挖墻角！英國邀德國加入英日隱形戰機計劃，歐洲FCAS已經瀕臨死亡

英國國防部已向德國發出邀請，提議其可能加入“全球作戰空中計劃”（GCAP）這一新一代戰斗機研發項目。與此同時，外界對德國可能退出其目前與法國、西班牙合作的歐洲本土同類項目——“未來作戰空中系統”（FCAS）的猜測正不斷升溫。

FCAS

此前有報道稱“未來作戰空中系統”項目面臨崩盤的巨大風險，在被問及是否已就德國潛在加盟事宜展開磋商時，英國國防大臣盧克·波拉德于12月18日回應稱：“作為合作伙伴，我們始終持開放態度，歡迎其他國家加入……英國及‘全球作戰空中計劃’的合作伙伴意大利、日本，正致力于加快推進這一關鍵軍事裝備的研發落地。”

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“未來作戰空中系統”項目的發展阻力日益凸顯。早在今年9月，就有消息指出德國國防部官員正考慮徹底退出該項目。按照當前進度，該項目要產出首款戰斗機至少還需要20余年。達索航空公司首席執行官埃里克·特拉皮爾早在2021年就曾直言：“2040年這個目標早已無法實現，因為項目推進已經陷入停滯，而下一階段的磋商勢必也將耗時漫長……如此一來，我們的目標很可能要推遲至21世紀50年代。”

中國的6代機已經首飛成功

相比之下，中國預計將在21世紀30年代初列裝首款六代機，緊隨其后的美國也將在該年代中期推出F-47戰斗機。在戰斗機研發領域，中美兩國已逐漸形成雙雄爭霸的格局。事實上，自冷戰結束以來，歐洲國家就已不再是美國和蘇聯（俄羅斯前身）在該領域的同級競爭對手。而1992年之后俄羅斯戰斗機產業的衰落，更是讓中美兩國在這一賽道上再無同級別的對手。

歷史上，英國與德國曾是“臺風”這款“四代半”戰斗機研發項目的牽頭合作伙伴，而法國則選擇獨立研發其競品機型“陣風”戰斗機。然而，“臺風”戰斗機存在諸多明顯短板，這使其在全球出口市場上的表現不盡如人意。與此同時，法國對“陣風”戰斗機的營銷更為得力，且在21世紀20年代初之前，該機型所搭載的雷達系統技術水平顯著領先，這為“陣風”在市場競爭中贏得了獨特優勢。

盡管如此，“臺風”與“陣風”終究都屬于相對輕型的四代機。在當時的市場環境中，它們既要面對F-15SG/SA/QA、蘇-30MKI等競爭力更強的“四代半”重型戰斗機的擠壓，又要自21世紀10年代中期起直面五代機F-35的沖擊。在多場國際競標中，這兩款歐洲戰機屢屢敗北：在阿爾及利亞和哈薩克斯坦的競標中不敵蘇-30；在韓國和新加坡的訂單爭奪中輸給F-15；在歐洲及全球更多地區的競標中，則被F-35擊敗。此外，在國際招標中，歐洲戰機的排名也常常落后于美國的F/A-18E/F中型戰斗機，在芬蘭的競標中，雙方的差距尤為懸殊。

歐洲戰斗機航空工業的發展局限性，加之歐洲大陸整體科技產業與工業基礎的薄弱，讓外界對歐洲國家能否通過“全球作戰空中計劃”或“未來作戰空中系統”研發出具備競爭力的隱形戰機提出了強烈質疑。雖然這兩個項目都被標榜為六代機研發計劃，但受限于上述短板，即便最終能夠成功列裝并投入量產，其性能也很可能遠達不到中美同級別六代機項目的技術標準，最終大概率只能產出一款“五代半”戰機，在航電系統、武器配置和隱形能力等關鍵指標上都將明顯處于下風。

從理論上講，美國的技術轉讓或許是扭轉這一局面的唯一途徑，但考慮到此舉可能會對美國F-47戰機以及計劃中的F-35“五代半”改進型號的市場競爭力造成損害，因此這種技術合作的可能性微乎其微。由此可見，未來歐洲即便能夠研發出新一代戰斗機，其性能也很可能仍將大幅落后于目前美國正在規劃的F-35深度改進型號。