(Canis lupus arabs)到西藏高原的藏狼(Canis lupus chanco),再到北極幾乎全年冰凍的地區(qū)的北極狼(Canis lupus arctos),它們過著完全不同的生活。
在所有這些灰狼亞種中,有一種真正完全有別于其它,那就是生活在加拿大溫哥華島上的海狼。
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△ 海狼(Canis lupus crassodon)
雖然狼分布在不同地方,但是它們的生態(tài)角色和食物來源其實(shí)具有一致性,主要都是生活在陸地和捕食陸生哺乳動(dòng)物。
而海狼生活島嶼上,在海岸線附近覓食,90%的食物都是來自海洋動(dòng)物,僅憑食物組成這一點(diǎn),我愿意稱之為最獨(dú)特的灰狼!
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△ 典型的灰狼亞種,及其分布
海狼是什么樣的動(dòng)物?
在繼續(xù)了解海狼之前,我們需要了解生物分類是一件非常動(dòng)態(tài)化的事情,因?yàn)樵S多分類都存在爭(zhēng)議,必須等待更多的科學(xué)研究去論證。
灰狼亞種的分類直到今天也都有巨大的爭(zhēng)議,其數(shù)量也從15-40個(gè)不等,海狼(Canis lupus crassodon)在一些人的分類中是獨(dú)立亞種,而在另外一些人的分類中并不是,他們認(rèn)為海狼只是加拿大森林狼(Canis lupus occidentalis)的一個(gè)生態(tài)型。
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不管海狼是否屬于獨(dú)立亞種,它們對(duì)海洋的適應(yīng)確實(shí)是非常好。
海狼是所有灰狼中最會(huì)游泳的,它們最大的一個(gè)特征就是在島嶼間遷徙,它們?cè)挥涗浀皆诤I嫌蝿?dòng)長(zhǎng)達(dá)12公里。
內(nèi)陸的狼經(jīng)常需要通過合作來捕獲體型更大的獵物,海狼似乎并沒有太多的這樣的需求,它們更像是一個(gè)“拾荒者”,而不是掠食者。
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海狼每天都會(huì)沿著海岸線收集食物,尋找那些它們的能吃下的東西,它們用爪子挖沙尋找獵物,用強(qiáng)有力的顎部肌肉咬開藤壺、蛤蜊、貽貝和螃蟹等動(dòng)物的外殼;
它們會(huì)像海鳥一樣等待退潮,然后去捕捉那些被潮汐帶到沙灘上的各種小魚、小蝦;
它們吃那些擱淺、腐爛的鯨魚,捕食那些在陸地上、行動(dòng)緩慢的海豹,還有海獺等半水生哺乳動(dòng)物。
在所有食物中,它們最喜歡的應(yīng)該是鮭魚,因?yàn)樗鼈兊倪w徙就是追隨鮭魚的洄游。
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不難看出,海狼的獵物都不難對(duì)付,而且是高度分散的,這就導(dǎo)致海狼的社會(huì)和行為都與它們關(guān)系接近的加拿大森林狼有很大不同。
海狼的體重在29-40公斤之間,而拿大森林狼達(dá)到50-70公斤。
雖然兩者的狼群都是以核心家庭為基礎(chǔ),但是拿大森林狼有時(shí)候能夠集合龐大的狼群,而海狼基本只有2-3一起活動(dòng)。
另外,落單的、受傷的海狼也有很高的概率活下來。
有一只非常出名的落單海狼,叫做塔卡亞,這只海狼狼群失散后,在維多利亞附近一座偏遠(yuǎn)島嶼上獨(dú)自生存多年,它的故事被人記錄了下來,并被全世界看到。
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△ 這只就是塔卡亞,圖片:Cheryl Alexander
塔卡亞獨(dú)自生活中,治愈過肋骨骨折(這在狼中是很罕見的),學(xué)會(huì)了捕獵海獺候,不過它的結(jié)局并不好,在2020年的時(shí)候被人射殺了。
為什么海狼適應(yīng)了海洋?
有許多研究都指出,海狼在基因型和表型上都與其他灰狼亞種存在顯著差異,所以將它們歸為獨(dú)立亞種應(yīng)該問題不大。
但很多人可能更好奇的是,在所有灰狼亞種中,為什么只有海狼一只腳踏入了海洋呢?
海狼的演化可能和寵物狗的馴化開始時(shí)間是差不多的,都是發(fā)生在末次冰河期(約1萬多年前)即將結(jié)束之時(shí)。
隨著氣候變暖,人類逐漸馴化了其中一個(gè)灰狼亞種,而海狼則因?yàn)楹F矫娴纳仙焕г诹巳簫u上,開始了獨(dú)自演化。
在島嶼上,灰狼傳統(tǒng)的大型陸生獵物(如麋鹿、鹿)數(shù)量有限或根本不存在,但是海狼很幸運(yùn),它們所在地區(qū)食物資源還算豐富,特別是鮭魚,每年進(jìn)入秋季,它們就有吃不完的“鮭魚自助”。
于是,這些狼不僅存活了下來,而且適應(yīng)了這種完全依賴海洋生態(tài)的生存方式。
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最后
一些海洋哺乳動(dòng)物的演化很可能就是開始于被迫適應(yīng)海洋,就像海狼這樣被隔離在島嶼上。
隨著時(shí)間推移,如果海狼足夠幸運(yùn),它們中的一些分支完全適應(yīng)了海洋,也不是不可能,只是時(shí)間會(huì)非常漫長(zhǎng)。
然而,海狼這種獨(dú)特的灰狼亞種、有機(jī)會(huì)進(jìn)入海洋的食肉目哺乳動(dòng)物,差點(diǎn)就被人扼殺在搖籃中。
在過去很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi),獵殺海狼是一些人的娛樂活動(dòng),所以它們?cè)欢葞缀鯗缃^。
好在它們挺了過來,隨著人們生態(tài)保護(hù)意識(shí)變強(qiáng),它們?nèi)缃裰匦禄貧w了。
不過,它們依然是最罕見的灰狼亞種之一,目前預(yù)估只有350只左右,同時(shí)它們也比其它灰狼更會(huì)回避人類。
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