塞班島，太平洋防波堤的崩塌與美日終極對決！

1944年6月美國出動800多艘軍艦組成的龐大艦隊、13萬大軍進攻日本占領的塞班島，僅航空母艦便出動了15艘。

不過，日本亦派出9艘航母嚴陣以待，誓死守衛這座“絕對國防圈”核心島嶼，南云忠一親自鎮守。一旦島上機場被美軍占領，B-29遠程轟炸機便可直抵東京。

為拿下這一戰略要地，美國人展現出驚人的資源動員能力：數十萬噸物資從夏威夷運往前線，數百艘運輸艦滿載十余萬士兵及可供32天食用的口糧，另有可供20天使用的武器彈藥等物資。美國強大的國力在此刻顯露無遺，就在該艦隊出發的同一天，盟軍在歐洲同步發起諾曼底登陸。彼時的美國，竟能同時組織兩支如此龐大的作戰力量。

日本人同樣深知塞班島的重要性，他們在島上囤積4萬重兵，海軍調集數十艘軍艦嚴陣以待，僅剩的9艘航母全部開赴前線，準備與美軍進行最后的決戰。日軍大本營嚴令“必須守住塞班島”，還在島上修筑了堅固防御工事，靜候美軍到來。

1944年6月15日，歷經10天航行的美軍艦隊抵達塞班島。清晨5點半，美軍數十艘軍艦同時開火，向島上傾瀉彈藥；150架艦載機同步起飛轟炸。此前的作戰經驗讓美軍不敢吝惜彈藥，他們清楚無論炮火多猛烈，總有未被消滅的日軍會給登陸制造巨大麻煩。

炮火準備后，美軍計劃從塞班島西南側登陸。陸戰隊員神情緊張，鑒于此前登島作戰的慘重損失，美軍研究出新戰術：以水陸兩棲坦克打頭陣，用裝甲和炮火沖擊日軍防線，后續登陸艇借此減少傷亡。但他們忽略了日軍也在總結經驗，日軍早已提前測算射擊距離，甚至插上浮標標記，美軍行動完全暴露在日軍火力覆蓋范圍內。

當登陸艇沖上灘頭時，美軍遭遇猛烈炮火打擊，登陸部隊被壓制在灘頭無法推進。盡管美軍依靠兩棲坦克和機槍頑強作戰，但一小時激戰僅推進10米，且傷亡慘重。隨著登陸部隊不斷增援，美軍才組織起有效反擊。經一日激戰，他們占領了10公里長的灘頭，縱深卻僅有1公里，當日傷亡達2000人。

本就因激戰身心俱疲的美軍，入夜后又接到警報：美國潛艇發現日本艦隊正秘密靠近。6月15日，日軍艦隊全部駛離菲律賓，聯合艦隊司令豐田副武、第一機動艦隊司令小澤治三郎發出一封僅8字的電報：“皇國興廢在此一戰”。此時的日本海軍實力已遠遜于美國，卻企圖憑借陸基飛機與航母艦載機協同作戰，一舉摧毀美軍主力艦隊，扭轉太平洋戰局劣勢。

日本抽調了幾乎所有主力戰艦，同時在馬里亞納群島部署數百架戰機。美軍指揮官當機立斷，決定與日本聯合艦隊決戰。但當時美軍艦隊仍在支援塞班島登陸作戰，數萬噸物資尚未卸載上岸，他們必須在短時間內將所有物資傾倒至灘頭，直接導致灘頭混亂不堪，各部隊瘋狂爭搶物資。卸完物資后，美軍艦隊駛向深海，人類歷史上規模最大的航母對決即將展開。

鑒于雙方艦隊實力懸殊，小澤治三郎設計了一套精妙戰術：充分利用日本戰機航程優勢，日本戰斗機除必要武器外，幾乎只攜帶油箱，完全舍棄裝甲性能，將艦隊部署在美軍飛機作戰半徑之外，先起飛艦載機攻擊美軍艦隊，完成任務后直接飛往附近島嶼的日軍空軍基地，加油掛彈后折返發動下一波攻擊，實現“穿梭轟炸”；同時讓陸基飛機配合艦隊進攻，既延長艦載機打擊范圍，又避免己方艦隊遭襲。

小澤的計劃雖巧妙，美軍卻未給其實施機會。美軍指揮官斯普魯恩斯早已預判這一戰術，為避免陷入夾擊，美軍對日本占領的島嶼發動數輪轟炸，導致日軍陸基飛機大半被毀，機場嚴重受損喪失起降能力。因通訊不暢，小澤始終不知陸基航空隊已失去作戰能力，仍按原計劃指揮，日軍偵察機率先發現美軍艦隊后，一口氣起飛326架戰機，企圖擊潰太平洋艦隊。

美軍雷達探知日軍機群后，“地獄貓”式戰斗機隨即起飛攔截。盡管日本零式戰斗機在太平洋戰爭初期所向披靡，但此時已遠非美軍“地獄貓”的對手，日軍在戰機數量、質量及飛行員素質上均處劣勢?？諔鹗Ю?，日軍試圖攻擊美國軍艦，可美軍已裝備新型近炸引信炮彈，防空效率是傳統炮彈的數倍。在美軍戰機與軍艦防空火炮的聯合攔截下，日軍戰機幾乎毫無還手之力。

這場持續兩天的戰斗被后世稱為“馬里亞納獵火雞大賽”：破舊的零式戰斗機被美軍打得潰不成軍。美軍僅付出76人陣亡，其中49人因油料耗盡墜海、損失123架飛機的代價；日軍則被擊沉3艘航空母艦、2艘巡洋艦，損失戰機600余架。此戰過后，日本耗盡所有優秀飛行員，聯合艦隊事實上已喪失戰斗力。

此時的塞班島已成孤立無援的孤島，但美軍仍需進行慘烈的攻堅戰：島上密集的甘蔗田阻礙前進，日軍狙擊手更令美軍苦不堪言，美國人只能派出噴火坦克燒盡一切阻礙。當時島上美軍由陸軍與海軍陸戰隊協同作戰，付出巨大代價后終于占領機場，被炸毀的日軍戰機殘骸散落跑道，殘余日軍則逃入深山。

美軍隨后兵分三路，向塞班島制高點進攻。負責中部進攻的陸軍第27師遭遇日軍主力，推進極為緩慢且戰術保守；兩側海軍陸戰師則突破日軍防線，深入縱深，整個戰線形成“U”字形。因第27師進展遲緩，致兩翼陸戰師側翼暴露，不得不暫停推進，這直接引發海軍陸戰隊與陸軍的矛盾，最終陸軍第27師師長被撤職，陸軍內部甚至險些嘩變。直至尼米茲出面調解，美軍進攻才重回正軌。

塞班島戰役之慘烈，從日軍高級將領的陣亡數據可見一斑：共有11名陸海軍將官戰死島上，包括南云忠一在內的2名大將及9名中將，是太平洋島嶼戰役中日軍將官陣亡最多的一次。美軍的炮火成了日軍的噩夢，噴火坦克更被日軍稱為“惡魔”。在強大攻勢下，美軍經數日激戰終于攻占制高點，自身也付出慘重傷亡。

日軍殘部退至最后抵抗線作垂死掙扎。7月4日，日軍最后防線被美軍突破，指揮官齋藤義次與南云忠一深知戰敗在即，向東京大本營發出訣別電，隨后將島上殘余5000余名官兵集中，部署了史稱“塞班突擊”的決死進攻。安排完最后任務后，一眾日軍高級軍官選擇自殺。

7月7日4時45分，殘存5000余名日軍突然向美軍發起自殺式沖鋒：軍官揮舞武士刀帶頭沖鋒，士兵有槍持槍、無槍者持刺刀或棍棒，連拄拐的傷員也一瘸一拐沖上來，全然不顧美軍射擊。日軍從陸軍第27師兩個營的空隙突入美軍戰線，美軍第105團一個營在瘋狂沖鋒下潰散。

美國人完全沒料到日軍仍有進攻能力，一時傷亡慘重，只得將后方勤務人員編入戰斗部隊投入作戰，最終才粉碎此次自殺沖鋒。此役美軍幾小時內傷亡2000人，日軍則有4000余人戰死。幸存日軍在大場榮帶領下逃入深山開展游擊作戰，直至日本投降近4個月后（1945年12月1日），大場榮才率48人下山向美軍投降，自塞班島失守后，這支殘軍已抵抗了512天。

至此，塞班島日軍有組織抵抗全部結束。美軍以1.6萬人傷亡代價攻占該島，日本4萬余守軍全軍覆沒，數萬平民也在日軍脅迫下自殺。美軍奪取塞班島后立即擴建機場，為B-29遠程戰略轟炸機提供起降基地，日本本土即將面臨最猛烈的轟炸。塞班島戰役結束后，美軍隨即進攻附近的天寧島和關島，馬里亞納群島自此成為美軍在太平洋的重要戰略基地。