讀這本書，將徹底顛覆你的思維方式

你有沒有過這樣的時刻：面對紛繁復雜的世界，總覺得一切難以把握，不同的學科、現象、問題仿佛彼此隔絕、各說各話？

那么這一本書一定會讓你覺得相見恨晚，它讓我們學著用“系統”的眼光看待世界。讀完這本書你會發現：無論是細胞的分化、社會的運行，還是組織管理、生態演化，它們背后竟然潛藏著相通的結構和規律。

你是否深入反思過這個復雜世界的底層邏輯？

這就是貝塔朗菲的《一般系統論》，它告訴我們只有跳出傳統的“還原論”視角，才能真正理解世界的奧秘。

貝塔朗菲建立了關于生命組織的機體論，并由此發展出了一般系統論。

1.從“進化論”到一般系統論

理解復雜世界的動態演化

貝塔朗菲的學術道路始于理論生物學，對生命本質的探尋讓他跳出了傳統的機械論與活力論的對立。貝塔朗菲則另辟蹊徑，重新審視并豐富了有機體系統論，推動其以全新的面貌進入20世紀的生物學視野。

機械論拘泥于簡單的還原方法，將生命視作物質拼裝的結果；活力論則訴諸神秘的“生命力”。

在1932年出版的《理論生物學》中，貝塔朗菲首次提出“開放系統”這一概念，用以描述生命體。他指出，生命體之所以能夠維持動態的存在，是因為它們不斷與環境交換物質和能量——新陳代謝正是這一過程的體現。

他強調，生命體不是靜止不變的存在，而是在物質和能量持續流動中生成的結果。不同于封閉系統從初始條件推導出唯一終局，開放系統展現出“等終局性”現象：有機體可以通過不同路徑到達同一個目標，這種靈活性正是生命的本質特征。

圖｜《靈籠》第二季截圖

進一步，貝塔朗菲強調生命系統的“穩態”是一種自我調節的平衡，與物理學的“平衡態”或“內穩態”有所區別。他認為，生物的自主活動絕非簡單的刺激—反應模式，而是以自發性為基礎，外界刺激不過是在修正有機體的內在進程。

貝塔朗菲還觀察到，隨著系統的演化，最初的多樣可能性逐漸被現實中的分工與特化所替代，這種“機械化”是生物、社會乃至思想史演進中不可忽視的現象，也提醒人類警惕過度“特化”帶來的“進化死胡同”。

在對達爾文進化論的反思中，貝塔朗菲認為，隨機突變與自然選擇固然重要，卻無法解釋生命復雜性和多樣性的新起源。相反，整體結構的調整和有機體的自組織能力，是生物演化中不可或缺的動力。

達爾文為人熟知的形象（圖左）

他因為進化論遭受了不公正嘲諷（圖右）

正是在理論生物學基礎上，貝塔朗菲逐步將目光拓展到心理學與人類價值等領域，最終創立了具有深遠影響的一般系統論。他的研究不僅為生命科學注入了新的活力，也為理解復雜系統和人類社會提供了全新的思維方式。

2.什么是一般系統論

它是一種全新的思維方式

一般系統論不僅僅關注某一學科或某一類問題，而是在更普遍的層面上探討不同領域中系統現象的共性。

它的本質在于引入一種新的科學范式：不再把復雜事物拆解為孤立的元素，而是注重各要素之間的相互聯系和作用，以及由此形成的整體特性。

消化鴨自動機是18世紀法國發明家雅克·德·沃康松公開演示的一種機械裝置，沃康松通過這一裝置試圖證明非人類動物的行為可以被簡化為純粹的機械自動機，從而支持還原論哲學觀點。

一般系統論包括三個層面。第一是“系統科學”，它跨越物理、生物、心理、社會等學科，探索所有系統共通的結構、動態和一般原理，即通過研究不同領域的系統現象，發現“整體性”和“系統間相似性”這樣的普遍規律。

第二是“系統技術”，指在現代復雜社會和技術體系中，利用系統思維解決如自動化、控制、生態、組織管理等實際問題，涉及控制論、信息論等跨學科理論和新技術。

第三是“系統哲學”。它提醒我們系統不僅包括星系、細胞等“實在系統”，還包括邏輯、數學這樣的“概念系統”。這兩類系統的界限并不分明，例如生態系統或社會系統雖難以直接感知，卻真實地影響著我們的生活。

系統科學體系金字塔

進一步說，傳統科學強調將復雜現象還原為基本元素和線性因果關系，而系統哲學則強調交互、結構、目的性等新范疇，提醒我們知識只是認知者與對象互動的產物，科學只是人類多種認知視角之一。

最后，系統哲學強調“價值”維度，認為人類、符號、文化等在宇宙整體秩序中同樣“真實”，為科學與人文之間搭建橋梁。一般系統論由此不僅關注技術和數學，更強調對人的尊嚴與整體價值的關懷。

3.一般系統論在今天

人有人的用處、價值和尊嚴

系統理論自誕生之初，參與其中的不僅有生物學家、工程師、行為科學家等多元背景的學者，還包括了一批富有人文精神與整體觀念的思想者。

盡管系統科學在工程和技術領域取得了顯著的成效，但貝塔朗菲始終提醒人們，系統理論絕不僅僅是“技術化的工具”。他看到，隨著系統研究日益服務于機械化目標，原本富有生命力的人文色彩正在被逐步稀釋。

正如哲學家桑塔亞那所言，“我們在學會控制事物后，卻往往忘記了最初的出發點。”這也是貝塔朗菲的警示：當系統理論只剩下效率與控制，最終可能會背離人本初衷。

《黑客帝國》用電影的方式，描述了這個系統是如何架構和運作的。作為黑客帝國的架構師，他創造了Matrix，創造Matrix的目的不是為了人類幸福，也不是為了懲罰人類，而僅僅是為了維持一個穩定的、能為機器提供能源的系統。

貝塔朗菲多次強調，系統理論的真正價值在于將“整體性”與“關聯性”引入對人和社會的觀察。他關心，為什么我們可以高效地管理技術系統，卻常常處理不好人與人、人與社會、人與自然的關系？

答案在于，我們缺乏用系統思維來理解自身、社會乃至全球性問題。因此，他呼吁要以系統的生態觀和生態倫理觀，超越狹隘的民族或技術功利主義，將個人與群體、人與自然、局部與整體放在統一的視野下思考。

更深層地，貝塔朗菲還指出，真正的系統觀必須關注手段與目的的統一，反對用非道德手段追求所謂的“系統效率”。社會系統應該服務于人類目標，而不是讓人反過來成為系統的附庸。技術和制度可以為人所用，但不能取代人的尊嚴和自由。一般系統論的最高追求，正是重建人文精神、保護個體獨特價值，讓系統成為承載和提升人類尊嚴與希望的載體。

錢學森在《我對系統學認識的歷程》一文中指出：創立系統科學的基礎理論——系統學已經是時代給我們的任務。你不把這門學問搞清楚，把它建立起來，你就沒有一個深刻的基礎認識。

在今天，系統理論依然提醒我們：面對技術與效率的誘惑，更不能忽視深層的人文意義。這正是貝塔朗菲及其一般系統論思想的恒久魅力所在。

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封面圖｜視覺中國

觀點資料來源：《一般系統論》

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