萊特灣海戰(zhàn)，日本本有機(jī)會(huì)擊斃麥克阿瑟的一戰(zhàn)！

“我們無(wú)法著艦，你們兩人不會(huì)有事的。戰(zhàn)機(jī)太寶貴了，戰(zhàn)機(jī)啊……所以一旦發(fā)起突擊，就再也回不來(lái)了，年輕的飛行員們。”一名日軍師長(zhǎng)意識(shí)到，這很可能是日本海軍的最后一戰(zhàn)。他能做的，也只有集中維修隊(duì)，確保每架飛機(jī)都能達(dá)到最佳狀態(tài)。

此次行動(dòng)前，日本僅剩下4艘航母，可用于作戰(zhàn)的戰(zhàn)機(jī)也只有可憐的108架；而哈爾西的特混艦隊(duì)中，僅重型主力航母就多達(dá)17艘，戰(zhàn)機(jī)數(shù)量更超過(guò)1500架。然而，就是在這種實(shí)力差距懸殊的情況下，日暮西山的日本聯(lián)合艦隊(duì)居然險(xiǎn)些翻盤(pán)，甚至有極大可能擊斃麥克阿瑟，這便是迄今為止人類歷史上規(guī)模最大的海戰(zhàn)——萊特灣海戰(zhàn)。

1944年10月17日，美軍派出1500艘軍艦與50萬(wàn)大軍進(jìn)攻菲律賓。得知消息的日軍大本營(yíng)頓時(shí)大驚失色。原本，日本人判斷美軍的進(jìn)攻目標(biāo)可能是中國(guó)臺(tái)灣，一周前，哈爾西曾北上攻擊臺(tái)灣周邊的機(jī)場(chǎng)，聯(lián)合艦隊(duì)司令官豐田副武因此判斷失誤，誤以為美軍意在攻占臺(tái)灣，便投入了手頭全部空戰(zhàn)兵力。短短3天，日本損失了600架飛機(jī)，其航母艦隊(duì)幾乎完全喪失攻擊能力。可美軍卻突然調(diào)轉(zhuǎn)槍口，瞄準(zhǔn)了重兵防守的菲律賓。這下日本徹底慌了：一旦菲律賓失手，日本與東南亞的航運(yùn)線將被切斷，石油、橡膠等戰(zhàn)略物資再也無(wú)法運(yùn)抵本土。

菲律賓堪稱日本的“生命線”。為挽救瀕臨覆滅的帝國(guó)，聯(lián)合艦隊(duì)只能被迫押上全部家當(dāng)，失去燃料的軍艦不過(guò)是破銅爛鐵，若丟了菲律賓，保留這支艦隊(duì)也將毫無(wú)意義。于是，日本派出大和號(hào)、武藏號(hào)等9艘戰(zhàn)列艦，連同僅剩的4艘航母一同出動(dòng)，妄圖擊退美軍登陸部隊(duì)、摧毀其海上力量。

一場(chǎng)大戰(zhàn)的必要條件是雙方都有作戰(zhàn)意愿，而美國(guó)人也正想借此機(jī)會(huì)一舉擊潰聯(lián)合艦隊(duì)。盡管日軍此次已是孤注一擲，但他們并未蠻干，深知硬拼絕非美軍對(duì)手，且麥克阿瑟親自指揮作戰(zhàn)，十幾萬(wàn)美軍已占領(lǐng)萊特島，外圍還有哈爾西的龐大艦隊(duì)護(hù)航，日本人便策劃了一套精密的作戰(zhàn)計(jì)劃：

他們將聯(lián)合艦隊(duì)分為三支：小澤治三郎率領(lǐng)航母艦隊(duì)在北部誘敵，負(fù)責(zé)引走哈爾西的主力；栗田健男率領(lǐng)主力艦隊(duì)伺機(jī)殺入戰(zhàn)場(chǎng)，這支艦隊(duì)配置極其豪華，包含大和號(hào)、武藏號(hào)、長(zhǎng)門(mén)號(hào)、金剛號(hào)、榛名號(hào)5艘戰(zhàn)列艦，總噸位達(dá)25萬(wàn)噸，另有12艘巡洋艦與19艘驅(qū)逐艦，任務(wù)是掃清萊特島周邊的美軍登陸艦隊(duì)；此外，西村祥治的第三艦隊(duì)負(fù)責(zé)游擊作戰(zhàn)，在迷惑美軍的同時(shí)尋找戰(zhàn)機(jī)。從汶萊出發(fā)的栗田艦隊(duì)率先抵達(dá)菲律賓，卻運(yùn)氣不佳，剛進(jìn)入菲律賓群島就被美國(guó)潛艇發(fā)現(xiàn)，旗艦“愛(ài)宕號(hào)”被擊沉。無(wú)奈之下，栗田只能轉(zhuǎn)移至大和號(hào)指揮。

當(dāng)這支艦隊(duì)進(jìn)入狹窄的西部沿海后，又被美軍偵察機(jī)發(fā)現(xiàn)。哈爾西下令集中火力攻擊栗田艦隊(duì)，數(shù)百架戰(zhàn)機(jī)從美軍航母起飛，醒目的大和號(hào)與武藏號(hào)成為主要攻擊目標(biāo)，這是美軍首次見(jiàn)到如此龐大的海上巨艦，飛行員們立刻興奮地?fù)淞松先ァＳ捎谌狈娇昭谧o(hù)，栗田下令艦隊(duì)轉(zhuǎn)向，開(kāi)出美軍航母的襲擊范圍，根本無(wú)暇顧及受重傷掉隊(duì)的武藏號(hào)。美軍先后發(fā)動(dòng)三波空襲，倒霉的武藏號(hào)成了活靶子：它被20枚魚(yú)雷、17顆炸彈與18發(fā)近失彈命中，最終帶著包括艦長(zhǎng)在內(nèi)的1021名官兵，沉沒(méi)于菲律賓西部沿海。

看到栗田艦隊(duì)撤出戰(zhàn)斗，哈爾西以為日軍已被嚇跑。可他沒(méi)想到，栗田根本沒(méi)有遠(yuǎn)走，只是在夜間趁著夜色潛伏起來(lái)，等待另外兩支艦隊(duì)的配合。

另一邊，西村的艦隊(duì)更為倒霉：剛到菲律賓就遭遇美軍作戰(zhàn)艦隊(duì)，突如其來(lái)的遭遇戰(zhàn)中，艦隊(duì)僅有的兩艘戰(zhàn)列艦被擊沉，西村本人戰(zhàn)死，剩余軍艦只能撤退。

就在此時(shí)，哈爾西接到重磅消息：美軍發(fā)現(xiàn)日本航母艦隊(duì)從北部接近。他認(rèn)為這是日本最后一支有作戰(zhàn)能力的艦隊(duì)，是徹底消滅日本航母的絕佳機(jī)會(huì)；加之他誤以為栗田已在西部沿海的戰(zhàn)斗中被擊退，便率領(lǐng)所有航空母艦前去迎擊小澤艦隊(duì)，此次他帶走了9艘正規(guī)航空母艦、8艘輕型航空母艦，外加6艘戰(zhàn)列艦與近百艘巡洋艦、驅(qū)逐艦，僅留下幾艘護(hù)航航母與驅(qū)逐艦守衛(wèi)登陸點(diǎn)。可這些護(hù)航航母航速慢、裝甲薄，根本無(wú)力對(duì)抗戰(zhàn)列艦。

哈爾西果然被小澤的“誘餌”成功引誘。此時(shí)，栗田的艦隊(duì)正在暗中埋伏，只待收到小澤艦隊(duì)“成功吸引哈爾西”的信號(hào)，便率領(lǐng)主力直撲萊特灣的美軍登陸部隊(duì)，而當(dāng)時(shí)麥克阿瑟夫婦就在登陸點(diǎn)附近。

10月25日早晨，小澤艦隊(duì)與哈爾西艦隊(duì)交火。小澤下令75架飛機(jī)起飛攻擊美軍，這些日軍戰(zhàn)機(jī)完全不躲避防空火炮，徑直沖向美軍航母，這是日軍首次有組織地實(shí)施“神風(fēng)特攻”，美國(guó)人從未想過(guò)會(huì)有這樣的自殺攻擊，這也是日本在二戰(zhàn)中首次使用神風(fēng)特攻戰(zhàn)術(shù)。不過(guò)，這樣的攻擊并未造成有效殺傷。

隨后，美軍先后出動(dòng)800余架戰(zhàn)機(jī)攻擊小澤艦隊(duì)，而這正是小澤想要的結(jié)果，他的目標(biāo)就是拖住哈爾西主力，為栗田爭(zhēng)取時(shí)間。很快，小澤向栗田發(fā)出“計(jì)劃成功”的電報(bào)，要求他立即進(jìn)攻萊特灣的美軍。然而，栗田艦隊(duì)并未收到這封電報(bào)，他選擇繼續(xù)安靜等待。山本五十六曾任參謀長(zhǎng)的宇垣纏十分焦急，他認(rèn)為：“既然已經(jīng)突破海峽，就該認(rèn)為誘敵作戰(zhàn)已經(jīng)成功了，這樣不就很好嗎？”，他判斷計(jì)劃必然已成功，否則美軍主力早該來(lái)進(jìn)攻自己了。可栗田卻堅(jiān)持要收到小澤的電報(bào)才肯出動(dòng)。

不久后，小澤艦隊(duì)的殘存航母全被擊沉，這也是日本海軍最后的航母力量，當(dāng)小澤帶著殘破的軍艦撤退時(shí)，栗田艦隊(duì)仍未發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，此時(shí)他距離萊特島僅有50海里。

很快，美軍留下的護(hù)航航母發(fā)現(xiàn)了栗田艦隊(duì)：他們一邊緊急呼叫哈爾西返回支援，一邊派出少量飛機(jī)騷擾栗田艦隊(duì)，同時(shí)邊打邊撤、等待支援。可栗田卻誤將這些護(hù)航航母當(dāng)成了哈爾西的主力艦隊(duì)；加之當(dāng)時(shí)狂風(fēng)暴雨、天氣惡劣，他誤以為美軍艦隊(duì)正從四面合圍——若此時(shí)進(jìn)攻登陸部隊(duì)，自己的艦隊(duì)必將陷入夾擊、全軍覆沒(méi)。、

就在日本的計(jì)劃即將得逞之際，栗田下令艦隊(duì)撤出戰(zhàn)場(chǎng)，萊特灣海戰(zhàn)就此結(jié)束。

此戰(zhàn)過(guò)后，日本聯(lián)合艦隊(duì)僅剩大和號(hào)等少數(shù)戰(zhàn)列艦，已然名存實(shí)亡。萊特灣海戰(zhàn)是太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)中最后一次大海戰(zhàn)，也是人類歷史上規(guī)模最大的海戰(zhàn)，徹底摧毀了日本的海軍力量。

實(shí)上，日軍軍令部給栗田艦隊(duì)的本就是一個(gè)“送死”的自殺性計(jì)劃：為摧毀美軍登陸部隊(duì)，日本寧愿同歸于盡，這正是聯(lián)合艦隊(duì)不惜付出巨大代價(jià)想要達(dá)成的目標(biāo)。若栗田能摧毀萊特灣內(nèi)的美軍船只，美軍龐大的登陸部隊(duì)將暫時(shí)陷入補(bǔ)給中斷，島上的日軍守軍便有可能全殲美軍登陸部隊(duì)，至少能給予美軍重大傷亡。

可栗田完全無(wú)視了這個(gè)用巨大犧牲換來(lái)的機(jī)遇，他不想死，他的手下也沒(méi)人想死。當(dāng)栗田下令艦隊(duì)掉頭北上時(shí)，司令部?jī)?nèi)無(wú)人提出異議，唯有宇垣纏試圖勸說(shuō)他繼續(xù)進(jìn)攻。他們都清楚日本的戰(zhàn)敗已無(wú)法避免，保住性命遠(yuǎn)比“玉碎”重要。

栗田健男并非狂熱的軍國(guó)主義將領(lǐng)，從作戰(zhàn)一開(kāi)始，他考慮的就是如何減少傷亡、盡可能將人員與艦船帶回，而非不計(jì)代價(jià)地打擊美軍。當(dāng)他找到“美軍合圍”的借口撤退時(shí)，艦隊(duì)中甚至爆發(fā)了“萬(wàn)歲”與“回家”的歡呼。至于他到底有沒(méi)有收到小澤的電報(bào)，此刻已不再重要，日本的戰(zhàn)敗早已注定。

戰(zhàn)后，栗田健男受到的“處分”，僅是擔(dān)任日本海軍大學(xué)的最后一任校長(zhǎng)。他于1977年去世，終年88歲。