東契奇有傷打不了比賽,八村塁和文森特也雙雙缺席,這本該是一場輪換被迫攤開的比賽,按理說,湖人板凳上只要是個后衛都應該被推上場試試水溫。可當首發名單真正被念出來時,雷迪克幾乎沒有做任何掩飾,他直接把位置交給了小尼克-史密斯,而布朗尼-詹姆斯繼續坐在板凳上等機會。
就是這么擺在詹姆斯眼前的事實,演都不再演了。
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小尼克-史密斯是誰?不復雜,他是那種你在賽季中段隨時可能忘記的名字,九月份還沒等新秀合同走完就被黃蜂裁掉,現在靠一份雙向合同在聯盟里尋找機會。雷迪克把小尼克-史密斯放進首發,而讓布朗尼坐回板凳,這個決定本身就已經把話說完了。你可以不喜歡,但你不能說你沒看懂,這就是湖人新老板馬克-沃爾特和管理層對布朗尼的態度,也可以說是對待詹姆斯的態度。
比賽開始后,場面也并沒有變得復雜。湖人需要防守,需要空間,需要有人不犯錯地跑位、換防、接球,而這些事情,小史密斯做得談不上好,但至少被允許去做。布朗尼始終坐在那里,像一張備用的登機牌,只有在航班取消之后才可能被叫到。
湖人已不再公關性使用布朗尼,在后場嚴重缺人、比賽尚未失控的情況下,雷迪克寧愿用一個剛被黃蜂裁掉、數據全面為負的雙向合同球員,也不愿給布朗哪怕一次試錯窗口。這至少說明兩件事,那就是照顧詹姆斯情緒的紅線已經被壓到極低,布朗尼已經被正式劃入“非戰力球員”序列。這不是輪換靠后,是信任等級斷崖式下跌。
比分慢慢被拉開,太陽開始掌控節奏,湖人這邊的輪換一輪一輪換下去,名字換了好幾個,位置也調了幾次,布朗尼就是被冷在那里。直到比賽還剩九分鐘,雷迪克終于放棄逆轉比賽的最后一絲希望,才把布朗尼叫了起來,讓他上場把剩下的時間走完。
如果覺得這只是湖人對待布朗尼的單場判斷,那就把鏡頭拉遠一點。自11月8日以來,布朗尼沒有在任何一場比賽中打出場超過十分鐘。賽季初,布朗尼確實得到過機會,那時候湖人傷病多、輪換亂,湖人需要球員頂上來,雷迪克也想看看布朗尼到底有沒有通過夏天的訓練真正進步。雷迪克看到了,布朗尼還是那個布朗尼,幾乎沒有改變。
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湖人陣容回到相對正常的狀態,布朗尼的位置就迅速被壓縮到最邊緣。
這不是一次嘗試,也不是看看競技狀態,這是典型的垃圾時間用法,比分沒有一絲一毫懸念,你可以上去當個吉祥物。只要湖人的比賽局勢還活著,你不在計劃里,哪怕你是布朗尼,勒布朗-詹姆斯的兒子雷迪克是一個未來教練資產,不是湖人臨時過渡教練。雷迪克需要向管理層、聯盟特別是需要向老板沃爾特證明自己的專業判斷與獨立性,他現在的合同是珍妮-巴斯給的,下一份合同必須要得到沃爾特的點頭。
在這種背景下,雷迪克繼續硬給布朗機會,必然讓他看起來像詹姆斯的附庸。不給布朗尼出場機會,雷迪克是向新老板表達“我以贏球為第一原則”的執教態度。雷迪克的選擇很明確,哪怕輸球,也不能輸專業性。
過去四場比賽,湖人后衛線并不富裕,有球員缺陣,有球員出場時間受限,但布朗尼總共只上了9分鐘,而且全都發生在比賽勝負失去懸念之后。布朗尼不是被放棄,是被擱置,那種你知道他在名單里,但你已經不再指望他能解決任何問題的狀態。
布朗尼沒有任何意義,這種信號不僅來自NBA賽場。布朗尼被送去打發展聯盟打了6場比賽,數據不算驚艷,也談不上災難,但它們并沒有敲開任何一扇門。布朗尼展現出來的數據和對比賽的影響力,看不出任何一個教練非用他不可的理由,也看不出一個管理層必須留下他的緊迫感。
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可布朗尼偏偏不是一個可以被隨手忽略的人,他在15人名單里,有保障合同,2026-27賽季還能確定拿到120萬美元。這意味著湖人遲早要面對一個現實問題,愿不愿意為一個不進輪換的球員占著名額和薪水。如果詹姆斯現在是31歲而不是41歲,湖人不在乎這樣一份飲水機球員合同,可湖人連詹姆斯的合同都不愿意提供,布朗尼的存在就不需要繼續討論。
雷迪克的態度其實已經非常穩定非常明顯,只要比賽還沒被宣判結束,布朗尼就不會得到出場機會。本賽季,布朗尼15場比賽,平均出場9分鐘,數據欄為1.7分1.5次助攻,33次投籃10中命中率30.3%,三分球16次出手命中4個,命中率27.1%,這些數據全部來自垃圾時間。對于一個背負著如此多關注的年輕球員來說,這樣的出場方式,本身就是一種回答。
于是那個所有人都在回避的問題,開始變得越來越難回避,如果布朗尼不叫詹姆斯,如果布朗尼的父親不坐在場邊或更衣室的另一端,他是否還能留在湖人隊?湖人管理層并沒有公開回答,但雷迪克用球員輪換表、用時間分配、用一次次你先等等的選擇,反復給出了同一個結論。
在湖人,已經沒有布朗尼的位置,甚至整個NBA都沒有他的位置。
湖人現在想要的是冠軍,東契奇和里夫斯想要本賽季奪冠,雷迪克的戰術體系需要即插即用的深度,是能在季后賽里被信任的球員。交易截止日正在逼近,佩林卡一定會有所行動,而在湖人逐漸收緊容錯空間的過程中,布朗尼已經不再是那個需要被耐心呵護的名字。對湖人來說,布朗正在變成一個選項,而對布朗尼自己來說,也許離開反而才是重新開始的機會。湖人已經默認布朗尼不是未來的一部分,只是現在還沒到攤牌的時點。
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對湖人來說,布朗尼不再是詹姆斯的兒子那個必須重視的標簽,而是一個需要被評估、被處理、被優化的名單變量,也是雷迪克需要為下一份執教合同必須拋棄的負資產球員。廢除“太子”布朗尼的出場權,毫無疑問是雷迪克向新老板沃爾特遞交的“投名狀”。
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