唐太宗的弟弟貪財好色，卻留下一門絕技！被魯迅稱為“國家瑰寶”

李元嬰是李淵的第二十二個兒子，李世民的親弟弟，李世民上臺后把他封為滕王，給了山東滕縣那塊地，讓他去當地方王爺。

李元嬰剛到滕州，他就橫征暴斂，收刮民財，搞得當地老百姓怨聲載道。他還愛大興土木，建了個滕王閣，花了不少銀子，純粹為了自己享樂。貪財這毛病在他身上表現得淋漓盡致，到哪兒都想方設法撈錢，地方官員巴結他，送金銀珠寶，他來者不拒。

好色方面更過分，他到處納妾，還對別人老婆下手。在洪州當都督時，他看上下屬崔簡的妻子鄭氏，就想強占，結果鄭氏不從，拿鞋底子抽了他一頓，他臉上掛彩，卻沒敢公開報復，只是私下賠禮。這事傳出去，大家都覺得他膽小，但也暴露了他好色的本性。

這家伙政治上聲名狼藉，但意外地在藝術上有點貢獻。他從小接觸宮廷藝術，懂音樂，會跳舞，最拿手的是畫畫，尤其是畫蝴蝶。他畫的蝴蝶栩栩如生，分大海眼、小海眼、江夏斑這些品種，翅膀紋理、眼睛觸須都畫得細致入微。

他開創了滕派蝶畫，用工筆淡彩，顏料講究，用真金粉、真銀粉、檀香沉香這些貴重東西調制。唐代張彥遠在《歷代名畫記》里說他善畫，張懷瓘的《畫斷》說他工于蛺蝶。宋代郭若虛的《圖畫見聞志》也提他善畫蟬雀花卉。

李元嬰的畫技不是天上掉下來的，他愛觀察蝴蝶，在江邊洲上看到蝴蝶飛舞，就拿來當素材，師法自然，漸漸自成一派。這門技藝他沒公開，只在家族里傳授，有十五個兒子，像李循琦、李循珌、李循瑀這些，孫子李知禮、李涉，曾孫李湛然，都可能學過。

湛然襲了滕王爵位，當過殿中監、左金吾將軍，他把畫技教給了梁太尉，梁太尉是滕王府幕賓，這樣技藝從宮廷傳到民間。

民間傳承有家規，傳男不傳女，傳內不傳外，所以流傳不廣，但代代沒斷。清末有個滿族貴族佟冠亞得了真傳，繼續畫下去。1996年，南昌滕王閣還辦過滕派蝶畫展，證明這門技藝還活著。

魯迅對這畫作有評價，他看過摹本，說是缺門、獨門、冷門，是祖國的瑰寶。這話出自他的日記，民國時期的事，魯迅眼光毒辣，一般東西看不上眼，但對李元嬰的蝶畫贊不絕口。這評價讓滕派蝶畫地位更高了，本來是冷門藝術，卻因為這個成了國家遺產。

宋人謝無逸有詩贊“粉翅翻飛大有情，海棠庭院往來輕，當時只羨滕王巧，一段風流畫不成”，唐朱景云說“能巧之外，曲盡情理”，這些都說明畫技高妙。

李元嬰建的三個滕王閣，南昌那個最出名，推動了江西歌舞藝術，他把中原宮廷舞和胡舞帶過去，客觀上繁榮了當地文化。他的藝術成就跟負面形象對比鮮明，政治上他是個敗類，貪財好色，禍害百姓，但畫畫上開了先河，技藝傳千年。