在甲午戰爭10年前，其實日本間諜就已經干了幾件意想不到的事

1886年夏季，北洋水師前往日本長崎進行訪問活動。有一名水兵在酒館里發生了鬧事的情況，并且被警棍進行了毆打。在匆忙的過程中落下了一本藍皮的冊子。日本警察在交還冊子的時候，特別記下了封面上“信號密本”這四個字。沒有任何人能夠預料到，這個看起來是偶然發生的事情，成為了十年之后甲午海戰的命運方面的伏筆。之后日軍參謀本部的破譯專家發現，這本水兵訓練教材的頁腳位置，用非常小的字書寫著漢字符號和數字之間的對應關系，而這恰恰就是清軍電報密碼的原始模樣。

要說日本間諜活動的系統性，要從1878年說起。在那一年日本成立了參謀本部，并且專門設立管西局來負責針對中國的諜報工作。首任局長桂太郎親自裝扮成藥材商潛入華北地區，還繪制了《清國北方兵要地志》，細致到渤海灣結冰期能夠通行馬車的地方。我認為最可怕的不是間諜個人所具備的能力，而是那種世代傳承下來的耐心。就像在1884年上海東洋學館開學的時候，校長荒尾精對首批學員說：你們要學習勾踐臥薪嘗膽，在十年之后再亮出寶劍。

話又說回來，后世首先要警覺的是密碼破譯體系的建立。1886年發生長崎事件之后，日本外相陸奧宗光讓對清廷駐日機構進行電報方面的監控。1894年6月22日，他們設置了一個比較精巧的陷阱：故意給清使汪鳳藻遞交一篇字數為387字的長照會，第二天汪鳳藻用密碼發送回國內的時候，日方同步進行截獲并且進行比對，完整地破譯了整套密碼本。更加荒唐的是，到第二年進行馬關談判的時候，李鴻章還在使用這套早就已經透明的密碼，這就使得清廷割地賠款的底線被日方清楚地掌握了。

比密碼戰更具致命性的是地理測繪所帶來的降維打擊。在1885年，海軍大尉今井兼昌混上英國商船，在長江進行了長達四百多天的航行，他所繪制的航道圖比清軍所使用的版本精確三倍。關文炳大尉還走遍山東半島的潮汐帶，提出洋河口適合登陸的結論，之后該結論成為了日軍進攻威海的路線圖。很多戴著草帽、扛著測繪桿的人，在十年的時間里將中國的海岸線測量得比自家的后院還要熟悉。

我認為最讓人后背發涼的是情報網絡的寄生性。天津紫竹林松昌洋行的伙計石川伍一，借助著售賣東洋雜貨的掩護，將北洋軍械局的書辦劉棻發展成為了下線。各兵工廠每天的子彈產量、炮彈啞火率這類核心的數據，都變成了日本海軍省檔案里的周報表。之后查到的賬本顯示，劉棻每次傳送情報僅僅收取十兩銀子，這十兩銀子等同于兩頓鴻賓樓宴席的價格。

清廷存在麻痹的反應是值得去琢磨的。在1893年的時候，日軍參謀次長川上操六訪問中國，李鴻章竟然開放天津機器局、武備學堂讓他進行參觀。川上操六回到日本之后寫下了《征討清國策案》，連北塘炮臺火炮射界的死角都標注得非常清楚。這是一種如同開門揖盜一般的自信，和日本間諜所抄錄的遼東馬匹飼料配比表形成了殘酷的對比，日本間諜連軍馬每天吃多少豆粕都已經計算好了。

或許可以這樣來看，日本間諜最為厲害之處并不在于竊取了多少情報，而是在于構建了如同全息鏡像一般的情報體系。宗方小太郎在1888年潛入湖北的時候，所記錄的不僅僅是防兵的數量，還包括糧價的波動以及士紳對于新政的態度。荒尾精編纂的《清國通商綜覽》有三大冊，甚至收錄了各省茶館說書人的唱本內容。這種將軍事、經濟、民情擰成一股勁的做法，要比單純繪制幾張布防圖可怕得多。

現在重新閱讀甲午戰爭的歷史。在黃海海戰的炮火硝煙背后，在漢口樂善堂的沙盤推演之中已經提前進行過很多次了。當丁汝昌等人還在為艦炮的射速而煩惱的時候，日本海軍省的檔案里已經有關于劉公島淡水井酸堿度的檢測報告了。這種差距比吉野號快一節航速更加讓人感到絕望。

現在大東溝海底的致遠艦殘骸已經銹蝕成礁。日本國立公文書館里很多裱糊得十分工整的間諜地圖，依舊保留著1894年的墨色。偶爾會有學者去調閱的時候，會發現山東半島某處海灣的標注旁邊，有鉛筆寫的可夜襲的字樣。這種跨越百年的算計所帶來的寒意，比任何史書的結論都更為具體。