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長征十二號甲運載火箭首發成功,但它的二級火箭回收卻失敗了,看到戈壁灘上升起的蘑菇云,很多人心里都不是滋味。
為什么在朱雀三號之后,長征十二號甲又回收失敗了?因為這項技術實在太難了,它就像站在100層的樓頂上,把一支鋼筆扔下去,要準確無誤地丟進樓底下的筆筒,同時還得保證鋼筆不能損壞,這對精度和力度的要求簡直苛刻。
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目前全球唯一能成熟地實現回收的軌道級火箭,就只有馬斯克旗下的獵鷹九號,但它在成功之前,也是經歷了數次的失敗,才積累了寶貴的數據,最終在2015年一炮而紅,就此拉開了商業航天的大幕。
如今中國作為后來者,也加入了這場競賽,這是一場我們輸不起,也不能輸的硬仗,將在很大程度上決定了中美未來科技的硬實力。
為什么這么說呢?
因為之前提到航天,好像跟我們普通人都沒啥關系,那只是科學家對星辰大海的科研探索,但現在不一樣了,給航天前面加上了商業兩個字,那就意味著這項技術走進了人們的生活,能開始賺錢了。
任何科技都是在開始商業化之后,才會迎來真正的技術大爆發,這個階段是強者恒強的邏輯,只有走到了前面,才能得到市場的反哺,進一步擴大優勢,競爭者彎道超車的機會,就會越來越渺茫。
目前的商業航天,最主要的應用就是低軌衛星通訊。
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對于衛星通訊,很多人可能平時都沒啥感覺,因為咱們基建做得好,哪怕是偏僻的小山村,上網打電話也很方便。
但這些通訊主要都是基于地面基站的,而地面基站所覆蓋的面積,只能占地球表面的6%。
如果你想去更廣闊的海洋、沙漠、叢林、雪山,那不好意思,地面基站是沒法覆蓋的。
所以這時候,低軌衛星就要登場了,有了覆蓋全球的衛星互聯網,才能真正實現空天地一體化的通訊。
咱們的日常生活里,對這種通訊需求不大,但看看俄烏戰爭,就知道衛星通訊有多重要了。
馬斯克的星鏈,就是一個低軌衛星通訊系統,烏克蘭的無人機有了星鏈的加持,就能在野外精準打擊俄羅斯,對方連干擾都很難做到。
除了國防安全之外,像國土測繪、災區救援,低軌衛星的用處都很大,而且隨著商業航天的發展,必然還會催生出更多的新興產業和商業模式,為經濟發展注入新的活力,這是一個有著無窮想象力的賽道,中美誰走到了前面,就能掌握未來的無限可能。
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但現實對于我們已經很緊迫了,就拿通訊衛星來說,太空里的軌道資源是有限的,目前普遍認為,在保證安全距離的前提下,近地軌道最多只能容納6萬枚衛星。
我們如果換個視角,從太空里望向地球,就發現地球的周圍,已經布滿了密密麻麻的衛星,目前的總數量高達11300多顆,其中有一萬顆都是屬于美國的,有600多顆屬于英國,屬于中國的只有不足300顆。
而且軌道的分配規則又非常簡單粗暴,就是先到先得,就像大航海時代一樣,廣闊的太空海洋里有成千上萬的寶藏,誰先登陸,誰就能拿到最大的好處。
所以對于中國來說,大力發展商業航天已經刻不容緩,這場太空爭奪戰已經打響了。
今年的十五五規劃,首次把商業航天明確列為國家戰略,11月底,國家航天局設立了專門的商業航天司,12月份,朱雀三號和長征十二號甲連續發射,開始嘗試火箭回收技術,這些緊鑼密鼓的行動,都體現了中國的決心和信心。
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在這其中,火箭回收就是一個最關鍵的突破點,馬斯克的SpaceX,就是因為掌握了回收技術,一個火箭能反復用,才極致地壓縮了發射成本,讓航天成功地實現了商業化。
獵鷹九號的單次發射成本,已經降到了幾百萬美元,遠低于傳統火箭幾千萬上億的水平,未來的星艦,更是要把發射成本降到200萬美元以下,不到傳統成本的1%。
就是因為低成本,這家公司才直接開掛,僅憑一己之力就托起了美國的航天事業,截至今年11月份,它的在軌衛星就有8600多顆了,而且這還沒完,他們還在瘋狂地申請軌道資源,近幾年還準備再發射4.2萬顆,幾乎要把理論軌道全占滿了。
目前大家都在賽跑,中國當然也不甘人后,根據國際電信聯盟的要求,軌道資源申請完之后,要在14年內實現100%的部署,其中第7年、第9年和第12年,都有明確的比例要求。
如果沒實現的話,申請就會作廢,相應的資源就要分配給別人了。
目前中國也申請了5萬多顆衛星的資源,像千帆、國網、鴻鵠等星座,基本都是在2020到2024年間申請的,也就是說,到2035年左右,這5萬多顆衛星就要全部上天。
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時間緊,任務急,我們必須迅速突破火箭回收技術,實現商業化,才能在激烈的競爭中占據有利地位。
這場太空博弈的殘酷之處在于,盡管它不是零和博弈,但也是對生存空間的爭奪,誰能在近地太空占據主導地位,誰能制定太空規則,誰才能贏得未來,這是一場必須要打的硬仗,也是我們這一代人繞不開的使命。
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