消失的黑德，前狀元熱門如今已無蹤影，他曾是火箭23選秀目標之一

在競爭激烈的NBA聯盟里，每一年都有諸多年輕球員無奈告別這片賽場。特別是那些首輪新秀，大多是來自知名學府的佼佼者，然而在此卻連基本的上場時間都難以確保。以火箭隊為例，在球隊重建的這幾年間，被放棄的首輪新秀就包括克里斯托弗、加魯巴、泰泰 - 華盛頓等球員。

然而在2023年，休斯頓火箭隊幸運地避開了一個大雷，此人便是當年的全美第一高中生懷特黑德。作為從高中籃球界最高水平的蒙特沃德學院走出的明星球員，懷特黑德在那時聲名遠揚。他連續兩個賽季率領球隊奪得全國冠軍，在高四賽季，場均貢獻17.6分、3.6個籃板以及2.9次助攻。

此后，他收到了堪薩斯大學、杜克大學、佛羅里達州立大學等眾多知名學府拋來的橄欖枝，連發展聯盟的點燃隊也向他伸出了橄欖枝。彼時，點燃隊明確表示，只要他在合同上簽字，便能即刻收獲50萬美元的報酬。對于此前從未涉足任何商業聯盟的懷特黑德而言，這無疑有著巨大的吸引力。

然而，最終懷特黑德決定前往聲名赫赫的名校繼續深造。在那一年NCAA賽事尚未開啟之時，于選秀預測榜單上，懷特黑德可是與文班亞馬一同競爭狀元之位的熱門人選。但就在那個夏天，懷特黑德右腳不幸遭遇嚴重傷病。所幸，經過一段時間的休養，他得以趕上NCAA的比賽。他代表球隊出戰了20場（原20.6場表述稍顯奇怪，改為整數場），場均僅拿下8.3分。

這次嚴重傷病，無情剝奪了他往昔如直升機般驚人的縱跳高度，以及獵豹般迅猛的沖刺爆發力。在選秀預測榜單上，他的名次如同墜落的流星般不斷下滑。然而，盡管順位持續走低，懷特黑德依然具備闖入首輪前十四順位的潛力。也正因如此，他毅然決然地宣布參加選秀，并且堅決拒絕重返校園。

然而，命運對他的戲謔并未停歇。懷特塞德右腳的舊傷再度發作，他別無選擇，只能接受第二次手術。而此次手術后，他的選秀前景又一次黯淡下滑。

在當年的選秀大會上，火箭隊持有首輪第4順位和第20順位這兩個簽位。起初，球隊的規劃是在第4順位從阿門與惠特摩爾二人中挑選其一，接著在第20順位于小哈梅 - 海克斯、懷特黑德、本·謝潑德這幾位球員之間做出選擇。

然而，當球隊在第四順位選中阿門后，惠特摩爾直到第20順位都無人問津。火箭隊當然不會錯過這位原本在他們計劃中于4順位挑選的潛力新星，于是球隊就此與懷特黑德失之交臂。選秀結束后，不少火箭球迷還對錯過懷特黑德深感惋惜。

當籃網隊在第21順位選中克勞尼后，旋即在第22順位將懷特黑德收入麾下。彼時，懷特黑德正處于傷病康復期，球隊的這一選擇，無疑彰顯了對他潛力的高度認可。然而，令人惋惜的是，懷特黑德在菜鳥賽季僅僅出戰了2場比賽。在23 - 24賽季1月，懷特黑德進行了左腿手術，宣告賽季提前結束。

歷經漫長等待，籃網隊終于在24 - 25賽季盼來了懷特黑德的復出。在出戰的20場比賽里，他場均獲得12.3分鐘的上場時間，能貢獻5.7分、1.5個籃板以及0.6次助攻，投籃命中率達到40.6%，三分球命中率更是高達44.6%。在常規賽臨近尾聲之際，懷特黑德狀態神勇，連續三場比賽得分突破兩位數。這般亮眼的表現，令籃網管理層一度認為，懷特黑德潛藏的巨大潛力或許即將徹底覺醒。

盡管爆發力有所減退，但懷特黑德在每12分鐘的上場時間里，場均出手3.7次三分，便能命中1.7球。如此表現，使他作為一名三分射手也不失為一個上佳之選。正因如此，在今年的休賽期，球隊果斷執行了懷特黑德新秀合同中的選項，讓他得以拿到今年330萬美元的全額保障合同。

今年的夏季聯賽中，懷特塞德登場亮相3場。在進攻端，他的表現著實欠佳，34次出手僅命中4球，三分線外更是手感冰涼，22次遠投僅有2次命中。其中一場比賽里，他甚至出現了10投0中，三分8投全失的尷尬狀況。與此同時，球隊今年有5名首輪秀需要進行簽約。綜合多方面因素考量，最終籃網隊決定裁掉懷特塞德。

此后，懷特黑德曾短暫獲得雷霆的一份訓練營合同，然而很快便再度遭到棄用。如今擺在他面前的選擇或許只有兩條：其一，加盟發展聯盟球隊，在那里默默等待重返NBA的機遇；其二，直接奔赴海外開啟籃球生涯。年僅21歲的懷特黑德就這樣告別NBA，著實令人感到惋惜與不舍。或許在本賽季中期，會有球隊愿意用一份雙向合同來嘗試挖掘他的潛力，如同刮彩票一般。真心希望屆時懷特黑德能夠牢牢抓住機會，奮力追趕那個曾經閃耀于聚光燈下的自己！