多數人不理解中原突圍的意義，李先念坦言：理解不能脫離歷史實際

1986年初冬，北京軍事博物館的資料室里，幾位老兵圍著一張舊地圖議論當年的血戰。有人不解地問：“李先念當年為什么不早點撤？損失那么大，值嗎？”這句話像一粒沙子，激起了眾多回憶的漣漪。要弄懂答案，時鐘得撥回到1944年。

1944年4月至12月，豫湘桂會戰慘烈收尾，日軍連續突破，國民黨防線像紙糊的一般崩潰。正是在這一片狼煙里，中共中央決定把目光釘死在中原。原因很簡單：誰拿住河南、湖北交界的那條走廊，誰就握住了貫通南北的大門鑰匙。八路軍太岳、太行部隊先后南下，新四軍第四師折轉西取豫皖蘇，李先念率第五師也奉命挺進豫中。中原這盤棋開始落子。

然而，兵棋推演跟現實始終隔著硝煙。鄂豫邊根據地武裝原本有兩條路：大膽北進，連通華北；或者就地固守，等待大局變化。保守意見占了上風，一些關鍵關口沒能及時拿下，結果根據地始終懸在敵后。這個缺口，兩年后成了頭疼的問題。

抗戰勝利后，形勢翻篇。1945年10月，鄂豫皖中央局改為中原局，同時組建中原軍區。李先念任司令員，王樹聲、王震為副司令員。此時的中原解放區，只剩14個縣，面積不大卻位置要害——西擋重慶東返南京的通道，南鄰長江威脅武漢，北倚平漢鐵路牽制津浦線。蔣介石盯得緊，調14個師南北合圍，打算一錘子敲掉這顆“釘子”。

1946年1月，《漢口停戰協定》簽字。紙上停火，槍聲未停。自2月起，中原軍區部隊多次申請合法北移或平移皖東，國民黨一口回絕。蔣介石慣用的手法是“能打就打，不能打先圍著”，時間拖到6月26日，大炮終究說話——國民黨軍對中原解放區發動大規模進攻，全面內戰序幕拉開。

李先念手里大約5萬余人，外線敵軍30萬。棄與守，只能二選一。李先念清楚，守下去有被層層碾碎的危險；撤得太早，又等于拱手讓出戰略主動。經過反復權衡，他把部隊分為三路：一路北扭晉冀魯豫，二路西走陜南，自己率主力南突襄河，準備翻過大別山。人少槍少，且多新兵，這支隊伍后來整編為晉冀魯豫野戰軍第十二縱，人數不到九千。

9月初，李先念帶十二縱踏上魯西南的阡陌，準備沿劉鄧大軍的足跡再入大別山。部隊情緒卻比山路還低，“又回老地盤，還要再吃一次苦？”成為普遍心聲。李先念急，卻沒法子。華東野戰軍司令陳毅在微山湖前線得知情況，答應給這支“掉隊的兄弟”打氣。

9月中旬，魯西南一處林場前，陳毅面對全體干部說的那段話后來被無數次引用：“沒有宣化店六個月的堅持，沒有中原軍區的牽制，東北、華北就騰不開手。你們頂著三十萬大軍，把老蔣拖在那里，為全國換來了時間。”一句話，像針一樣扎破了悶氣。好些官兵當場紅了眼圈。簡短的致辭，點燃了十二縱的骨氣，也讓后人重新審視那場突圍。

時針再撥回突圍當日。宣化店、桐柏山、襄河畔，戰斗連軸轉。最危險的一刻，李先念本人差點落入包圍圈，警衛員扶著他翻過亂石，后面機槍聲像連珠。最終，李先念、王震率主力突到陜北，王宏坤帶十縱掩護南線安全，皮定均旅全建制北出，一時成佳話。可算賬時，傷亡超過一半，許多連隊番號從此留在名冊。如此慘烈，值不值？要回答它，必須看下一頁戰史。

1947年6月，劉鄧大軍強渡黃河，挺進大別山。同年8月，十二縱南下，與十縱會師淮河以北。國民黨重兵還在河南、湖北搜尋“殘部”，結果兩縱突然插到側后，華東、華北解放區壓力驟減。正是這個空檔，東北野戰軍完成改編，秋季攻勢占領四平、長春外圍；晉察冀兵團得以騰出手圍點打援。內戰格局自此逆轉。

值得一提的是，中原突圍不僅拖住兵力，還揭穿了國民黨“談判”面具。協定簽了又撕，輿論同情迅速倒向我方，尤其是中原數縣百姓親眼見證“停戰”期間的屠殺，很多青年隨后參加了人民解放軍。輿情、兵源、時間，這三樣都是看不見的戰利品，卻極為珍貴。

到了1949年渡江戰役前夕，解放軍總兵力膨脹到三百余萬，中原地區貢獻的部隊和地方武裝超過六十萬。若沒有當初頑強的半年堅守，很多種子恐怕早被鐵蹄碾碎。正因為此，李先念在回憶錄中才反復強調：“理解中原突圍，不能脫離歷史實際。”一句話，既是告誡，也是注腳。

試想一下，如果1946年春天中原軍區匆忙撤離，華北戰場就會面臨三十萬敵軍的正面壓力，晉冀魯豫根據地很難騰出兵力南下；東北也少了寶貴的整訓時間。戰局快速傾斜，變數無窮。換言之，中原突圍犧牲了局部，保存了全局，這就是它的分量。

四十年后，博物館里那張被指得油光發亮的地圖依舊靜靜掛在墻上。懂的人看見的是一支“未捷”的隊伍，更多人卻看見了牽一發動全身的策略。紙上黑線紅箭錯綜復雜，背后是一條用鮮血買來的時間長河。有人感慨，有人沉默，但幾乎所有在場的人都對一件事達成共識：真正的勝利，從來不是靠一城一地的得失，而是靠無數看似無奈的堅持撐出來的。