北京
這片星團的正式名字叫NGC 2264，但大家更喜歡叫它 “圣誕樹星團”。它藏在獨角獸座里，一個平時不算特別顯眼的星座，不過它周圍倒是被一圈亮星包圍著：獵戶座、天狼星、南河三……冬季夜空最熱鬧的那一片區域，它就在那附近安安靜靜發光。
一棵距離我們 2350 光年的“樹”
如果你把視線穿過地球的大氣層、穿過銀河系的塵埃，再往外走2350光年左右，就能看到這棵“樹”。它并不算小，差不多橫跨30 光年。
為什么它看起來像圣誕樹？
其實這不是人類想象出來的形狀，而是星星們自己排出來的。
星團北邊有一顆亮星叫麒麟座 S，它像樹干一樣立在那里；再往下，是一顆叫HD 47887的藍色巨星，剛好在“樹尖”附近。其他年輕的恒星散落在周圍，組合成一個倒三角形的輪廓。
這些星星正在“出生”
圣誕樹星團所在的區域其實是一個巨大的恒星產房，厚厚的塵埃云里不斷有新星誕生，它們的紫外線把周圍的氣體照得發紅，在長曝光照片里顯得格外夢幻。
更神奇的是，在紅外圖像里，科學家還看到一群像雪花一樣排列的原恒星，它們沿著直線分布，像車輪的輻條一樣。這部分區域被稱為 “雪花星團”，和“圣誕樹”一起構成了一個非常節日氣氛的宇宙角落。
#MerryChristmas宇宙樹
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