河州城內(nèi)有個(gè)綢緞莊的老板,姓周,名喚周富。他年近五十,腦滿腸肥,仗著家底厚實(shí),見(jiàn)了美貌女子就挪不動(dòng)步。原配夫人早逝后,他屋里先后納了三房小妾,個(gè)個(gè)都是百里挑一的容貌,可他仍不滿足,整日在城里晃蕩,物色新的美人。
這日,周富去城西的茶樓喝茶,見(jiàn)鄰桌坐著個(gè)女子,穿一身素色衣裙,雖未施粉黛,卻生得眉如遠(yuǎn)黛,眼似秋水,尤其是低頭時(shí),脖頸處的肌膚白得像上好的羊脂玉。周富看得心癢難耐,連忙叫來(lái)店小二打聽(tīng)。
店小二悄聲說(shuō):"那是前街賣花女春桃,爹娘早亡,獨(dú)自一人過(guò)活。"周富聽(tīng)完,捻著胡須笑了,第二天就帶著豐厚的彩禮去了春桃家,說(shuō)是要納她為妾,給她吃香的喝辣的,一輩子衣食無(wú)憂。
春桃起初不肯,說(shuō)自己只想安穩(wěn)度日。周富卻仗著財(cái)勢(shì),軟硬兼施,還找來(lái)媒婆在一旁攛掇。春桃無(wú)奈,只好點(diǎn)頭答應(yīng)。周富大喜過(guò)望,選了個(gè)吉日,將春桃抬進(jìn)了門(mén),安置在東跨院的精致小樓里。
剛進(jìn)門(mén)那幾日,周富對(duì)春桃寵愛(ài)有加,又是送金銀首飾,又是請(qǐng)名師教她琴棋書(shū)畫(huà)。春桃也格外"懂事",每日打扮得花枝招展,對(duì)周富噓寒問(wèn)暖,把他伺候得舒舒服服,惹得其他三房小妾嫉妒不已。
周富常常在春桃房里過(guò)夜,逢人就夸新納的小妾既貌美又賢惠。可沒(méi)過(guò)多久,他就發(fā)現(xiàn)春桃有些不對(duì)勁——她從不吃葷腥,只吃素菜,而且食量小得可憐;夜里睡覺(jué)從不熄燈,說(shuō)是怕黑,可周富半夜醒來(lái),常看見(jiàn)她對(duì)著月光發(fā)呆,眼神空洞得嚇人。
更讓周富不解的是,春桃來(lái)了之后,他的身體就開(kāi)始走下坡路。先是夜夜噩夢(mèng),夢(mèng)見(jiàn)自己被藤蔓纏住無(wú)法呼吸;接著是精神萎靡,白天做事總是無(wú)精打采,連最愛(ài)的綢緞生意都懶得打理;最奇怪的是,他身上開(kāi)始長(zhǎng)出莫名的紅疹,又癢又痛,請(qǐng)了無(wú)數(shù)郎中都治不好。
這天夜里,周富被噩夢(mèng)驚醒,見(jiàn)春桃正坐在梳妝臺(tái)前,手里拿著把木梳,一下下梳著頭發(fā)。她的頭發(fā)烏黑濃密,竟垂到了地上,在月光下泛著詭異的光澤。周富揉了揉眼睛,恍惚看見(jiàn)她的影子里,竟有兩只尖尖的耳朵!
"春桃,你……你在做什么?"周富嚇得聲音發(fā)顫。春桃緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身,臉上帶著一絲詭異的微笑:"老爺,俺在梳頭呢,您醒了?"周富定睛一看,她臉上還是那張美艷的臉,可眼睛里卻沒(méi)有任何神采,像兩潭死水。
從那以后,周富對(duì)春桃起了疑心,開(kāi)始留意她的一舉一動(dòng)。他發(fā)現(xiàn)春桃每天清晨都會(huì)去后花園的老桃樹(shù)下待上半個(gè)時(shí)辰,手里還拿著些奇怪的草葉;她房里的梳妝臺(tái)上,放著個(gè)雕花小盒,從不許任何人碰,有次周富不小心碰到,春桃竟當(dāng)場(chǎng)翻臉,眼神兇狠得像要吃人。
周富心里越來(lái)越害怕,想起家里的老管家曾說(shuō)過(guò),城外的桃林里住著桃精,專門(mén)迷惑好色的男子。他越想越覺(jué)得春桃像桃精,連忙去找老管家商量。老管家聽(tīng)完,臉色凝重:"老爺,您可能真的惹上不干凈的東西了!那桃精靠吸食男子精氣修煉,您身上的紅疹,就是精氣被吸的征兆!"
周富嚇得魂飛魄散,求老管家救命。老管家說(shuō):"桃精怕桃木和公雞血,您今晚在春桃房里放上桃木劍,再灑上公雞血,定能讓她現(xiàn)出原形!"周富連忙照做,偷偷在春桃房里藏了把桃木劍,又讓廚房殺了只公雞,取了雞血備用。
夜里,周富揣著雞血,悄悄來(lái)到春桃房外。屋里亮著燈,他聽(tīng)見(jiàn)春桃在里面低聲哼唱著什么,那調(diào)子陰森詭異,讓人毛骨悚然。他深吸一口氣,推門(mén)而入,舉起雞血就要潑過(guò)去。
"老爺,您這是做什么?"春桃轉(zhuǎn)過(guò)身,臉上帶著驚訝。周富見(jiàn)她還是人形,有些猶豫,可一想到自己日漸衰敗的身體,還是狠下心將雞血潑了出去。
雞血濺到春桃身上,竟發(fā)出"滋滋"的響聲,像熱水滴在油鍋里。春桃慘叫一聲,身上的皮膚開(kāi)始剝落,露出下面青綠色的鱗片,頭發(fā)瞬間變得枯黃干燥,臉上也長(zhǎng)出了細(xì)密的絨毛,赫然是一副妖怪的模樣!
"你果然是妖怪!"周富舉起桃木劍,聲音顫抖。桃精見(jiàn)身份暴露,也不再掩飾,獰笑著撲過(guò)來(lái):"老色鬼,敢用雞血傷俺!俺吸了你的精氣,正好助俺修煉!"
周富連忙用桃木劍抵擋,可他本就身體虛弱,哪里是桃精的對(duì)手?沒(méi)幾個(gè)回合,就被桃精打落在地,桃木劍也飛了出去。桃精一步步逼近,張開(kāi)血盆大口,就要咬向周富的脖子。
就在這千鈞一發(fā)之際,老管家?guī)е鴰讉€(gè)家丁沖了進(jìn)來(lái),手里拿著點(diǎn)燃的火把。桃精怕火,見(jiàn)狀連忙后退,化作一陣青煙,從窗戶逃了出去。周富癱在地上,嚇得渾身發(fā)抖,半天說(shuō)不出話來(lái)。
從那以后,周富大病一場(chǎng),足足在床上躺了三個(gè)月。他身上的紅疹漸漸消退了,可精氣神卻大不如前,頭發(fā)也白了一半。他遣散了其他三房小妾,把綢緞莊交給了侄子打理,自己則深居簡(jiǎn)出,再也不敢好色了。
有人說(shuō),春桃其實(shí)是桃林里的千年桃精,因周富強(qiáng)納她為妾,才故意報(bào)復(fù)他,讓他嘗盡苦頭;也有人說(shuō),春桃本是善良的桃仙,因周富好色無(wú)度,才用幻術(shù)懲戒他,讓他悔悟。
不管怎樣,周富確實(shí)變了。他不再沉迷女色,開(kāi)始行善積德,常常接濟(jì)貧苦百姓,還出資修建了城里的義學(xué)。后來(lái),他活到了七十多歲,無(wú)疾而終,臨終前,他常常對(duì)子孫們說(shuō):"莫要學(xué)俺年輕時(shí)好色,不然總有一天會(huì)后悔莫及啊!"
河州的百姓們聽(tīng)說(shuō)了這個(gè)故事,都深受觸動(dòng)。老人們常常用周富的經(jīng)歷教育自家的年輕子弟,讓他們引以為戒,不要被美色迷惑,以免招來(lái)災(zāi)禍。而那座曾經(jīng)住著春桃的東跨院小樓,從此便空置了下來(lái),每當(dāng)夜深人靜時(shí),還能隱約聽(tīng)見(jiàn)女子的哼唱聲,提醒著人們要潔身自好,莫要貪圖美色。
這個(gè)故事也在河州流傳了一代又一代,成為了人們口中的警示,告訴后人:色字頭上一把刀,貪心不足終成禍,只有堅(jiān)守本心,才能換來(lái)安穩(wěn)的人生。周富的經(jīng)歷,也像一面鏡子,映照出人性的貪婪與欲望,以及因果循環(huán)的天理。
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