強權董事長與崩塌的治理：七號臺泄密郵件背后的丑聞與代價

七號西部傳媒（Seven West Media）董事會成員的泄密通信曝光，揭露了他們對本?羅伯茨 – 史密斯（Ben Roberts-Smith）、蒂姆?沃納（Tim Worner）與克里?斯托克斯（Kerry Stokes）的真實看法。

圖：七號臺權勢滔天的董事長克里?斯托克斯（Kerry Stokes）將這家上市公司當作 “家族領地” 打理，這讓董事會成員深感不滿。攝影：貝薩尼?雷（Bethany Rae）

七號臺的董事會席位雖幾經更迭，但始終匯聚著澳大利亞企業界、政界與媒體圈的頂尖人物。多年來，圍坐在董事會桌前的包括：帕克家族智囊約翰?亞歷山大（John Alexander）、前維多利亞州州長杰夫?肯內特（Jeff Kennett）、iiNet 創始人邁克爾?馬龍（Michael Malone）、風險投資家米歇爾?迪克爾（Michelle Deaker）、吉爾伯特 & 托賓律師事務所合伙人希拉?麥格雷戈（Sheila McGregor）、墨爾本股票經紀人戴維?埃文斯（David Evans）、前七號集團首席執行官彼得?甘梅爾（Peter Gammell），以及法定繼承人瑞安?斯托克斯（Ryan Stokes）。

但真正的 “董事長” 始終只有一位：KMS—— 克里?馬修?斯托克斯（Kerry Matthew Stokes）。所有人都尊稱他為 “董事長” 并對其言聽計從，在這個 “媒體共和國” 里，他的權力堪比毛澤東。

以直言不諱著稱的肯內特早已看出問題：持有七號臺超 40% 股份的斯托克斯，正將這家上市公司當作家族領地打理?？蟽忍卣J為這對股東絕非好事，主張 KMS 董事長應當卸任。這番話固然勇敢，但至少僅停留在私下層面。

“公司如今被當作家族企業運營，卻以犧牲其他所有股東的利益為代價 —— 他們本應得到公司目前未能給予的關注，” 肯內特在 2017 年給部分董事會成員的郵件中寫道（注：所有郵件均按原文呈現，保留原始拼寫與語法），“董事會會議本身完全不聚焦營收、增長、債務與員工等核心議題。毫無疑問，董事長是當代澳大利亞年輕人的偶像，但他實在過于繁忙，已無法繼續勝任這一職位。對于我們這樣規模、內外均面臨多重挑戰的公司而言，會議頻率實在太低了?！?/p>

這封郵件只是《澳大利亞金融評論報》獲取的數千封七號西部傳媒董事會泄密通信之一。這些郵件勾勒出斯托克斯如何利用董事會權力為所欲為的全貌。繼 WiseTech 與 MinRes 丑聞之后，這又是一個強勢大股東或創始人操控上市公司的警示案例。郵件讓我們得以窺見這家澳大利亞最具影響力的媒體公司，在處理兩大公共焦點事件時的決策過程：其一，公司高管本?羅伯茨 – 史密斯被控謀殺與戰爭罪；其二，首席執行官蒂姆?沃納卷入與下級員工的不當性關系丑聞。

并無記錄顯示肯內特在董事會上或面對董事長時，是否仍有郵件中那般勇氣，但斯托克斯絕不會按他人意愿交出自己的商業帝國。他成長于媒體為王的時代，曾與默多克（Murdochs）、帕克（Packers）等傳媒巨頭交鋒。那些人是 “裙帶大亨”，生于財富與權力之巔；而他 3 歲被遺棄、在貧民窟長大，童年充斥著忽視與貧困，14 歲便輟學謀生。

曾有人輕蔑地稱他為 “小克里”—— 活在 “大克里”（帕克）的陰影下。但那已是陳年往事。這個貧民窟出身的孩子憑借自身努力功成名就：他擊退了統治媒體行業 150 年的費爾法克斯貴族家族（Fairfaxes），如今全澳大利亞無論是正直之士還是貪婪之輩，都對他俯首帖耳。

四年前景托克斯從讓他躋身億萬富翁行列的母公司 —— 七號集團控股（Seven Group Holdings，一家推土機銷售公司）卸任后，這位 85 歲的老人將于明年初從他摯愛的七號西部傳媒董事長之位退休，這也是與南十字星廣播公司（Southern Cross Austereo）合并交易的一部分，該交易將于本月晚些時候進行投票表決。這比肯內特認為他 “應當卸任” 的時間，足足晚了近九年。當然，一切都得按他的時間表來。他最終成為了自己夢寐以求的媒體大亨。

但如此至高無上的權力，也暗藏隱患。

數千封泄密郵件揭露，董事會與公司竟被裹挾著支持戰犯本?羅伯茨 – 史密斯那場注定失敗的誹謗訴訟。當羅伯茨 – 史密斯被法庭宣判為殺人犯時，這一事件給公司聲譽造成了不可估量的損害。

在七號臺內部，這件事被視為媒體競爭的產物，而非兩位澳大利亞最受尊敬的記者經過嚴謹調查得出的正當報道。這一事件本可能給這家上市公司帶來嚴重風險，但董事們就如何處理旗下昆士蘭州總經理羅伯茨 – 史密斯被控駭人罪行的問題，給出的建議并非明智之舉，反而阿諛奉承。2018 年，尼克?麥肯齊（Nick McKenzie）與克里斯?馬斯特斯（Chris Masters）在當時的費爾法克斯報紙上首次公開點名羅伯茨 – 史密斯的報道發布后，彼得?甘梅爾在給董事會成員及前上司斯托克斯的郵件中寫道：“這顯然是一場政治迫害，不幸的是，正因為本效力于七號臺，費爾法克斯才會變本加厲地針對他。此刻我們應當支持他和他的家人?；蛟S澳大利亞乃至全世界都應更感激這些為了我們甘愿以身犯險的勇士們。”

斯托克斯對此深表贊同。他對這位軍人的堅定支持早已眾所周知，董事會也紛紛效仿。

圖：克里?斯托克斯（Kerry Stokes）、本?羅伯茨 – 史密斯（Ben Roberts-Smith）與瑞安?斯托克斯（Ryan Stokes）。攝影：盧克?馬斯登（Luke Marsden）

郵件還顯示，在首席執行官蒂姆?沃納與行政助理安珀?哈里森（Amber Harrison）的婚外情曝光后，斯托克斯依然對他不離不棄。盡管多名董事會成員要求沃納離職，但他們的建議被置若罔聞。郵件同時揭露了公司糟糕的公司治理：新董事入職后長達 18 個月的時間里，始終未被告知首席執行官的這一棘手困境，直到丑聞見諸報端，這些董事才知曉公司高管深陷如此不堪的泥潭。

這些郵件凸顯了公司內部的混亂與管理不善，而這正是導致公司市值暴跌的根源：2011 年，七號西部傳媒的估值超過 30 億澳元，如今僅余 2 億澳元。

即便斯托克斯本人，也曾對電視臺的發展方向與管理狀況產生過質疑?！拔覀冃枰貧w本源，重新設計業務結構，” 他在 2019 年 8 月的一封郵件中寫道，“我們不能只專注于削減成本 —— 這就像給花園除草，而我們真正需要的是一座全新的花園。我并不相信我們目前正在做的事情能達到這個目標。糟糕的節目編排與具有議程設置功能的優質內容，耗費的成本不相上下，但我們已經好幾年沒有推出過任何優質內容了?！?他補充道：“面對市場變化，我們當然需要重組。我們或許能找到止跌企穩的底線，但屈居第二毫無利潤可言?！?/p>

七號臺與九號臺（Nine）的競爭堪稱白熱化。七號臺曾連續 12 年蟬聯電視收視率冠軍，直到 2019 年被九號臺超越，后者連續兩年占據榜首。此后，雙方排名交替上升。

這一幕簡直像是直接取材于電影《王牌播音員》（Anchorman: The Legend of Ron Burgundy）。2016 年 10 月的一封郵件標題寫道：“注意：我們要起訴九號臺，因其謊稱《今日秀》（Today）是收視率第一的節目。” 斯托克斯手下的 “頭號打手”、商業總監布魯斯?麥克威廉（Bruce McWilliam）興高采烈地轉發了一篇報紙文章：“七號臺將起訴死對頭九號臺，因其宣稱旗下早間節目《今日秀》在該時段是澳大利亞收視率第一的節目?！?如今已收購《澳大利亞金融評論報》的九號臺聲稱，在五大城市市場的 40 個官方收視率統計周中，該節目贏得了 21 周的冠軍；而七號臺則反駁稱這一說法具有誤導性，因為其旗下節目《日出》（Sunrise）的全國觀眾人數更多。

杰夫?肯內特回復道：“毫無疑問，七號臺在澳大利亞體育節目的收視率上獨占鰲頭。問題在于，我們如何將其變現？” 董事長對此表示認同：“杰夫，我同意你的看法。我們目前的做法行不通，必須做出改變！不惜一切代價！” 但他認為這場訴訟毫無意義：“真的嗎？？？這真的值得我們如此大費周章嗎？？？” 麥克威廉向董事長與董事會保證，不會為此投入過多精力與資金：“各位請注意，九號臺已承諾不再聲稱其節目是澳大利亞收視率第一，因此此事將不再繼續推進?！?/p>

但事情很快從無關緊要變得嚴重起來。2016 年 12 月一個周日的晚上，《悉尼先驅晨報》（The Sydney Morning Herald）首席調查記者凱特?麥克利蒙特（Kate McClymont）發布了一篇關于蒂姆?沃納與行政助理安珀?哈里森 “混亂婚外情” 的報道：“七號西部傳媒承認，其首席執行官蒂姆?沃納與一名 35 歲的私人助理存在不當關系。此前雙方的法律談判破裂，這一婚外情隨之曝光。前七號臺行政助理安珀?哈里森詳細描述了她與沃納先生在 2012 年至 2014 年間的自愿性關系?！?隨后，更多駭人聽聞的細節被公之于眾，包括涉嫌可卡因助興的性行為，以及高管濫用公司信用卡揮霍無度等。

董事長對婚外情曝光一事極為不滿，他本以為這場風波早已平息?！叭绻赡艿脑?，我今天會安排一次電話會議討論此事。我原以為問題已經解決，但顯然沒有。我們曾提出一個解決方案，本以為對方已經接受，此事也已告一段落。但她違反承諾，泄露機密信息，這樣的行為實在難以讓人同情?！?/p>

斯托克斯敦促董事會成員在開會討論此事前，不要查看沃納與哈里森之間的短信：“從戰略角度而言，我們若能公開表示未曾查看這些短信，將對我們有利?！?但全澳大利亞都能看到，對于一家上市公司而言，首席執行官給下級員工發送這樣的短信實在顏面盡失：“我正想告訴你，我硬得不行，真想把它塞進你的嘴里”，以及 “我覺得我的表現是藥物助興的結果。如果你能再放蕩一點，我雖然有點害怕，但你實在太性感了，我愿意冒險一試。”

輿論焦點似乎集中在哈里森的行為上，而非沃納。董事會中的女性成員清楚地認識到，這種行為完全不可接受 —— 她們看到了其中的權力失衡、不道德本質以及給公司帶來的風險。但董事長與部分年長的男性董事卻不以為然。（在接下來的幾個月里，他們將面臨鋪天蓋地的低俗頭條，甚至《澳大利亞金融評論報》也刊登了這樣的標題：《一場風流韻事如何演變為七號臺首席執行官蒂姆?沃納的惡性法律糾紛》）。

麥克威廉將麥克利蒙特的報道轉發給董事會后，米歇爾?迪克爾回復道：“這顯然非常令人遺憾。首先，我為蒂姆的妻子和家人感到難過。想必現在不會再有任何和解了，還是說你認為這是他們計劃的第一步？” 肯內特回復：“同意米歇爾的看法。但這本質上是敲詐勒索。希望我們能堅決捍衛公司權益，拒絕妥協。”

迪克爾在給部分董事會成員的另一封郵件中寫道：“七號臺的運營模式與家族企業別無二致…… 員工們認為他們直接向克里和瑞安匯報，而非董事會。當然，在我所接觸過的大多數公司中，董事會都受到應有的尊重。但我認為蒂姆只是將董事會視為一種令人頭疼的必要存在，并不重視任何成員的時間與付出?！?/p>

麥克利蒙特的報道在網上發布后的第二天早上，希拉?麥格雷戈給麥克威廉發了一封郵件。她透露，在之前的一次 “非正式交談” 中，她曾聽聞沃納幾年前與一名員工有過糾葛，“但我不知道這會給公司帶來持續的影響”。顯然，新董事們被蒙在鼓里，對公司與首席執行官前情人的長期談判一無所知 —— 這些談判均由麥克威廉負責。“人權委員會是否真的對此事發起了訴訟？考慮到此事可能給公司聲譽帶來的影響（假設報道的核心內容屬實），我很驚訝這一點沒有告知新董事（或許已經告知了？）。我想知道，鑒于公司已牽涉其中，且存在欺詐行為（是否有針對欺詐行為的內部審計報告？以及她所聲稱的高管濫用公司信用卡一事是否屬實？），公司的治理監督機制何在？”

麥克威廉卻表示一切正常。他在給董事會的郵件中寫道：“蒂姆當時已向公司和董事長道歉，并為自己的過失向家人致歉。據我們所知，自那以后他的工作表現堪稱典范?！?/p>

盡管如此，米歇爾?迪克爾仍向董事會與董事長表達了自己的擔憂：“在我看來，蒂姆應被要求暫時停職（不一定是離職），直至調查結束。這樣我們才能有足夠的時間，確保公司的公眾形象得以恢復。我希望公司能多關注董事會成員的處境，而不僅僅是蒂姆 —— 畢竟，這一切都是他造成的?！?/p>

董事長認可麥克威廉的處理方式：“蒂姆并未做出任何超出我們此前已批準范圍的行為。至于所謂的欺凌指控，我再次強調，正是這個女人從我們這里偷走了數十萬美元，如今卻反咬一口聲稱遭到欺凌。此事剛曝光時，我們的股價下跌了 10%。據我所知，市場當時擔心蒂姆會離職；而當我們宣布他將留任后，股價便回升至原先的水平。蒂姆被市場視為業內最優秀的媒體高管。在僅有惡意指控、缺乏實質證據的情況下將他停職，我認為這將給公司帶來毀滅性的打擊。我不認為我們能讓蒂姆為兩年前已達成協議的事情再次爆發負責?！?/p>

法庭文件后來顯示，哈里森承認使用公司信用卡產生了 5.4 萬澳元的個人支出，但表示其余的工作支出均合法合規。

部分董事在私下交流中表達了強烈的不安?！斑@種做法實在令人費解，完全不合常理，” 邁克爾?馬龍在談及沃納給哈里森批準 1 萬澳元獎金一事時表示 —— 盡管沃納并非她的直接上級，“我想知道這是否是公司的普遍做法。雖然只有 1 萬澳元，但這是一項嚴重的指控?！?/p>

肯內特寫道：“昨天開完會后，我聯系了董事長，表達了我對蒂姆就支付給 A（安珀）的 1 萬澳元獎金所做解釋的擔憂。我認為他的解釋并非否認，而且我相信他肯定會記得這樣一筆支出。希望我們沒有被誤導?！保ㄆ咛柵_董事會委托艾倫斯?林克萊特律師事務所（Allens Linklaters）進行的調查后來為沃納的不當行為洗清了嫌疑。）

當《澳大利亞金融評論報》就這些公司治理問題向肯內特提問時，他表示：“我認為擔任董事會成員與加入內閣相似。你們開會討論，有時會進行激烈的辯論，但最終總會接受多數人的意見，且絕不泄露會議內容?！?他補充道：“克里?斯托克斯一生所取得的成就，為所有出身技工階層的年輕人樹立了榜樣，證明他們同樣可以成就一番事業。”

圖：郵件顯示，在首席執行官蒂姆?沃納與行政助理安珀?哈里森的婚外情曝光后，斯托克斯依然對他表示支持。

時間回到 2016 年 12 月，希拉?麥格雷戈已對沃納丑聞及麥克威廉的處理方式忍無可忍：“在我看來，他（沃納）本周就必須離職，” 她在給部分董事的郵件中寫道，“瑞安或彼得可以擔任臨時首席執行官或臨時高管、副董事長。蒂姆可以被任命去管理一家獨立的節目制作子公司。但問題遠不止于此 —— 嚴重的不良行為完全沒有任何后果。” 她指出，新董事入職時并未被告知此事，而且 “布魯斯（麥克威廉）在過去 15 至 18 個月里與 AH（安珀?哈里森）的談判從未告知任何人，今年年中向她提供 17.5 萬澳元的提議也未獲得授權，此事的法律費用已高達 50 萬澳元?！?/p>

邁克爾?馬龍回復道：“正如你和其他人所說，無論行為多么惡劣，似乎都不會有任何后果。但想到需要更換如此多的高管，并且從頭開始實施最基本的流程，實在令人望而生畏。公司似乎連最基本的管控機制都不存在 —— 無論我們調查哪個領域，都會發現問題。” 他在另一封郵件中補充道：“顯然，克里堅決要保住蒂姆?！?/p>

斯托克斯確實一心想要留住沃納。盡管沃納的行為給公司造成了巨大損害，但他依然保住了豐厚的薪水，并繼續擔任首席執行官兩年之久。2016 年，沃納的薪酬為 319 萬澳元；2017 年，他失去了獎金，薪酬降至相對 “適度” 的 274 萬澳元；離職時，他還獲得了 257 萬澳元的解雇補償金。

但麥格雷戈無法忍受斯托克斯對首席執行官的偏袒，也無法接受麥克威廉向她和其他董事會成員隱瞞沃納婚外情的事實。2017 年 2 月 1 日，在丑聞曝光六周后，她遞交了辭呈?？蟽忍亟o她發了一封郵件：“我想知道，核心問題是布魯斯?麥克威廉的留任，還是更廣泛的公司治理問題？” 目前沒有記錄顯示她是否回復了這封郵件。

董事長對麥格雷戈的離職感到不滿。當米歇爾?迪克爾質疑為何未與董事會協商就向澳大利亞證券交易所（ASX）發布辭職聲明時，斯托克斯憤怒地回復道：“米歇爾，我和你通話時已經告知你她辭職的消息。根據法律規定，她的辭職立即生效，我們必須及時提交公告！我曾試圖挽留她，但她已下定決心！…… 董事長克里?斯托克斯感謝麥格雷戈女士為七號西部傳媒董事會所做的貢獻。克里敬上?！?/p>

迪克爾并未退縮。在斯托克斯憤怒的郵件發出 20 分鐘后，她回復道：“我理解希拉離職的原因，并認同她的看法。遺憾的是，辭職的時機可能會對其他董事會成員造成影響，而他們本不應承受這些 —— 真正的問題核心在于公司治理。希拉不會希望與這份報告產生任何關聯。如果未來出現更多證據（例如涉及吸毒的證據），情況將更加棘手。我相信和其他董事會成員一樣，我們都對未來幾周乃至幾個月的局面感到擔憂?！?/p>

迪克爾告訴斯托克斯，她的朋友和同事都對公司的處理方式表示不滿。但斯托克斯對此不屑一顧，并極力為自己辯護：“是的，我想你和我一樣，都收到了很多反饋。但就我而言，所有反饋都并非負面 —— 從拉克倫（默多克）、邁克爾?錢尼（Michael Chaney）、各大媒體采購公司的負責人、客戶，到安德魯?丹頓（Andrew Denton）等知名主播，凱特告訴我還有很多人。如果你想看，我可以給你一份名單。”

當沃納準備向公司員工提交一份低聲下氣的道歉聲明時，他先將聲明提交給董事會審批?？蟽忍鼗貜偷溃骸澳愕墓ぷ髋c未來的機遇，都歸功于一個人 —— 董事長。是否在這份聲明中向他道歉是你自己的事，但我建議你這么做。然后，你應當以他認可的方式回報他 —— 繼續創造高收視率和豐厚利潤。你的未來掌握在他手中?！?/p>

這份 “未來” 只持續了兩年。2019 年 8 月 13 日上午，當沃納向董事會匯報 “形勢不容樂觀” 的電視廣告市場時，斯托克斯正在秘密與詹姆斯?沃伯頓（James Warburton）談判，計劃由他接任首席執行官一職。顯然，沃納未能以 “董事長認可的方式” 回報他的信任。

兩天后，斯托克斯與這位 “業內最優秀的媒體高管” 沃納會面，將他解雇。“他顯然感到震驚和失望，但表示只希望七號臺一切順利，” 董事長向董事會保證，“我相信未來我們可以依靠他的合作。接下來幾天他可能會情緒低落，但我相信我們會渡過這個難關?！?/p>

時間回到 2017 年，相關丑聞在媒體上鬧得沸沸揚揚。董事會成員在私下交流中提到，他們接到了多位記者的電話，其中包括《澳大利亞人報》（The Australian）的威爾?格拉斯哥（Will Glasgow）?！皳?格拉斯哥的上司透露，” 斯托克斯在 2017 年 7 月 10 日給董事會的郵件中寫道，“他就像有一個直通我們董事會的‘消防栓’，而非僅僅是有人泄密。當然，今天之后，他們就得找地方躲起來了！當我們拿出所有記者與安珀?哈里森的通話記錄和電話號碼時，他們大吃一驚。當然，我們還有其他信息，若此事明天就能平息，這些信息就無需動用了。我當然知道，各位董事都沒有與他（格拉斯哥）或其他記者有過接觸?？死锞瓷?。”

當時格拉斯哥正在撰寫的一篇與七號臺相關的報道，是與本文作者之一格雷格?比爾普合作的特寫，內容涉及公司糟糕的治理狀況，以及保護沃納的決定如何在其他領域引發問題。但這篇報道在即將完成時被斃稿。

《澳大利亞金融評論報》并非暗示這篇報道因批評斯托克斯而被斃稿，只是客觀陳述這一事實。

當時擔任《澳大利亞人報》主編的保羅?惠特克（Paul Whittaker）表示：“《澳大利亞人報》率先對這一事件進行了全面、多視角的報道。你所暗示的情況完全不存在?！?/p>

一位不愿透露姓名的新聞集團（News Corp）消息人士聲稱，這篇報道 “未達到發表標準”，因此未能刊發。

當本文就七號臺的公司治理問題向迪克爾和麥格雷戈提問時，兩人均未回應。包括斯托克斯在內的七號臺董事會成員也未對此發表評論。

2018 年，調查記者尼克?麥肯齊與克里斯?馬斯特斯正在撰寫一系列報道，指控本?羅伯茨 – 史密斯在阿富汗犯下戰爭罪。此前，兩人曾以筆名 “列奧尼達（Leonidas）” 發表過與羅伯茨 – 史密斯被指控戰爭罪相關的文章，隨后他們發布了第一篇公開點名羅伯茨 – 史密斯的報道，聲稱他是澳大利亞國防軍監察長（Inspector-General of the Australian Defence Force）正在調查的一群士兵之一。

這些報道刊登在當時的費爾法克斯報紙上（該報曾是《澳大利亞金融評論報》的母公司）。羅伯茨 – 史密斯是維多利亞十字勛章（Victoria Cross）獲得者，一位戰爭英雄，而克里?斯托克斯是他的朋友和導師。斯托克斯每年向這位軍人支付 70 萬澳元，聘請他管理七號臺在昆士蘭州的業務。當羅伯茨 – 史密斯決定對這些報紙提起誹謗訴訟時，他得到了斯托克斯的全力支持 —— 這位億萬富翁動用了自己所能掌控的一切資源。

但即便提及，斯托克斯的意愿想必仍會占上風。在近期的一次采訪中，斯托克斯表示：“我仍然感到憤怒，似乎有某種法律規定我不應該為他辯護。他為國家效力，還獲得了維多利亞十字勛章。難道他不配得到辯護嗎？當一家價值數十億美元的公司不惜一切資源針對他時，他理應得到一點幫助。這就是我所做的，即便到了明天，我依然會這么做。”

但對于一家上市公司而言，投入資源支持這樣一場訴訟是否恰當？九號臺當時正為羅伯茨 – 史密斯針對其報紙報道提起的訴訟進行辯護，他們別無選擇，只能投入大量資金。但這符合七號西部傳媒股東的利益嗎？他是否應該指示旗下電視臺和報紙對這場法庭案件進行偏向羅伯茨 – 史密斯的報道？

一位前七號臺高管告訴《澳大利亞金融評論報》，當七號臺的記者不得不報道羅伯茨 – 史密斯的案件時，“董事長的觀點會在他們腦海中揮之不去”?！八春匏信c本?羅伯茨 – 史密斯相關的負面報道?！?據悉，在澳大利亞的夏季，斯托克斯會在科羅拉多州的比弗克里克滑雪小屋（Beaver Creek ski lodge）觀看七號新聞（7News），如果看到不喜歡的內容，他會立即致電新聞部門負責人?！栋拇罄麃喨藞蟆方诘囊黄獔蟮婪Q，負責報道這場審判的七號臺記者多次接到指示，斯托克斯 “明確要求”，無論法庭上發生什么，七號新聞都必須站在本?羅伯茨 – 史密斯一邊。

今年早些時候，斯托克斯在接受《澳大利亞人報》采訪時堅稱，在談及對羅伯茨 – 史密斯的堅定支持時，他 “從未、從未對七號臺的記者說過‘你必須這么做’”。

此外，斯托克斯還安排了澳大利亞薪酬最高、最富有的 “記者” 全程旁聽這場案件的庭審，并每天向董事會匯報庭審情況。這位 “新晉記者” 正是布魯斯?麥克威廉（2023-2024 財年，麥克威廉的總薪酬為 164.3323 萬澳元，他還擁有價值 2 億澳元的房產組合）。

與七號臺的報道一樣，麥克威廉向董事會傳遞的消息也極度偏向正面。當本文就七號臺的公司治理問題聯系麥克威廉時，他拒絕公開發表評論。

2021 年 6 月 7 日，麥克威廉提交了第一份庭審報告：“董事長要求我匯報今天的開庭情況。布魯斯?麥克林托克高級律師（Bruce McClintock SC）的開場陳述非常有力。必須記住，原告方在庭審首日的表現通常最為強勢。但此次開場確實非常順利。麥克林托克將于明天繼續陳述…… 九號臺的多名證人能力不足且可信度存疑，另有一人因收到強烈的法律建議而拒絕出庭。未來幾天，我們將進一步了解案件的發展趨勢。庭審預計將持續 8 周。此致，布魯斯?！?/p>

6 月 8 日，他提交了第二份報告，對羅伯茨 – 史密斯可能獲得的賠償金額表現出極大的熱情與信心：“2018 年，在澳大利亞，沒有任何一位軍人比 BRS（本?羅伯茨 – 史密斯）更知名。這些報道徹底摧毀了他的聲譽。賠償金額應當足以恢復他的名譽，彌補他所遭受的聲譽損失、精神傷害，并為他正名?！?他補充道：“麥克林托克表示，昆廷?布萊斯女爵士（Dame Quentin Bryce）并未撤回對 BRS 的支持，但因個人原因無法出庭作證。目前正試圖提交昆廷?布萊斯女爵士的一封信作為證據?！保ê髞碛袌蟮婪Q，這位前總督拒絕擔任羅伯茨 – 史密斯的品格證人，即便他曾帶著一束花親自登門拜訪。）

“董事會成員們，抱歉遲到了，” 麥克威廉在 6 月 19 日的報告中寫道，“昨天進行了一整天的交叉詢問，這是首次與費爾法克斯方面進行真正的交鋒。BRS 首先糾正了周四交叉詢問中關于‘威士忌 108 行動’（whiskey 108）后另有一名士兵拖拽尸體的證據…… 雙方還就是否有翻譯在場、一處斜坡是否構成懸崖，以及一張尸體照片上是否有手銬痕跡（這將表明死者是受控人員（PUC））等問題展開了辯論。BRS 否認照片上有這些痕跡。BRS 的律師團隊對當天的表現感到滿意。”

但麥克威廉的報道過于片面，董事會成員邁克爾?馬龍不得不要求他 “做出解釋”：“我確實覺得你在這些報道中加入了過多正面濾鏡。我不會在此詳述具體細節，但本昨天關于‘事件混淆’、燒毀筆記本電腦、機密圖像等言論，與你的描述似乎并不相符。雖然我承認推特上的評論并非專業的法律評估，但其中一些評論寫道：‘水槽里堆了一堆盤子，我懶得洗，于是效仿 BRS，把整個廚房都燒了’，或者‘誰不會經常燒毀筆記本電腦，還雇傭私家偵探調查自己不喜歡的人呢？’，又或者‘如今每天我都會了解到一個關于 BRS 的可怕事實…… 但我必須記住，這是他發起的誹謗訴訟，他才是原告?！抑皬奈窗l過郵件質疑，但當我閱讀你的每日報告，并與其他來源的報道對比時，感覺像是在描述兩個完全不同的法庭！我閱讀了費爾法克斯的報道，其傾向性在意料之中，但澳大利亞廣播公司（ABC）和新聞集團（News Corp）這兩個政治立場截然相反的媒體，報道也并不樂觀。這還只是昨天的情況。公平地說，他在公關戰中并未占據上風。邁克爾敬上?！?/p>

但麥克威廉的目標受眾并非董事會，而是董事長。

麥克威廉為自己的報道辯護道：“我試圖傳達 BRS 的高級律師認為的關鍵論點。他們的核心觀點是，到目前為止，戰爭罪相關的指控已被那些聳人聽聞的個人丑聞所掩蓋 —— 包括他與 17 號人物的婚外情、涉嫌襲擊 17 號人物，以及燒毀硬盤和 U 盤等事件?！?/p>

在這數千封郵件中，完全沒有提及董事會曾討論如何處理這一潛在的爆炸性問題 —— 他們的一位高管、昆士蘭州總經理正被調查戰爭罪。

2018 年，亞倫?帕特里克（Aaron Patrick）在《澳大利亞金融評論報》的一篇報道中引用了前國防部秘書保羅?巴勒特（Paul Barratt）的話，后者表示，澳大利亞國防軍監察長任命保羅?布雷頓法官（Justice Paul Brereton）負責這項調查，表明軍方高層對這些指控高度重視?！爱斈闳蚊晃蛔罡叻ㄔ悍ü龠M行調查時，必然意味著有足夠的證據引發嚴重擔憂，” 巴勒特說，“你不會僅僅因為道聽途說就這么做。”

但這家上市公司的董事會似乎并未分享或考慮這些嚴重擔憂，也未思考這可能會對他們的股東 —— 那些他們受委托服務的人 —— 造成何種影響。

在這場誹謗訴訟期間，布魯斯?麥克威廉與本?羅伯茨 – 史密斯的法律團隊交換了多達 8600 封郵件。

后來，斯托克斯開出了一張 1350 萬澳元的支票，支付了九號臺的法律費用，以確保這些費用的具體金額不被公開。斯托克斯還不得不為羅伯茨 – 史密斯這場注定失敗的 “名譽恢復戰” 支付了類似金額的法律費用。法庭已宣判他是殺人犯 —— 這一結果再糟糕不過。

對于身家 127 億澳元的斯托克斯而言，這場訴訟花費的約 2500 萬澳元不過是九牛一毛，而且動用的是他自己的資金。但在董事長的授意下，公司的大量資源被投入到這場私人誹謗訴訟中。這對股東有何益處？正如杰夫?肯內特與米歇爾?迪克爾在 2017 年所指出的，公司 “正以犧牲其他所有股東的利益為代價，被當作家族企業運營”。對于那些眼睜睜看著公司市值蒸發 28 億澳元的投資者而言，七號西部傳媒的現狀似乎并未有任何改變。

克里?斯托克斯的一生成就斐然。他白手起家，攀登高峰，成為了媒體大亨。但當他明年 2 月離開七號西部傳媒時，卻像是從一座小土丘上走下來 —— 昔日的輝煌早已不復存在。

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