瀝青坑里竟有“吃石油”的蟲子？科學(xué)家驚呆：它連二甲苯都不怕！

很難想象，在洛杉磯市中心高樓、商場和網(wǎng)紅咖啡館的包圍中，有一塊至今未被開發(fā)的土地，被叫做拉布雷亞瀝青坑，這里直到現(xiàn)在，依舊是全球最著名的冰河時代的化石寶庫。

這個散發(fā)著刺激氣味的深坑，顯得黑漆漆又黏糊糊，一旦有任何動物踩一腳，那就再也爬不出來了。要知道，在史前時代的劍齒虎、恐狼可都曾在這掙扎過，而后窒息，最后化為了化石。

可真的讓人難以想象，就是在這片充滿死亡的深坑中，竟然也有活物。它們是一群被稱為石油蠅的小動物，它們不僅不怕石油，還能把它當(dāng)成飯來吃。它是地球上極少數(shù)能在純石油環(huán)境中生存的昆蟲之一。而且，最離譜的是，把石油蠅泡在50%濃度的松節(jié)油或二甲苯里，照樣活蹦亂跳。

對絕大多數(shù)生物來說，瀝青坑躲著還來不及，如果不小心陷在這里，就像陷入了沼澤，越掙扎就只會陷得越深，最后，連猛犸象、地懶、野牛……這些大型動物，都在這里窒息而亡。

可就在這些死亡現(xiàn)場的邊緣，石油蠅卻把地獄變成了樂園。

它們的幼蟲，也就是蛆，就生活在瀝青里，以被困死的動物尸體為食。

這聽起來似乎和其他腐食性昆蟲沒有什么兩樣。而不同之處則在于，這些幼蟲在吃陷入瀝青中的動物時候，也順便吃進(jìn)去了大量原油。這些對其他動物致命的碳?xì)浠衔铮坪鯇@些腐食性昆蟲來說，只是一劑“調(diào)味料”。

科學(xué)家用顯微鏡觀察發(fā)現(xiàn)，石油蠅幼蟲的體表比普通蠅蛆更粗糙，長滿了細(xì)密的小刺。這些結(jié)構(gòu)就像一層物理屏障，能減少瀝青直接接觸柔軟皮膚的機(jī)會。但這還不是全部。

更神奇的是，它們的腸道里藏著一種特殊的共生微生物。這些微生物不僅能耐受高濃度的有毒溶劑，還能代謝石油中的碳?xì)浠衔铩：唵握f，就是把石油“消化”掉，甚至可能將其轉(zhuǎn)化為無害或有用物質(zhì)。

實驗室里做過實驗：把石油蠅幼蟲泡在50%的松節(jié)油或二甲苯溶液中，別的昆蟲早就溶解了，它們卻安然無恙。這種抗毒能力，連專業(yè)處理漏油事故的工程師都羨慕不已。

不過，石油蠅也不是“金剛不壞”。它們只在幼蟲階段待在瀝青里。等要化蛹時，幼蟲會艱難地爬出瀝青坑，找個干燥點(diǎn)的地方，比如坑邊的草莖或石縫，把自己裹起來變成蛹。

石油蠅的成蟲雖然有翅膀，但卻幾乎不用。它們會在瀝青的表面慢悠悠地散布，似乎還很悠閑。但石油蠅也有弱點(diǎn)，那就是他們一旦不小心在身體或者翅膀上沾上瀝青，其實也會被牢牢粘住，并動彈不得。有時候，它們就會在這種境遇下被自己同類的幼蟲當(dāng)成食物吃掉。

當(dāng)然，這也可以理解，畢竟如此小而封閉的生態(tài)系統(tǒng)中，資源實在有限。

科學(xué)家在石油蠅的表面，并沒有找到多數(shù)昆蟲表面都有的那層蠟質(zhì)層。一般昆蟲都在表面靠這層特殊的蠟質(zhì)層防止水分蒸發(fā)，但石油蠅并沒有。科學(xué)家因此推測石油蠅以前也是有這層蠟質(zhì)層的，只不過后來因為蠟質(zhì)層會被石油溶解，才導(dǎo)致它們干脆直接放棄了這層保護(hù)，同時轉(zhuǎn)而依賴瀝青本身的保濕特性。

在干燥的加州氣候下，這層黑乎乎的油狀物反而像一層密封膜，幫幼蟲鎖住體內(nèi)水分。于是，石油蠅用一種近乎“以毒攻毒”的方式，在極端環(huán)境中找到了生存縫隙。

那么，這種蟲子除了讓人驚嘆，還有什么實際價值？

大有可為！科學(xué)家們一直在尋找能高效降解石油污染物的生物手段，也就是所謂的生物修復(fù)。如果能搞清楚石油蠅體內(nèi)微生物是如何分解碳?xì)浠衔锏模蛟S就能開發(fā)出更環(huán)保、更高效的漏油清理技術(shù)。

可惜的地方在于，當(dāng)在實驗室培養(yǎng)石油蠅體內(nèi)的微生物時候，發(fā)現(xiàn)似乎它們不再擁有分解石油的能力了。這表明，一旦離開了宿主幼蟲的特殊環(huán)境，石油蠅和它體內(nèi)的微生物就“失憶”了。石油蠅和它的微生物之間的關(guān)系，遠(yuǎn)超我們科學(xué)能夠理解的范疇。