周六,薩拉赫告別安菲爾德奔赴非洲杯 —— 這會是永久告別嗎?此前他公開炮轟主教練斯洛特和俱樂部,外界一度擔憂他連這場告別戰都無法入選大名單。
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但最終,埃及法老不僅登場,還送出關鍵助攻,幫助雨果?埃基蒂克打入鎖定勝局的第二球,同時打破魯尼保持的英超單俱樂部直接參與進球紀錄。安菲爾德球迷用掌聲送別這位功勛,既是對他過往貢獻的認可,也暗含對未來的期許。
而當天被球迷高聲呼喚名字的,不止薩拉赫。埃基蒂克因抽筋在比賽最后 12 分鐘被換下時,全場響起他的名字 —— 這無疑證明,如今的利物浦陣中,沒人比他更適合在薩拉赫離隊期間扛起進攻大旗,甚至成為球隊的下一位招牌球星。
曾遭質疑,如今用進球回擊
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今年 9 月,前曼聯助教勒內?穆倫斯汀曾表示,盡管埃基蒂克初登利物浦就斬獲 3 球,但一旦亞歷山大?伊薩克傷愈,他就得習慣坐冷板凳 —— 因為這位瑞典前鋒 “更全面,英超經驗更豐富”。
當時幾乎沒人反駁這一觀點。畢竟伊薩克在紐卡斯爾的英超履歷擺在那里,而利物浦為埃基蒂克支付的 6900 萬英鎊轉會費,也曾讓安菲爾德上下感到費解:這位尚未代表法國國家隊出場的球員,此前只在法蘭克福有過一個出色賽季。
但埃基蒂克從未被質疑和身價所困擾。他堅信自己能在英超立足,利物浦也對他充滿信心。事實上,紅軍關注這位法國前鋒已久,球探主管威爾?斯皮爾曼的數據分析顯示,在同年齡段的前鋒中,只有哈蘭德和姆巴佩的潛力比他更高,而斯洛特正是能激發他全部潛能的最佳教練。
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如今,早期跡象無比積極。盡管弗洛里安?維爾茨的影響力與日俱增,但埃基蒂克無疑是利物浦本賽季前四個月最成功的引援。
追平薩拉赫,數據驚艷全場
23 歲的埃基蒂克,在利物浦的前 10 次首發中打入 7 球 —— 這一數據與薩拉赫 2017-18 賽季創紀錄賽季的同期表現持平,在紅軍隊史中僅落后于丹尼爾?斯圖里奇的 8 球。
在連續對陣利茲聯和布萊頓的比賽中梅開二度后,埃基蒂克目前在各項賽事已斬獲 10 球,是隊內其他任何球員的兩倍 —— 要知道,他還有 7 場比賽是替補登場,這樣的效率堪稱驚艷。
“他的終結能力極強,” 隊長范戴克賽后表示,“這個賽季并不輕松,但他加盟后能交出這樣的數據,非常出色,這正是我們需要的。”
如今,斯洛特為了幫伊薩克找回狀態而讓埃基蒂克坐替補的日子,或許已經一去不復返 —— 尤其是在薩拉赫征戰非洲杯、加克波傷缺的情況下。
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態度蛻變 + 全面進化,獲教練認可
無論利物浦在關鍵的圣誕賽程中采用何種陣型,埃基蒂克都必須首發 —— 無論是邊路、與伊薩克搭檔還是單箭頭。
此前他曾因態度問題引發爭議:聯賽杯對陣南安普頓時,他因進球后脫衣慶祝吃到第二張黃牌被罰下,向來溫和的斯洛特怒斥這一行為 “不必要且愚蠢”。但埃基蒂克很快為自己的魯莽道歉,并從中吸取教訓。
他性格外向張揚,難免會在場上流露沮喪,但近幾周來,他再也沒有表現出自我 過盛的跡象,反而全力踐行斯洛特的戰術要求。
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“作為球員,有時候會生氣,這很正常,” 埃基蒂克在接受《每日郵報》采訪時說,“但我知道教練是為我好,也是為球隊好。他確實對我要求嚴格,但這不是壞事,他只是想幫我變得更好,所以我完全不介意。他希望我付出更多,我就會全力以赴。” 值得肯定的是,他的整體表現確實在不斷提升。
不止會進球,已成球隊核心拼圖
本賽季英超中,只有哈蘭德的每 90 分鐘進球數比埃基蒂克更高。但他的價值遠不止進球效率 —— 他對利物浦進攻的影響力每周都在增強。
與狀態低迷的伊薩克形成鮮明對比的是,埃基蒂克的觸球次數和射門次數越來越多,這也讓穆倫斯汀此前 “伊薩克更全面” 的言論顯得站不住腳。
斯洛特也承認,埃基蒂克身上有種能讓球迷甚至教練為之沸騰的 “X 因素”。更重要的是,他愿意為球隊拼盡全力 —— 對陣布萊頓時因抽筋離場,就是最好的證明。
“他的進球很精彩,但還有很多瞬間讓我眼前一亮,” 斯洛特在節目中說,“這也是我們簽下他的原因,除了進球之外的特質。很高興看到他和其他夏窗新援都在進步,他們必須適應英超的強度,除了伊薩克之外他們都很年輕,但我能看到每個人的成長。雖然雨果今天抽筋了,但可以肯定的是,他今天的運動量幾乎是賽季初那些因抽筋被換下的比賽的兩倍。”
薩拉赫接班人?安菲爾德的未來可期
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斯洛特的核心觀點很明確:埃基蒂克還有巨大的提升空間。這對英超對手來說是可怕的消息,但對仍在困境中掙扎的利物浦而言,卻是極大的慰藉。盡管紅軍近期戰績有所好轉,但與夏窗巨額投入后人們期待的 “無敵之師” 仍有差距;而盡管斯洛特堅稱薩拉赫的問題已解決,安菲爾德上空仍籠罩著一絲不確定性。
不過,樂觀的理由依然存在:后防線終于逐漸找回狀態,維爾茨的出色表現也遲早會轉化為更多進球和助攻;伊薩克或許最終也能證明自己配得上高昂的轉會費。但幸運的是,埃基蒂克已經做到了這一點,甚至堪稱 “超值簽約”。
當然,要達到薩拉赫在安菲爾德的成就,對埃基蒂克來說幾乎是不可能完成的任務。但無論埃及法老何時離開,埃基蒂克都很可能成為安菲爾德的下一位 “王儲”。
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