南美高原上的烏尤尼鹽湖,藏著全球近五分之一的鋰資源。可擁有這座“白色寶庫”的玻利維亞,剛和中國敲定的鋰礦合作,說撕就撕,轉頭就向美國遞出橄欖枝。
要知道,這份協議里,中國可是帶著24億美元投資和獨家技術上門的。曾經把合作當成“國家未來”的玻利維亞,為啥突然翻臉?背后藏著的政治盤算,真能讓它拿到美國畫的大餅嗎?
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翻臉比翻書還快的政治操作
去年11月,寧德時代聯合體和玻利維亞國家鋰業公司簽約時,場面熱鬧得很。現場聚集了八百多人,時任玻利維亞領導人親自到場背書,直言這是撐起國家未來的根基。
合同條款寫得明明白白:中方砸10億美元建兩座碳酸鋰工廠,玻方占股51%牢牢攥著控制權,項目建成后每年能產出3.5萬噸碳酸鋰。這對缺資金、缺技術的玻利維亞來說,本該是穩穩的翻身機會。
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可合作啟動還不到一年,廠房都沒來得及封頂,劇情就徹底反轉。今年10月大選落幕,新總統帕斯剛坐穩位置,就急著轉向。11月8日就職當天,他第一件事就是宣布和美國恢復中斷17年的大使級外交。緊接著,新任外長阿拉馬約直奔華盛頓,開口就是要“減少對中國的依賴”,要“打破資源壟斷”。
12月初,玻利維亞礦業部門直接下了命令,要重新審查所有外資鋰礦項目。中企的工地當場停工,已經運到港口的設備被攔在門外,法院甚至一度發了禁令叫停合同。雖說第二天另一家法院推翻了禁令,但這一折騰,態度再明確不過,新政府就是要把中方擠走,給美國資本騰位置。
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明明是互利共贏的合作,轉眼就被扣上“壟斷”的帽子。這背后其實是典型的資源民族主義思潮作祟,新政府想靠“反華親美”的姿態快速鞏固政權,卻完全沒顧及國家發展的長遠利益。合作剛起步就翻臉,真能換來想要的發展嗎?
坐在金山上卻只能要飯吃
玻利維亞手里的牌確實硬。烏尤尼鹽湖埋著2100萬噸鋰資源,占全球儲量的21%,妥妥的世界第一。可這座人人眼紅的“白色金礦”,幾十年來愣是沒能變現。
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問題出在開采難度上。鹽湖海拔高,鹵水里的鎂鋰比例高達20:1,雜質多到讓全球礦業巨頭都犯難。上世紀90年代起,玻利維亞找過歐洲公司、澳洲巨頭,結果都是來了又走。不是技術攻不下來,就是覺得成本太高不劃算。眼看著隔壁智利、阿根廷靠鋰礦賺得盆滿缽滿,玻利維亞只能守著金山干著急。
真正的轉機,來自中國團隊的到來。中方帶著獨有的直接提鋰技術上門,用吸附法和膜技術,從高雜質鹵水里精準提取鋰元素。原本需要一年半的提取周期,被壓縮到短短幾小時,產品純度還更高。這種專門針對高鎂鋰比鹽湖的技術,全球目前只有中方能成熟應用。
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除了技術,中方的合作誠意也拉滿了。寧德時代、中信國安這些企業,不光投錢建廠,還順帶修公路、建基礎設施,承諾解決上萬人的就業。合作模式更是厚道,讓玻方國企占股51%掌握主導權,中方只負責技術和運營,前期近20億美元的投入全由中企承擔。
可新政府偏要放棄這把“開礦鑰匙”,覺得和中方合作“依賴性太強”,轉頭就向美國要技術轉讓。
話說回來,美國企業在智利、阿根廷做了這么多年鋰礦生意,用的還是老掉牙的攤曬法,效率低還挑環境,根本解決不了玻利維亞鹽湖的特殊難題。守著頂級資源卻沒能力開發,現在還把唯一能幫上忙的合作伙伴趕走,這操作實在讓人看不懂。
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美國的橄欖枝沒那么好接
帕斯政府的如意算盤很簡單,想要抱緊美國大腿,拿資金、要技術,順便收拾國內的經濟爛攤子。美國也很配合,商務部長雷蒙多專門跑到拉巴斯,簽了個“關鍵礦產合作框架”,承諾通過美洲開發銀行給20億美元貸款,還說要在烏尤尼鹽湖附近建鋰提取工廠。
聽起來很美,可仔細琢磨就會發現全是套路。這20億美元是貸款不是援助,得走美國國會審批流程,最快也要等一年才能到賬。而且每年的利息就有8000多萬美元,反觀玻利維亞,現在的外匯儲備只剩32億,其中能直接動用的美元現鈔才1.47億,連進口燃油都快撐不住了,哪來的錢還債?
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更核心的還是技術問題。美方企業在拉美折騰鋰礦幾十年,從來沒攻克過高鎂鋰比這道坎。玻利維亞想靠美國轉讓技術實現工業化,基本就是癡人說夢。從依附理論的角度看,美國真正想要的,從來不是幫玻利維亞發展產業,而是把這里的鋰礦石運回國內加工,把高利潤環節攥在自己手里,讓玻利維亞繼續當原料供應地。
舉個實際例子。今年5月,智利以環保程序違規為由,叫停了比亞迪和青山集團8億美元的鋰礦項目,轉頭就和美國能源部簽了合作協議。7月,巴拿馬對香港長和集團運營的運河港口提起訴訟,背后也是美國企業等著接手。這些操作套路如出一轍,先用行政手段擠走中方投資,再讓美資低價接盤。
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玻利維亞現在走的就是這條老路。新政府以為犧牲中方合作,就能換來美國的真金白銀,可直到現在,都沒有一家美國企業明確表態要接手鋰礦項目。那些所謂的技術優勢、資金支持,不過是外交辭令里的空頭支票,連影子都看不見。
搬起石頭砸自己的腳
中企項目一停工,代價立刻就顯現出來。兩千多名當地工人直接失業,圍繞項目做配套的小攤販、運輸隊也跟著斷了生計。原本中方投資建設的學校、衛生站,因為資金鏈斷裂陷入停擺,當地社區盼著改善生活的希望,一下子成了泡影。
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玻利維亞的國內經濟本就岌岌可危。通脹率飆到36.2%,創了幾十年的新高,超市貨架常常空空如也,老百姓連基本的生活物資都難買到。外匯儲備從2014年的150億美元跌到現在的零頭,公共債務占GDP的比重超過45%,財政赤字連續兩年突破10%。
這種節骨眼上,把唯一能帶來實際投資的合作伙伴趕走,無異于自斷手腳。更嚴重的是信譽的崩塌,國際商業社會最看重契約精神,玻利維亞這種新官不理舊賬、說翻臉就翻臉的做法,直接把全球投資者都嚇跑了。礦業開發本就周期長、投入大,沒人愿意把錢投到一個政策隨時可能變卦的國家。就算將來想重新找合作,恐怕也沒企業敢接手了。
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按照國際投資慣例,單方面撕毀合同要賠償巨額違約金。中企前期在勘探、設備采購、工廠設計上投的錢,玻方大概率要照數賠償,這筆錢至少幾億美元起步。以玻利維亞現在的外匯狀況,連零頭都賠不起。到時候錢賠不出,項目也重啟不了,經濟只會雪上加霜,老百姓的日子更難過。
帕斯以為靠倒向美國就能快速救經濟、穩政權,卻沒意識到自己把國家推進了更深的坑。美國的貸款遙遙無期,技術轉讓是空頭支票,中方的投資和技術卻實實在在地丟了。等民眾發現“親美換不來面包”,街頭的抗議恐怕會比現在更猛烈。
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總結下來的話,玻利維亞這場豪賭,從一開始就注定會輸。它放棄了已經落地的合作、成熟的技術、確定的資金,去追逐一個充滿不確定性的美國承諾。古人說“輕諾必寡信”,撕毀合同只需要一句話,重建信任卻要耗費十年功。等美國的掌聲散去,留下的多半是一地雞毛。
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